– Поздравляю, ты идиот, – с чувством произнес Райзен Ниан и сел в свободное кресло. – Теперь молись, чтобы эта дрянь не сохранила собственной воли, а то в ближайшее время тебе придется туго. Сол, покорми этих обалдуев, и пусть спать идут. Я с ними потом разберусь.
– Может, и был идиотом, – не стал отпираться Эльхиор. – Только о своем поступке я ни разу не пожалел.
Айшэ зашипела. Эти потуги мага оставить за собою последнее слово ее порядком раздражали. Райзен же проигнорировал их с великолепным презрением. Вампирша понурилась и уткнулась в принесенную отцом тарелку. Похоже, вечер перестал быть томным не только для ее нанимателя.
Эльхиор
Когда нас рожали, нас не спрашивали, угодно ли это нам,
никто не осведомлялся, желаем ли мы жить;
но раз уж мы тут, черт возьми, я остаюсь.
Р. Роллан, «Кола Брюньон»
Отказываться от еды наемник не стал, но во время ужина предпочел молчать, обдумывая сложившуюся ситуацию, и игнорировать взгляды, которые на него бросала Айшэ, сидевшая на другом конце дивана. Местное гостеприимство поражало своей переменчивостью, но хотя бы кормили отлично, что немного примиряло его со сложившейся ситуацией.
Здесь все было странным. Этот мир, эти существа, их вопросы, их порядки. А особенно то, с какой легкостью один из них, пусть и самый старший, обошел все щиты. Маг понимал, что, несмотря на весь свой опыт и силу, до сих пор жив только потому, что у Райзена еще оставались вопросы. Зато для самого Эльхиора неожиданно нашлись ответы. Теперь он, по крайней мере, знал, к какой расе принадлежало существо, которое он некогда призвал. Маг давно подозревал, что этот симбиоз что-то изменил в его крови, так как семейные артефакты в его родном мире более не реагировали на него, как на хозяина. Теперь же он получил этому подтверждение. Впрочем, стоило еще выяснить, почему именно не сработали щиты. Вполне возможно, что из-за царапины, которую оставил своими когтями Райзен у него на шее. В конце концов, хозяева замка были вампирами. Эльхиор мало что знал об этой расе, и сведения эти были неоднозначны и противоречивы. Лично он с ними ранее не пересекался, но уже успел выспросить у Айшэ кое-что о магии крови, а сделать выводы было несложно.
За столько веков Эльхиор еще не попадал в полную и абсолютную зависимость от намерений и доброй воли иного существа. И это, мягко говоря, было чрезвычайно неприятно.
Когда одного из слуг попросили проводить гостя в отведенные для него комнаты, Эльхиор коротко кивнул на прощание троице вампиров и последовал за человеком. Несмотря на все происходящее, наемник намеревался попросту выспаться. Неизвестно, какой фортель выкинет судьба уже на следующий день, но если в конце этой дороги его будет ждать Силь, то пройти по ней стоило.
Комната, в которую его привели, была выдержана в пастельных тонах, разбавленных контрастными темными штрихами. Эльхиор по достоинству оценил и мягкий ковер цвета кофе с молоком, и резные деревянные панели на стенах, и небольшие украшения из слоновой кости на столбиках кровати. У хозяев цитадели был отменный вкус.
Наскоро обработав уже переставшие кровоточить порезы, маг завалился спать. Отдохнул он, несмотря на сумбурные события предыдущего дня, просто великолепно. Едва мужчина открыл глаза, как в дверь вежливо постучали. Заглянувший в комнату давешний слуга сообщил, что через полчаса Эльхиора будут ждать в гостиной. Кивнув, волшебник отпустил парня. Он прекрасно запомнил дорогу и в сопровождении совершенно не нуждался.
Троица вампиров уже поджидала его, хотя мужчина не опоздал ни на минуту.
– Доброе утро, – поздоровался Эльхиор, занимая свободное место за столом.
– И тебе того же, – на правах старшего откликнулся Райзен. Айшэ жалась к отцу и выглядела растрепанной и мрачной. И только Солан доброжелательно улыбнулся гостю, не прекращая гладить дочь по спутанным косичкам.
Пострадавший от темперамента вампирши столик уже заменили, и теперь он буквально ломился от тарелок. Похоже, сделал вывод маг, если и будут убивать, то предварительно накормят до отвала. Он почему-то развеселился от этой мысли.
Завтрак прошел спокойно. Ни у кого не было желания начинать разговор, но назвать тишину гнетущей язык не повернулся бы.
– Итак, Эльхиор, – насытившись, Райзен откинулся на спинку кресла, – у тебя провалов в памяти не случалось? Странных всплесков раздражения?
– Если вас всех беспокоит раздвоение личности и то, что этот демон может контролировать мое тело, то будьте спокойны, за тысячу лет такого со мной ни разу не случалось, – мужчина пожал плечами. – Если, конечно, вы готовы просто верить на слово, в чем лично я сомневаюсь.