– Я не устала, а пытаюсь провести тебя через защитные заклятия, – совершенно серьезно откликнулась вампирша. – Но могу и отпустить.
– Не стоит, – уже совсем другим тоном произнес наниматель.
Взобравшись на один из холмов, они, наконец, смогли рассмотреть вампирскую обитель. Айшэ радостно улыбнулась, увидев знакомое мерцание магических огоньков на стенах. Хотя отец девушки, шутя, называл это место «хутором», но на самом деле это был целый городок, окруженный высокими стенами из черного камня. Жили в поселении преимущественно люди и полукровки – беженцы из тех государств, где принадлежность к любой расе, кроме человеческой, считалась грехом. Встречались и маги, счастливо избежавшие в свое время «охоты на ведьм». При желании, вампирское поселение могло в считанные часы мобилизовать пусть и небольшую, но отменно обученную армию.
– Похоже на крепость, – одобрительно произнес остановившийся рядом Эльхиор. Девушка поняла, что комментарий был именно для нее, ведь он прекрасно слышал замечание про монстров и не мог не сделать логических выводов. Впрочем, как-либо реагировать на насмешившую попытку сказать что-то хорошее про отчий дом Айшэ не стала, а просто направилась вниз, уверенно выбирая дорогу на довольно крутом склоне.
Скрестись в ворота не пришлось – сигнальные контуры, заклятые на кровь, уже давно учуяли ее и передали сигнал страже, так что их ждали. Кивнув знакомым караульным, девушка, наконец, отпустила руку мага, все это время преспокойно шествовавшего за ней.
– Раньше ты своих мужчин в дом не приводила, – насмешливый бархатный баритон донесся откуда-то сверху.
– Да вот привела, чтоб у тебя поинтересоваться, – в тон откликнулась Айшэ, чувствуя, как губы самопроизвольно расползаются в улыбке, – это ты в очередной раз нагулял неучтенных детей, или мы с ним не родственники?
– Хм, так основательно я попал только единожды, и ты тому подтверждение, – заметил ее отец, спускаясь со стены на улочку и заключая девушку в объятия. Радостно пискнув, Айшэ ткнулась носом ему в грудь – выше не доставала. Высокий, широкоплечий вампир тепло улыбнулся, продемонстрировав клыки.
– Это Эльхиор. Он как бы мой наниматель, – девушка, наконец, оторвалась от родного тепла и представила молча наблюдавшего за этой сценой наемника. – Это Солан, мой отец.
– Как бы? – уточнил вампир.
– Потому что в данный момент это он работает на меня, – усмехнулась девушка, глядя, как заискрились весельем темно-багровые глаза Сола.
– Пойдем домой, малышка.
Идти пришлось довольно далеко – к небольшой, но отлично защищенной цитадели по прямой было не добраться. Этот городок строили люди, не понаслышке знавшие, что такое война, – в случае захвата крепости войскам противника было бы негде развернуться и, поневоле дробя силы, драться пришлось бы буквально за каждый дом. Венчал же это творение истинных параноиков замок, служивший обиталищем для всей ее семьи.
Шагая по коридорам, девушка улыбалась периодически встречающимся людям. Довольно мрачно выглядевшая снаружи, цитадель была уютно обставлена. Сразу чувствовалось, что здешние хозяева ценят комфорт и к тому же не обделены вкусом. Так что Айшэ испытывала гордость за обиталище своих предков.
– Кто сейчас дома? – поинтересовалась она у отца.
– Все, – лаконично отозвался Сол. – Я сам недавно вернулся, был в Сарешше.
– Расскажешь? – живо полюбопытствовала девушка.
– Позже. Сначала в тебя, скорее всего, вцепится дед и, пока не выспросит все его интересующее, отдохнуть не даст. А ты, – мужчина кивнул молчавшему всю дорогу Эльхиору, – передохни пока. И поставь уже куда-то эту штуку, – он указал на плывущую над полом статую.
– Не, пап, он найдет, что добавить к моему отчету, – не согласилась Айшэ. – Да и статую я из другого мира не красоты ради волокла.
Если вампиру и было что сказать в ответ, то озвучивать это в присутствии чужака он не стал. Эльхиор же явно решил не своевольничать и дожидался команды своей спутницы.
В гостиную они пришли довольно скоро, и маг определил свою ношу в один из углов помещения. В хорошо освещенной комнате было совсем немного мебели: тяжелый книжный шкаф примостился у дальней стены, несколько кресел и диван расположились неподалеку от массивного камина, темный зев которого был огражден ажурной кованой решеткой. Пол покрывал мягкий ковер кремово-шоколадных тонов.
– Присаживайтесь, – решил выступить в роли радушного хозяина Сол. – Сейчас пойду кого-нибудь пну на кухне, чтоб вас покормили.