Сгрузив статую у стены и ничуть не волнуясь за ее сохранность – чтобы утащить такую тяжесть, понадобилось бы немало усилий, – маг присоединился к наемнице, уже успевшей занять место за одним из столиков и даже сделать заказ.
– Я слушаю, – произнес он, с некоторой опаской опускаясь в плетеное кресло. С виду мебель доверия не внушала, но под весом отнюдь не маленького мужчины даже не скрипнула.
Эльхиор, начав разговор первым, оказывался в выигрышном положении, так как теперь именно его спутница вынуждена была подбирать слова. «Это Айшэ посчитала нужным объясниться, – решил маг, – а инициатива, как известно, наказуема».
– После вчерашнего я говорила с дедом, – девушка смотрела на реку и теребила в пальцах бусинку, украшавшую выбившуюся из прически косичку. – Не знаю, почему Райзен отпустил тебя, но хочу предупредить. У него теперь есть над тобой власть, а потому лучше, чтобы вы не оказались по разные стороны баррикад.
– С чего такая забота? – приподнял бровь Эльхиор.
– Я тебе должна, – просто пожала плечами вампирша, и маг обратил внимание на татуировку, которую обнажила сползшая ткань. Похожий на переплетение шипастых лоз растительный узор обхватывал смуглое плечо и уходил ниже, к локтю.
– С такими должниками враги не нужны, – негромко заметил он, прекрасно зная, что девушка услышит. – Ладно, сказанное я учту. Хотя все, что мне когда-либо было нужно от вашего народа, – это исключительно твоя помощь в поисках моей женщины.
– Я обещала сделать все, от меня зависящее, – холодно отозвалась девушка и, отвернувшись от ленивой зеленоватой воды, посмотрела прямо на мага. Цвет глаз у нее снова изменился, став стальным, как лезвие клинка. Да и взгляд по остроте не уступал хорошему оружию. – Но если не устраивает моя кандидатура, можешь обратиться к любой другой жрице. Или же непосредственно к богине.
– Мне кажется, я заплатил довольно высокую цену за твою помощь, так что не стану искать иных вариантов, – уже несколько мягче заметил маг, и отпил из небольшой чашечки, которую поставила перед ним принесшая заказ служанка. – Тем более что меня обязали помочь тебе с каким-то заданием. Хотелось бы знать, в чем его суть и не пойдет ли оно вразрез нашими планами?
Конечно, Эльхиору чрезвычайно хотелось добавить, что выбора как такового у него нет. Во-первых, их свела Удача, так редко оказывающая магу услугу, что за этот шанс стоило держаться руками и ногами. Во-вторых, древний вампир, подрядивший наемника помогать своей правнучке, явно не обрадовался бы, реши тот своевольничать. А так как избавиться от влияния Райзена Эльхиор не мог и даже не знал, в чем оно может проявляться, то стоило оставаться с Айшэ как можно дольше, чтобы выяснить интересующую его информацию. Ведь лучшего источника и не придумаешь.
– Вряд ли. Мне всего-то и нужно, что поискать в иных мирах наших сородичей, – безразлично пожала плечами девушка. – Вполне можем совместить с твоим заданием, с которым было бы неплохо разобраться побыстрей, – вампирша отпила крепкого черного кофе и на мгновение прикрыла глаза. Напиток и впрямь был весьма недурен, Эльхиор уже успел оценить его по достоинству.
Столица Ириса, Варнара, была прекрасным городом, расположенным на многочисленных холмах по обоим берегам реки Деаш. Построенная сплошь из белого и черного камня, она казалась игрушечной, почти нереальной. Весь город словно стремился ввысь, изломанным серпантином взбегая к главному и самому высокому холму, на котором раскинулся громадный комплекс Храма всех Богов. Расположенный на другом берегу дворец королей казался лишь бледной тенью великолепного святилища в честь Восьмерки. Варнара издревле была нейтральной территорией, открытой для всех рас. Все склоки и распри оставались за ее белоснежными вратами. Это было не только красивой традицией, но и необходимостью – боги не терпели разборок в своем доме.
Айшэ довольно сухо сообщала ему эти сведения, шагая чуть впереди. Было очевидно, что девушка обижена, но ее чувства волновали мужчину меньше всего. Важно было только то, что она могла помочь. Впрочем, и дальше путешествовать, находясь в состоянии затяжного противостояния, было крайне невыгодно и попросту опасно, так что маг постарался справиться с эмоциями, загнав злость поглубже.
Наконец, преодолев многочисленные лестницы, они вышли на храмовую площадь. Гигантское здание, в архитектуре которого было заметно диковатое смешение стилей, тем не менее, не казалось аляповатым. Оно не подавляло своей монументальностью, как давешний храм Хаоса, а словно стремилось к небу, тянулось к солнцу бесчисленными белоснежными шпилями. Наемники поднялись по широким мраморным ступеням и оказались в тени портика. Эльхиор не заметил рядом с входом толп нищих, обычно обожавших паперти соборов и храмов в иных мирах, и уже одно это произвело на него хорошее впечатление. Оказавшись внутри, совершено не склонный к богомольному экстатическому созерцанию маг и вовсе на мгновение замер, любуясь этим местом. Полумрак под сводами храма разгоняли косые солнечные лучи, игравшие с драгоценными мозаиками, украшавшими стены. Некоторые купола были витражными, и разноцветные стекла причудливо искажали свет, создавая мириады радужных отблесков. Пахло какими-то курениями, отчего сразу чуть закружилась голова.