Искусство – голос стихий и стихийная сила
в том – его единственное назначение, его смысл и цель,
все остальное надстройка над ним, дело беспокойных рук цивилизации.
А. Блок, «Крушение гуманизма»
Утро началось паршиво. За свою длительную жизнь мужчина крайне редко мучился похмельем – обычно алкоголь на него почти не действовал. Но, очевидно, в этот раз сказалось общее состояние организма после того, как ему пришлось фактически выдрать часть своей души.
Аккуратно пошевелившись, чтобы поберечь голову от лишней порции боли, он неожиданно обнаружил рядом соседку. Вампирша тихонько посапывала, свернувшись клубком у него под боком, и ее явно не заботило его пробуждение.
Эльхиор с трудом сполз с кровати и добрался до умывальника, плеснул в лицо холодной, остывшей за ночь воды. Полегчало незначительно, но и то хлеб.
– Бутылки на столе, поправь здоровье, – сонно произнесла Айшэ, которую, похоже, все же потревожили его перемещения. Девушка лениво потянулась и отвернулась к стене, зарываясь носом в подушку, – ей вставать явно было лень.
Последовав дельному совету, Эльхиор перебрался за стол и снова взял в руки созданный Маргольдом амулет. Сейчас в камушке уже не было ничего загадочного – просто красивый каплевидный кусочек оникса. Вот только он стал теплым, хотя раньше не нагревался даже в ладонях. Теперь в этом камне жила душа.
Муторное состояние потихоньку отступало, хотя голова все еще побаливала. Эльхиор лениво потянулся и окинул взглядом дрыхнущую без задних ног вампиршу. Амулет личины она сняла, хоть и не понятно зачем, и теперь являла миру свое истинное лицо. Ну, если точнее, то затылок. Многочисленные длинные косички рассыпались по чуть желтоватым простыням. Девушка сладко сопела и просыпаться в ближайшее время не намеревалась.
Решив не мешать ей отдыхать, мужчина надел лежащий на столе амулет иллюзии, коротко глянул в крохотное зеркальце над умывальником, поморщился и направился в общий зал. Трактирщик, оценив страдальческое выражение лица своего постояльца, мгновенно послал одну из подавальщиц за зельем, которое наемник смог оценить буквально через несколько минут. Кивнув метаморфу и бросив улыбающейся девушке мелкую монету, сыскавшуюся в кармане, мужчина с удовольствием потягивал антипохмельный отвар.
Айшэ объявилась только через час. Выглядела девушка куда бодрее него самого и, по всей видимости, никакими последствиями вчерашних возлияний не страдала. Эльхиор к тому времени уже успел приговорить две чашки отвара и прийти в полностью рабочее состояние. Вампирша в ответ на его бодрое приветствие только хмыкнула и сунула нос в опустевшую кружку.
– О, знаю такие травки, – одобрила она.
– Ты прямо кладезь полезной информации, – лениво улыбнулся маг.
– Цени, – подмигнула девушка, усаживаясь напротив и заказывая завтрак.
Прислушавшись к своему организму, мужчина решил тоже поесть, так как после манипуляций с непривычной и болезненной магией ему требовалось немалое количество энергии на восполнение внутренних резервов.
– И каковы наши дальнейшие планы? – с аппетитом поглощая кашу, поинтересовалась наемница через некоторое время.
– Предлагаю заглянуть в ратушу и поискать некую безделушку, – улыбнулся он.
– Заманчивое предложение, – одобрила девушка. – Интересно, они туда всех желающих пускают или же придется хитрить?
– Вот заодно и выясним, – постановил Эльхиор, поднимаясь из-за стола. Откладывать в долгий ящик предстоящий поход смысла не имело.
Первым делом было решено поменяться амулетами, в надежде, что новые облики будут более подходящими для посещения выставки. В целом, Эльхиору повезло больше, хотя сам маг чуть не плюнул с досады, увидав нового себя в зеркале. Теперь он являлся «счастливым обладателем» пшеничного цвета кудрей, голубых глаз и румяных щек, еще не знающих страшного слова «бритва». Сам себе волшебник теперь напоминал юного мальчика-поэта, сладенького и невинного до оскомины.
Айшэ преобразилась еще более кардинально, сразу став старше лет на тридцать. Теперь она походила на отчаянно молодящуюся тетку, не очень красивую и слегка помятую.
– А что, ничего еще бабенция, – окинув взглядом свое отражение, резюмировала наемница. – Вон какого молодого бара… барина захомутала. Эй, красавчик, обними тетю.
– Пошли уже, – фыркнул маг, галантно предлагая ей руку. – Но теперь я буду говорить, что ты мне не сестра, а мама.
– Мы не похожи, – уязвленно огрызнулась нежданно-негаданно обзаведшаяся чадушком вампирша.