– Тебе нужно указать даже место? – мужчина смотрел на нее напряженно, словно ожидал, что в последний момент девушка откажется от обещанного.
– Не нужно, – покачала головой Айшэ. – Достаточно просто самого зала. Тот факт, что город простоял запечатанным все эти века, существенно облегчит мне задачу.
– И что теперь предстоит сделать? – в глазах мага появилась надежда.
– Умереть, – усмехнулась она, предвкушая его реакцию.
– Очень смешно, – буркнул наемник. – Совершим коллективное самоубийство?
– Только я, – криво усмехнулась Айшэ, направляясь в центр зала и на ходу стягивая перевязь с оружием. Изогнутые фалькаты ей сейчас мало чем пригодились бы, а вот тонкий стилет, извлеченный из сапога, как раз подходил для целей вампирши. Лишнее оружие она отбросила, рубашку стянула, чтобы не испортить, оставшись в коротком топе, придерживающем грудь. – Слушай внимательно, – инструктировала напарника девушка, опускаясь на колени на чуть теплый камень, – через час вытащишь из меня эту штуку и отойдешь подальше. Раньше ничего не предпринимай. Это ясно?
– Не дурак, – проворчал Эльхиор, но в серых глазах мага она заметила любопытство. «Вот интересно, – подумала Айшэ, безошибочно направляя стилет в сердце, – он что, считает, что я шучу?»
«– Послы Мейленей! – благообразный мужчина в парадной ливрее ударил об пол резным посохом. Тяжелые створки распахнулись, и в зал чинно вступила делегация. Разряженные послы не были людьми – за их спинами виднелись крылья.
Бесцветный мир постепенно начал оживать, наливаться красками, распространявшимися от дверей по всему залу. Пространство наполнилось шорохами, шепотками, шелестом одежд придворных и мириадами прочих звуков. Последним из серых теней соткался уже виденный в реальности трон. Вот только на этот раз он не пустовал. Глядя на знакомые черты, Айшэ не могла не отметить произошедших перемен: Эльхиор-наемник был опасным и хищным мужчиной, в то время как на престоле восседал мальчишка с его лицом. И хотя внешность оставалась неизменной, его выдавали глаза: эти люди совершенно по-разному смотрели на мир. Более того, глаза молодого правителя пока еще были просто серыми, их радужки не напоминали звезды.
Ритуальные фразы, которые произносили послы, вампирша слушала вполуха, все ее внимание теперь было сосредоточено на молодой женщине, стоявшей совсем рядом с троном. Не возникало сомнений, что это та самая Сеавиль, которую Эльхиор искал даже спустя столько веков. Мужчина предварительно описал ее, и не солгал: самым выделяющимся во внешности девушки были именно глаза и волосы такого яркого и необычного оттенка синевы, что поневоле притягивали взгляд. Во всем остальном она была совсем… обычной, хотя и достаточно миловидной.
Послы продолжали витиевато вещать про заключение мирного договора, молодой император благосклонно внимал, а Хранительница внимательно наблюдала за крылатыми гостями. Айшэ поняла, что эти двое совершенно не производили впечатления до одури влюбленной друг в друга пары: никакого обмена взглядами или мимолетных, как бы случайных, прикосновений. Они, очевидно, очень четко разделяли личные привязанности и работу и замечательно играли на публике отведенные им роли.
Наконец с затянувшейся речью было покончено, и слуги принесли небольшой столик, на который водрузили письменные принадлежности и свиток с текстом только что оглашенного договора. Послы поставили под документом свои подписи, свидетельствуя, что их сторона принимает условия. Теперь очередь была за императором и его Хранительницей. Крылатые слаженно сделали шаг назад, позволяя слугам развернуть столик. Но не успел правитель склониться над бумагами, как все изменилось. Айшэ, подспудно ожидавшая чего-то подобного, успела заметить, как один из послов вскинул руку, и с его пальцев сорвалось заклинание, которое уже было не остановить. Видела это и Сеавиль и, не раздумывая, шагнула вперед, заслоняя Эльхиора от направленной в него смерти.