– А тебе он зачем? – тут же заинтересовался резкой переменой в поведении своей собеседницы маг. – И в чем конкретно готова помочь?
Девушка молчала, а Эльхиор не без удовольствия подумал, что теперь, похоже, ее очередь рассказывать.
– Я могу узнать, жив ли тот, кто тебе нужен, – наконец произнесла она, – но только если буду иметь о нем четкое представление.
– И каким же образом? – приподнял бровь наемник. Это явно относилось то ли к предсказательной магии, то ли к гаданиям, чего он не любил и не понимал. Да и зачем Оракулу понадобилось отсылать его к другому видящему? Из цеховой солидарности?
– Спросить у богини Смерти, – поморщилась, как от кислого, Айшэ. – Можно сказать, что я ее жрица.
Эльхиор некоторое время разглядывал девушку, стараясь понять, как относиться к ее словам. Это казалось слишком уж удачным стечением обстоятельств, чтобы быть правдой, вот только и на насмешку не походило.
– Как-то неправдоподобно просто все складывается, – наконец тихо произнес Эльхиор.
– Кому как, – буркнула наемница.
– Договорились, – наконец произнес маг. Собственно, некроманта в случае необходимости можно было подключить к созданию еще одного воскрешающего артефакта. Раз уж смог создать один, сможет и повторить.
Дальнейший вечер прошел как-то уж очень спокойно. Разом погрустневшая девушка без аппетита ковырялась вилкой в наваристом рагу и не отвечала на его подколки, лишь иногда огрызаясь на особенно едкие реплики. В конце концов, Эльхиор устал от игры в одни ворота и перестал ее беспокоить. Ночевать пришлось в одной комнате, поскольку остальные оказались заняты. Маг уже предвкушал возможную пикировку, но его снова удивили: девица в ловком прыжке дотянулась до потолочной балки, что при ее росте уже было удивительно, и устроилась там, по-кошачьи свесив руки и ноги по обе стороны деревянного бруса.
– Удобно? – с непередаваемым ехидством поинтересовался Эльхиор.
– Угу, – донеслось сверху. – Никто не толкается.
Когда наступило утро, решено было первым делом сходить в крошечный магазинчик неподалеку от базарной площади. Эльхиор впервые за время своего путешествия между мирами пожалел, что не научился накладывать иллюзии, чтобы изменять внешность. В его родном мире, Нилекии, подобные чары просто не практиковали, и в ходу были только амулеты личины.
В уже знакомой лавчонке никого не было, кроме лениво умывавшейся кошки Зоси. Заметив посетителей, пушистая вальяжно мурлыкнула и вспрыгнула на прилавок, выгибая спинку и будто прося, чтобы ее погладили. Пронаблюдав, как Айшэ запускает пальцы в лоснящуюся шерсть, Эльхиор усмехнулся. В чем-то все женщины похожи – любят все мягкое и пушистое.
– Кошки одинаковы, хоть большие, хоть маленькие, – тихо пробормотала его спутница, почесывая зверька под подбородком. Зося при этом закатывала глаза и издавала и вовсе уж неприличные звуки.
– Вот уж жизнь на самом деле стала интересной на старости лет, – раздался уже знакомый Эльхиору старческий голос, и в комнату вошла опирающаяся на клюку Маруша.
– Хотел поблагодарить за камень, – вежливо улыбнулся мужчина, наблюдая, как бабулька усаживается на табурет и привычным жестом складывает ладони на столешнице.
– Ой, ли? – женщина цепко осмотрела стоящих перед ней наемников.
– И кое-что приобрести, – покладисто согласился Эльхиор.
– Думаю, я даже знаю, что именно, – старушенция щербато улыбнулась и пошарила под прилавком, через миг выудив два тусклых гладких камушка на кожаных шнурках. Неотшлифованные, просто обкатанные морем, они выглядели совершенно невзрачно.
– Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что нам нужно, – ровно произнес маг, выкладывая на стойку небольшой столбик из монеток.
– Наемникам такие штучки всегда пригодятся, – Маруша смерила взглядом все еще играющую с кошкой Айшэ. – Давненько я не встречала представителей твоей расы, девонька.
Маг мгновенно бросил на свою спутницу заинтересованный взгляд – он прекрасно помнил, как оскалилась эта малышка в вечер их необычного знакомства. Сама же Айшэ внимательно разглядывала старуху.
– Да не волнуйся ты, – усмехнулась Маруша. – Лучше ты, парень, зайди в комнату и неси сюда чайник да чашки. Поговорим заодно.
Сказать, что Эльхиор опешил, – ничего не сказать. Мало того, что подобного обращения в свой адрес он не слышал уже невесть сколько сотен лет, так его еще и по-простецки отправили сервировать столик двум ведьмам.