Но приехав в Лондон, сразу же связался с ним и договорился о встрече. Стивен стал приемником Ричардса-старшего, возглавив крупную корпорацию.
— Что скажешь, Стив? — спросил я его во время телефонного звонка.
— Все отлично, — ответил он, — деньги были переведены от моего имени. Да уж, скрываешься, будто преступник какой-то.
— Я тебе уже все объяснял, она не примет эти деньги, — начал заново втолковывать другу, — пусть пока все останется, как есть.
— Русские женщины такие гордые, — хохотнул в трубку Стив, — в чем же ты так провинился?
Каждый раз он задавал мне этот вопрос, а я каждый раз игнорировал его.
— Я подумал над твоим предложением, Стив, — сказал ему и даже на миг представил, как он замер в ожидании, — завтра вечером ты свободен?
— Тони, — произнес он мое имя, как когда-то называл меня еще в детстве, — для тебя я всегда свободен.
Договорившись с ним о встрече, я положил трубку и взял в руки бумаги, лежащие на столе. Начал пролистывать, хотя до этого и так изучил их очень тщательно. Это была отчетность о финансовом положении Убежища за последний квартал. Данные удручали. Надежда явно загоняла себя в долговую яму, неспособная платить кредиторам. Нет, это не произошло бы в ближайшее время, но если ситуация останется прежней, полгода-максимум год, и она обанкротится. Центру нужен был спонсор, готовый вложить немалые суммы в это дело. Как я понял, таких не находилось. Догадывался, что от меня денег Надя не примет, хотя это и глупо, черт возьми! Но она скорее выкинет их с Тауэрского моста, чем согласится иметь со мной хоть какое-то дело. По крайней мере, сейчас. А в скорейшем будущем я планировал это исправить.
Потому и решил действовать через Стивена. Благотворительность с его стороны не вызовет никаких подозрений. Он — светский человек, известный в определенных кругах бизнесмен, так что здесь проблем возникнуть не должно.
Отложив бумаги, я закинул руки за голову и откинулся в кресле. Стив предлагал мне на самом деле отличный вариант вложения денег. Он рассчитывал, что в Лондоне я задержусь надолго, и упорно доказывал мне все выгоды партнерства с ним. В итоге, взвесив все за и против, я решил согласиться и попробовать. Для начала.
На следующий день мы сидели со Стивеном в одном из ресторанов. Выбор был его, а для меня главной составляющей стало то, что устроились мы с ним в укрытой от других столиков кабинке. С моей стороны был отлично виден весь зал, но оттуда нас прикрывала массивная штора.
— Я не могу поверить, что ты так быстро согласился, — радовался Стив, — ты не пожалеешь, Тони.
— Надеюсь, — ответил ему, задумчиво выпуская дым после глубокой затяжки.
Мы обсуждали с ним наше сотрудничество уже около часа. По всему выходило, что, став одним из акционеров его компании, я получу немалую прибыль. Сейчас же мои мысли были уже далеки от темы бизнеса. Все бумаги были подписаны, все условия сделки оговорены. И я просто наслаждался обществом друга. Смотря на него, я вспоминал своих родителей с уже притупившейся тоской. Я был рад, что наши дороги со Стивом снова пересеклись. Он отличный друг. Друг, который не знает о моём чертовом прошлом. И мне было даже приятно, что общаемся мы с ним на равных.
— Ты не хотел бы остаться в Лондоне? — выдернул меня из размышлений Стив и жестом показал официантке принести ещё вина.
Хороший вопрос. Я и сам задавал его себе не раз. Раньше даже не помышлял, что смогу уехать из страны, но теперь все переменилось. Я стал подумывать о том, что не так уж и плоха эта идея. Почему бы и нет? Если Надежда выбрала Лондон, я сделаю то же самое. Она стала рулевым в шлюпке моей жизни, сама того не осознавая.
— Не знаю, — ответил после некоторой паузы, — мне нравится этот город. Помнишь, как в детстве ты вечно ныл на муторную погоду и отсутствие солнца? Все хотел в Россию перебраться.
Стив засмеялся, откинувшись на диване.
— Конечно! Но поверь, мое мнение кардинально изменилось. Хотя отсутствие солнца окупается, когда я позволяю себе отдых. Желательно, где-нибудь на лазурном берегу.
Он мечтательно закатил глаза, чем вызвал у меня усмешку. Ясное дело, отдыхал он каждый раз с новой женщиной.
— Вот и я о том, — проговорил я будто сам себе, — многое в жизни взаимозаменяемо. И не важно, какое солнце у тебя над головой, лондонское или московское, главное то, которое находится рядом с тобой.