– А вазочка с вареньем где? – язвительно поинтересовался наемник, не двигаясь с места.
– В буфете посмотри. Рядом с печеньем, – Маруша совсем по-молодому подмигнула ему. – Иди уж, уважь старуху.
– Кажется, я за это путешествие чаю напьюсь на жизнь вперед, – пробормотал он, направляясь к небольшой дверце.
Когда он вернулся, возле стойки стоял еще один высокий табурет, а Айшэ с кошкой на руках сидела прямо на прилавке, о чем-то разговаривая со старой ведьмой.
– Я что-то пропустил? – решил уточнить он, ставя поднос.
– Ничего особенного, – отмахнулась девушка. – Маруша, оказывается, не одно десятилетие между мирами путешествовала.
– А ты думал, что наемные маги умирают только в бою? – улыбнулась бойкая бабулька, принимаясь разливать чай. – Да и вы оба тоже здесь гости. Постепенно научилась я таких по аурам различать.
Эльхиор промолчал, только ругнувшись про себя. Это уже было совершенно не смешно. Совпадение следовало за совпадением, везло так, что голова кругом, и именно это настораживало. К Удаче у мага было весьма специфическое отношение. Обычно, когда дело касалось его, эта капризная дама выкидывала такие коленца, что хотелось то ли повеситься самому, то ли поймать эту вертихвостку и хорошенько ей наподдать, чтобы впредь не зарывалась.
– Итак, может, просветите, к какой расе ты принадлежишь? – полюбопытствовал мужчина, все же взяв чашку в руки.
– Значит, мало ты путешествовал, – не удержалась от шпильки девушка.
– Зато успел оценить твои зубки и когти, – пожал плечами маг.
– Сочту за комплимент, – усмехнулась Айшэ.
– На здоровье, – кивнул он. – И все же?
– Вампир, – с деланным безразличием произнесла наемница. – Наполовину.
– Что ж, таких я на самом деле еще не встречал, – признал Эльхиор. Похоже, у него появился повод зайти в библиотеку этого или любого другого мира, чтобы выяснить побольше о возможностях своей спутницы.
Долго засиживаться у ведьмы они не стали. Невзрачные амулетики, будучи одеты на шею, на мгновение засияли едва заметным золотистым светом, почти сразу впитавшимся в кожу, и путешественники преобразили сь. Себя магу видно не было, но так и не слезшая с прилавка Айшэ изменилась кардинально. Она все так же была одета как наемница – в немаркую и прочную одежду черного и серого цветов, но лицо и телосложение теперь казались совсем иными. Это была маленькая пышка с аппетитной грудью, так и норовившей вывалиться из выреза блузы, короткими рыжеватыми кудряшками и простоватым личиком. Хищная, но довольно привлекательная внешность вампирши в этой мечте маньяка более не угадывалась.
– Ну что, нравлюсь? – выгнула бровь девушка.
– Однозначно нет, – фыркнул мужчина.
– Тебе не угодишь, – пожала плечами наемница, ссаживая кошку на стойку и спрыгивая на пол. – А вот тебе теперь не мешает побриться.
– Спасибо, Маруша, – развернулся к старушке маг, отметив, что та не без удовольствия наблюдает за их перепалкой.
– Кстати, если надо будет еще раз изменить внешность, поменяйтесь амулетами, – посоветовала старая ведьма. – И дверью не хлопайте!
Выйдя на оживленную рыночную площадь, Эльхиор осмотрелся. Мелкая рыжая пышка, с неким раздражением косящая глазом на собственную грудь, непочтительно дернула его за рукав и зло поинтересовалась:
– А дальше куда, о гений конспирации?
– Осмотримся, а там уж решим, – пожал плечами наемник, смешиваясь с толпой.
Глава 3
Айшэ
Когда нет настоящей жизни, то живут миражами.
А. Чехов, «Дядя Ваня»
– Я вот не могу понять, почему же ты не телепортировалась от маварис, если способна строить переходы между мирами? – нарушил тишину Эльхиор, когда они ужинали в общем зале.
– А я и не способна, – покачала головой девушка. Сейчас она была крайне благодушно настроена, сытная еда и вкусное вино стали тому неплохим подспорьем.
– Тогда как? – бородатый детина, сидящий напротив, приподнял бровь. И если на лице Эльхиора это смотрелось бы почти величественно, то сейчас выглядело комично. Но девушка решила, что насмехаться не стоит. Им на самом деле пора было прояснить некоторые детали.
– Я хожу по тропам, – пояснила она и, видя недоумение на лице собеседника, уточнила: – Это природные коридоры, соединяющие разные миры. Вернее, даже не так. Это особый мир, только он как бы вытянутый. Из него можно попасть в любой из других миров, даже в закрытый, нужно только знать, где свернуть.
– Что, по картам ориентироваться? – съязвил бородач, поднимая бокал настолько элегантным жестом, что вновь едва не вызвал у сотрапезницы приступ непристойного хохота.