– Значит, будет теплее, – спокойно отозвался маг, сбрасывая сумки прямо на пол.
– Дежурим по очереди? – предложила девушка.
– Не стоит, – покачал головой мужчина, бросая на постель светящийся шарик, тут же впитавшийся в матрас: это для изгнания паразитов, поняла наемница. – Я поставлю на дверь и окна охранный контур. Если что, мы будем заранее оповещены. Учитывая уровень магической активности, точнее, ее полное отсутствие, этого будет достаточно.
– Удобно, – согласилась Айшэ. Сама она была способна создавать лишь простенькие охранки, да и те нужно было заклинать на крови. Так что наемница привыкла куда больше полагаться на чутье и пресловутые дежурства.
Девушка быстренько поплескала в лицо ледяной водой и, раздевшись до рубашки, первой забралась на выторгованное место у стенки. Присутствие мужчины ее не смущало совершенно. Да и Эльхиора подобным было не пронять – он даже не прокомментировал, восприняв все как должное. Совсем скоро они уже преспокойно спали, устроившись бочком на слишком узкой кровати.
Утро началось с грохота где-то на нижнем этаже и сочных матюгов. Обладающая очень чутким слухом вампирша тут же проснулась и еще некоторое время валялась в постели, прислушиваясь и смакуя особо удачные обороты, а потом все же решила вставать. Перебраться через Эльхиора по-тихому не получилось – маг распахнул глаза, стоило лишь нависнуть над ним. Мило улыбнувшись сонно моргающему мужчине, Айшэ все же добралась до противоположного края кровати.
Когда они, кое-как умывшись, спустились в общий зал, там как раз заканчивала завтракать давешняя ватага наемников. Вид у мужиков после вчерашних возлияний был довольно невеселый, но зато они хотя бы сидели чинно-мирно. На спустившуюся пару прореагировали спокойно, только давешний толстяк, увидев вампиршу, скривился, как от зубной боли.
На кухне гремели посудой кухарка и помогающие ей девушки, ни одна из которых пока еще не появилась в зале. А потому заказ у них принимал сам трактирщик.
– Уважаемый, – окликнул хозяина Эльхиор, когда тот уже думал уходить, – а в вашем городке у кого можно обзавестись теплой походной одеждой?
– Да по улице всего три дома пройти, попадете в одежную лавку, – махнул рукой усатый мужик. – Нездешние, да?
– Это так заметно? – улыбнулся маг, бросив кабатчику монету.
– Ну, так налегке путешествуете, – пожал он плечами. – А у нас тут из-за проклятых Древних холодно почти всегда.
Айшэ тут же сделала себе заметку на память: выяснить, что за Древние и какое отношение они имеют к магической аномалии, но делать это в трактире было бы опрометчиво. Кабатчики – уж очень ушлый народ, может заподозрить что-то ненужное. Конечно, за иномирцев их не примут, просто не догадаются, но вот за шпионов – запросто.
Прогулявшись до указанной лавки и обзаведясь всем необходимым, наемники решили еще раз заглянуть в гостеприимный кабачок и пообедать.
– У нас проблемы? – тихо поинтересовалась она у Эльхиора, заметив, что к их столику направляются двое мужчин. Ее напарник отрицательно качнул головой.
– Доброго вам дня, – произнес здоровый бородатый детина, когда оба новоприбывших заняли свободные стулья.
– И вам не хворать, – откликнулся Эльхиор.
Айшэ решила пока благоразумно помолчать. С махровым шовинизмом людей она была знакома не понаслышке и знала, что хотя могла при желании скрутить этих мужиков в бараний рог, они все равно никогда не дали бы ей права голоса. С этим парадоксом она уже сталкивалась и находила его в некоторых ситуациях весьма удобным. По крайней мере, пока напарник вел беседу, она могла контролировать ситуацию и, в случае необходимости, среагировать быстрее, чем мужчины очухаются.
– Вы, как я погляжу, ребята непростые, – бородач при этом покосился на девушку, которая ответила совершенно невинным взглядом. – Не хотите поработать на меня?
– А что за работа? – не стал сразу отказываться маг.
– Караван охранять, – словно само собой разумеющееся сообщил мужчина. – Мы через зимние земли пойдем до Майнары, вот и набираем людей.
– Так это все ваши охранники? – кивнул в сторону наемников Эльхиор.
– По большей части, – откликнулся собеседник. – Вот Карем, их Первый, вас вчера заприметил.
– Мы еще ни разу через эти земли не ходили, – произнес спутник Айшэ. Караванщик и наемник переглянулись, чем тут же насторожили вампиршу. Звериное чутье подняло острую морду и повело носом, принюхиваясь, – чуяло что-то неприятное.
– Тропы довольно опасные, – пробасил Карем, мужчина лет сорока со шрамом во всю щеку. Таких матерых и опытных бойцов наемница уже встречала, у них всегда имелась парочка неприятных сюрпризов и путь отхода на всякий случай. Но знали и умели такие люди немало, и зачастую были надежными спутниками даже при самых сложных заданиях. – Бывает, люд с дальних хуторов разбойничает, иногда снежные волки нападают, потому уж лучше нанять больше охраны, чем весь караван положить.