– Скоро камин прогорит, и здесь будет очень холодно. Не хотелось бы мерзнуть и ночью, мне этого днем хватает.
Вампирша не ответила, но завозилась, мостясь, как кошка. Наконец она удовлетворенно вздохнула, прижавшись спиной к горячему, как печка, магу и крепко обняла его руку, будто плюшевую игрушку. Уже через минуту Айшэ спала.
Эльхиор
Законы подлости исполняются без промедления.
Леонид Крайнов-Рытов
Утром решено было выезжать, как только температура начала потихоньку подниматься. Повеселевшие после сытного завтрака мужчины перебрасывались похабными шуточками, но быстро собирались в дорогу. На мага и вампиршу уже не косились – по всей видимости, возница, с которым накануне общалась Айшэ, уже успел всем рассказать, что они супруги. Эльхиор был вынужден признать, что легенда удобная, хотя поначалу подобное самоуправство со стороны спутницы его взбесило. Но, как оказалось, девушка подобным образом не только себя прикрыла от домогательств, но и его. Эльхиору живо представилась картинка, как сначала Айшэ отбивается от поклонников, укладывая дебелых мужиков в штабеля, а потом как он сам скачет через лавки от банщиц… Отсмеявшись, маг отправился помогать выводить фуры из сарая, где они простояли всю ночь. Он никогда не любил легкодоступных женщин и банально брезговал ложиться в одну постель со шлюхами, предпочитая их ласкам компанию наемниц и магичек: те, как минимум, были чистоплотнее. Теперь же, когда у него появилась реальная возможность отыскать Силь, другие женщины стали значить еще меньше.
Наконец караван тронулся в путь. Эльхиор занял отведенное ему место, не забывая при этом прислушиваться к разговорам, которые вели между собой наемники. В основном, правда, трепались возницы и те, кто залезал к ним на козлы, – там не так дуло и хотя бы можно было общаться, не отплевываясь от снега. Правда, пурга, донимавшая их накануне, сегодня прекратилась, и даже выглянуло солнце, заливая белоснежную пустошь нестерпимо ярким сиянием. Люди щурились, а Айшэ, как заметил маг, и вовсе полезла под тент.
– Эй, Первый, – окликнул внезапно проезжавшего мимо начальника наемников Вир, – погода хорошая, волки точно не появятся, может, расскажешь новеньким легенды про Древних?
– Так бы и сказал, что сказочку хочешь послушать, – хохотнул Карем, подъезжая и поглядывая на высунувшуюся из фуры девушку.
– Ой, легенды – это так интересно, – обезоруживающе улыбнулась Айшэ, для убедительности похлопав глазами. На этот раз радужки у нее были ярко-голубые, что только добавляло невинности облику наемницы. Если бы Эльхиор не знал, на что способна эта девушка и почему она всегда улыбается, не разжимая губ – сам бы купился.
– Ну да ладно, – Первый поскреб в бороде одетой в рукавицу лапищей и чуть натянул поводья пританцовывающей лошаденки. – Мы же как раз по их землям и проезжаем, кстати. Большая часть храмов по миру стоит в лесах да горах, а у нас тут вон какое диво.
Остальные охранники также подтянулись поближе, желая послушать рассказ. Все равно другого развлечения в однообразном путешествии не предвиделось, а до вечера еще предстояли долгие часы перехода по снежной пустыне. Эльхиор заметил, как Вир повернулся к Айшэ и победно улыбнулся. Не приходилось сомневаться, с чьей именно подачи он обратился к Первому. Наемник усмехнулся, отметив, что парень пытается произвести впечатление на его напарницу.
Тем временем, довольный произведенным эффектом Карем снова заговорил:
– Это мы теперь их Древними зовем, ведь больше тысячи лет прошло, а сами они себя Хозяевами звали. Из-за драконов, стало быть, да из-за колдовства своего, что ящеров подчинило. Сказывают, они гордые были, страсть. Да вот только и у Древних не все гладко было.
– Небось, баба какая виновата, – авторитетно заявил толстяк, который в день их появления в этом мире решил поглумиться над Айшэ. Эльхиор криво ухмыльнулся, заметив, что мужик до сих пор бережет пострадавшую руку. – Все зло от баб!
Окружающие мужики загоготали, когда Айшэ зло сверкнула на остряка глазами.
– Да не гогочите вы, – махнул рукой Первый. – Здешняя как раз Хозяйкой была, говаривают. Ну да вот только не из-за нее Древние передрались. Власть не поделили, ящеров своих огнедышащих. А кому понравится, когда земли поделены между многими? Вот и решил один из них объединить всех под своим правлением. Да, понятное дело, не порадовало такое дело остальных, и началась долгая война. Тот, который это все затеял, быстро подмял под себя Хозяев на севере и на юге, а вот здесь, в срединных землях, ему от ворот поворот дали. Здешняя Древняя со своим ящером да ее прихвостни, что поумней, в горном храме заперлись. Они под руку к одному идти не хотели, понятное дело, здесь они сами себе хозяева были. Война не принесла ничего, кроме смертей и разорения, но обе стороны остались при своем. И тогда Древние меж собой сговорились, что все решит поединок предводителей.