– И это место хаоса? – скептически поинтересовался Эльхиор, чей голос слишком громко прозвучал в лесной тишине.
– Нет, – покачала головой Айшэ, – Здесь только остатки этих сил. Внятно объяснить не могу.
Маг только плечами пожал. Нет, так нет, зато с миром она не ошиблась, о чем явственно свидетельствовал запульсировавший на шее амулет. Поход по чужому миру незнамо куда начался, и Эльхиор поймал себя на мысли, что ему это нравится. У него была определенная цель, он знал способ ее достижения и теперь просто получал удовольствие от процесса. Хотя некоторые моменты и заставляли ощутимо понервничать.
– Нам куда? – полюбопытствовала Айшэ.
– Амулет указывает туда, – определившись с направлением, махнул рукой мужчина. – Но сначала предлагаю перекусить, – словно для наглядности он пульсаром поджарил какую-то мелкую дичь.
– Это чтобы не утруждаться разведением костра? – ехидно полюбопытствовала девушка, глядя на обуглившийся трупик у своих ног.
– Я просто не рассчитал мощность, – почти смутился маг.
– Или стал параноиком и стреляешь во все, что движется, – закончила она мысль, но странного голубя все же подняла и проколола веткой, подобранной здесь же. – Давай сделаем привал и поедим, раз уж так вышло.
– Сомневаюсь, что это можно есть, – окончательно стушевался Эльхиор. – Там, скорее всего, даже кости прогорели.
– Разводи костер, – усмехнулась девушка и, сбросив сумки, растворилась между деревьями. Вернулась она быстро, притащив еще двух птиц, причем как она их добыла, оставалось неясным.
– Кладезь талантов, – резюмировал наемник.
– Меня вырастили в племени охотников, – объяснила она, перебрасывая напарнику один из птичьих трупиков и берясь потрошить свою добычу.
– Не вампиры? – ухватил суть внимательный собеседник.
– Нет, – куда более холодно и лаконично отозвалась девушка, и маг решил не углубляться в детали биографии своей проводницы по мирам.
С дичью расправились быстро. Птички оказались жирненькими и не очень крупными, так что как раз хватило, чтобы наесться. Айшэ сгребла перья и потроха в небольшую яму под корнями ближайшего дерева, пока Эльхиор убирал следы костра. Не хотелось бы по неосторожности сжечь столь гостеприимный лесок, да и просто на всякий случай, вдруг здесь водились не только пичуги.
Волшебник распрямился, вытирая руки пучком травы, и окликнул свою спутницу. Пора было выдвигаться, да и погода вроде как начинала портиться – из ближайшей ложбинки начал подниматься чуть желтоватый туман. Айшэ не ответила, и мужчина недоуменно развернулся к напарнице. Девушка застыла в напряженной позе, всматриваясь в клубы ленивого марева.
– Ты чего? – не понял причин ее поведения бывший император.
– Не нравится мне здесь, – глухо произнесла вампирша, потянув из наспинных ножен один из клинков.
– Из-за тумана? Брось, мы же не в твоем мире, – отмахнулся Эльхиор.
– Птицы замолчали, – отрывисто произнесла Айшэ. Маг прислушался, но и впрямь ничего не услышал – лес будто вымер, повисла вязкая тишина, потихоньку начинавшая давить на нервы.
– Уходим или ждем? – коротко спросил он, тоже вынимая оружие.
– А ты можешь просканировать этот туман? – поинтересовалась девушка шепотом.
– Есть подозрения?
– Там пахнет кровью, – прошипела вампирша, широко раздувая ноздри.
Большего не понадобилось, и в направлении странной хмари тут же ушел магический импульс. Там, за дымчатой пеленой, был кто-то живой, но большего сказать Эльхиор не смог – туман гасил не только звуки, но и магию. Точнее, рассеивал и постепенно поглощал силу, будто подпитываясь за ее счет.
– Пойдем, – позвал он напарницу, подхватывая сумку и осторожно ступая в марево, на всякий случай поднимая вокруг себя воздушный щит. Но его опасения не оправдались, и туман оказался не ядовитым. Наемники быстро продвигались вперед. Теперь роль проводника играл Эльхиор, ориентируясь на показания своего заклинания. Под ноги то и дело попадались какие-то корни, но маг успевал вовремя ориентироваться и переступать через негаданные препятствия, Айшэ же вообще их, казалось, не замечала, бесшумно скользя рядом. Как она умудрялась это делать в осеннем лесу, где под ногами были горы шелестящих опавших листьев, оставалось загадкой.
Конечно, можно было обойти это странное образование по краю, но туман служил прикрытием и для них самих. Он услышал звуки сражения, и тут Айшэ рявкнула: