Райзен Ниан обнаружился в просторном каминном зале. Вампир восседал за огромным столом, на котором были разложены ворохи карт, и что-то там напряженно рассматривал.
– Что-то вы быстро, – произнес он, даже не потрудившись обернуться на звук открывшейся двери.
Ринартей, идущий рядом с наемником, внезапно усмехнулся, продемонстрировав чуть заостренные клыки, и негромко произнес:
– Здравствуй, Айз, давненько не виделись, – судя по хитрой роже, возрожденной крылатой тени тоже отнюдь была не чужда любовь к мелким шалостям.
Вампир мгновенно оказался на ногах и, метнувшись к другу, заключил того в медвежьи объятия, от души похлопав того по спине.
– Ты задумал меня снова на тот свет отправить? – со смешком поинтересовался Ринартей, когда его отпустили.
– Вот попробуй только опять там оказаться, – Райзен угрожающе прищурился, а затем опять заулыбался.
Наблюдающий за этой сценой Эльхиор мысленно хмыкнул. Если Айшэ ожидала, что ее прадеда от таких новостей хватит кондрашка, то явно просчиталась. Такого и лопатой не убьешь.
– И ты опять заявишься к Риэн устраивать скандал? – дернул мохнатыми ушами тень. – Она по сей день вспоминает.
В этот момент неслышно подошедшая Айшэ потянула Эльхиора за рукав в сторону двери. Они тихо покинули помещение, но бывшие побратимы этого, похоже, не заметили.
– И что дальше? – поинтересовался наемник, шагая рядом с вампиршей.
– Теперь мне больше ничего не мешает сдержать данное тебе слово и начать поиски твоей девушки, – произнесла она. – Хотя, если хочешь, можем передохнуть пару дней здесь.
– Знаешь, я бы предпочел не задерживаться, – как можно мягче попытался отказаться от предложенного гостеприимства Эльхиор. Кажется, его собеседница этот маневр поняла и оценила, коротко улыбнувшись уголками губ.
– Тогда возьмем запас провизии и можем отправляться, – произнесла она.
– И куда? – мужчина явно был заинтересован, ведь до сих пор у них не было возможности обсудить план дальнейших действий.
– Туда, где она умерла, – сообщила Айшэ. – В твой мир.
Глава 5
Айшэ
Потеряв цель и надежду, человек с тоски
обращается нередко в чудовище.
Ф. Достоевский, «Записки из мертвого дома»
На сборы понадобилось около часа. Вампирша успела сбегать на кухню за провизией и сложить кое-какие нужные ей вещи. Теперь, стоя у стены, она просто наблюдала за манипуляциями мага. Плечи немного непривычно оттягивали ножны фалькат – на всякий случай, готовясь к худшему, она даже прихватила с собой оружие. Зачастую ей хватало собственных когтей и десятка маленьких «рыбок» – утяжеленных метательных ножей, но особая ситуация требовала особых мер.
Сол появился в помещении, как раз когда Эльхиор открыл переход. Быстро обняв дочь, вампир коротко и немногословно пожелал путешественникам удачи.
Шагнув в светящуюся воронку портала, она оказалась в небольшой, уютно обставленной комнате. Складывалось впечатление, что хозяин только недавно вышел и вот-вот вернется, – настолько обжитой она выглядела.
– Мне казалось, ты говорил, что город мертв, – заметила она.
– Подойди к окну, – предложил Эльхиор.
Последовав рекомендации, она некоторое время рассматривала колышущееся море тумана и развалины окружающих дворец домов, а затем повернулась к магу.
– Жутковато.
Эльхиор безразлично пожал плечами, как бы говоря, что он это и так знает.
– Город проклят, – нехотя произнес он. – Из-за того, что я призвал ри’йо. Долгая история, на самом-то деле.
Глядя, как он кривит губы, девушка поняла, что посвящать ее не собираются. Хотя, по правде сказать, Айшэ и не стремилась выяснять, что скрывалось в прошлом ее спутника. Хотелось поскорее разобраться с работой и распрощаться с таким непредсказуемым заказчиком.
– Пойдем, – позвал ее мужчина, распахивая двери.
Девушка следовала за Эльхиором, с интересом разглядывая коридоры и комнаты, через которые они проходили: чисто, опрятно, светло, обжито. Дворец не смотрелся заброшенным или проклятым. Ее чутье также молчало, даже не думая предупреждать о какой-либо опасности.
Здание было огромным, но спутник легко ориентировался в хитросплетении коридоров. Приблизительно через полчаса они вышли к огромным дверям, которые так и подмывало назвать вратами. Створка подалась без скрипа, от легкого толчка, и они шагнули в святая святых – тронный зал. Углы гигантского помещения, способного вместить более тысячи человек, утопали в полумраке. Звонкий камень под ногами мерцал загадочными искорками в свете магических огней, что вспыхнули, повинуясь властному жесту Эльхиора. Своды зала поддерживали тонкие колонны, украшенные затейливой лепниной. Куполообразный потолок скрывали от взгляда густые тени, и различить, что на нем изображено, не могли даже чувствительные глаза вампирши. Стены частично закрывали стяги, скорее всего, военные трофеи Архост. В дальнем же конце помещения, на небольшом возвышении располагался императорский трон в виде застывших языков пламени. Работа была столь искусной, что казалось, протяни руку – и обожжешься. По обе стороны от него застыли в стенных нишах каменные гиганты, сложившие руки в латных перчатках на рукоятях двуручных мечей. Статуи словно наблюдали за пришельцами, оценивая их.