Улица… обычная деревенская улицы. Повсюду носятся куры да гуси, где-то слышится лошадиное ржание, пахнет навозом и травой. И куда это меня занесло?..
– Пойдемте, пойдемте в дом!– один из мальчишек ухватил меня за руку, и потащил за собой. Я охотно отправилась следом. Уже смеркалось, а мой скудный наряд совершенно не спасал от вечерней прохлады.
В доме оказалось просторно, и очень уютно. Дети проводили меня в гостиную, и усадили на один из стульев, за большой овальный стол. Запах еды сводил с ума, я даже прищурилась, предвкушая то, что мне предстоит еще и попробовать это на вкус. В желудке заурчало, и я поспешила погладить живот, чтобы он немного успокоился.
В столовую вошла стройная, очень красивая светловолосая девушка, с большим казаном в руках. Она водрузила его на стол, и я увидела, что угощать меня собираются вареной картошкой. Превосходно! Дети бегали на кухню и обратно в столовую, расставляя на столе небольшие тарелки с нарезанными овощами: яркими помидорами, ароматными огурцами, редиской, душистым укропом, красным и сладким перцем! О, Боже, так ведь и с ума сойти недолго! И вот видно, что все домашнее, натуральное, без примесей всякой гадости.
Ох, что это за прелесть? Кабачок, начиненный морковкой? Красота-а! Так, а теперь бы мне хотелось увидеть огромную запеченную с яблоками курицу или утку! Да только вот никто на кухню больше не идет, да и ножей на столе не наблюдается…И запаха соответствующего нет. Похоже, я попала в дом вегетарианцев. Что ж, обидно, мясо я люблю. Но зато пропадает страх того, что эти люди решат меня убить и съесть.
Что говорить, стол ломился от потрясающих на вкус угощений, и я уже мысленно представляла, как наемся до отвала и с раздутым животом откинусь на спинку стула, как за столом вдруг появился еще один человек – та самая старушка, которую я спасла. Так, стоп, или которая спасла меня? Она, поймав мой испуганный взгляд, успокаивающе улыбнулась, а севшая рядом со мной девушка подала вилку. Решив отложить на некоторое время тяжелые раздумья о том кто эти люди, почему со мной так добры, где я нахожусь, и что же вообще делать дальше, я погрузилась в ужин.
Такой счастливой я себя давно не ощущала. Меня словно накрыла волна радости, и я полностью расслабилась. Что это за дом, что за еда, почему мне так хорошо?
На меня нахлынули непрошеные воспоминания: совсем недавно мы с Филиппом в двадцатиградусную жару поехали на каток в центр города. Это было потрясающее и необычное ощущение: мы падали, смеялись, обнимались, кружились и скользили. Короче говоря, всячески веселились. Сейчас мне кажется, что было это так давно… хотя прошла всего-то пара недель. Как же я по нему скучаю…
Неожиданно я поняла, что сижу за столом и улыбаюсь как дурочка, смотря куда-то в пространство. Дети уже давно перестали есть, и теперь с интересом наблюдали за странной гостьей. Помотав головой, я прикрыла рот ладошкой, и покраснела.
– Прошу прощение… Просто… просто все так вкусно…
Да, я действительно была сейчас счастлива, и мой желудок тоже. Наверное, все дело в натуральное еде и свежем воздухе. Как же мало человеку нужно для счастья.
– Я рада, что вам понравилось.– Не менее смущенно, чем я, отозвалась хозяйка дома.
– Вы превосходный кулинар!
И снова я поймала на себе непонимающие взгляды, и скорее поспешила исправиться:
– Я хотела сказать, что вы прекрасно готовите. Просто праздник какой-то.
Девушка улыбнулась. Похоже, ей приятно.
– Это наш обычный ужин!– надулся кто-то из мальчиков.– Мама так всегда готовит.
О-о-о, да я в таком случае совсем не отказалась бы остаться в этом доме насовсем. Это же надо – наедаться каждый день от пуза вкуснейшей едой, так еще и без риска растолстеть. Только вот без мяса будет очень уж тоскливо…
– Дети, помогите маме убрать со стола!– обратился к мальчикам мужчина. Эдон и Эрон тут же подскочили со своих мест, и без дальних слов начали собирать тарелка. Я, смотря на эту молодую семью, почувствовала себя жуткой нахлебницей, и сама вызвалась помочь.
– Я могу помочь помыть посуду.
От моей помощи отказываться никто не стал. Мы с ребятами оказались во дворе у большого таза, куда сгружалась вся Грязная посуда. Странно, но нигде я не увидела привычных современных моющих средств, да и вообще каких-либо признаком цивилизации. Так что пришлось отмывать тарелки и кружки в холодной воде, но после такой великолепной кормежки жаловаться я и не думала, и честно терла посуду грубой губкой.
Да, хозяйка из меня никудышная, не спорю – управилась я со всеми тарелками лишь через час. На улице уже совсем стемнело. Тогда, увидев, что посуда отставлена в сторону, а я освободилась от дел, во двор ко мне вышла старушка, и пригласила в дом.
– Проходи, девочка. Думаю, сейчас ты готова поговорить.
– Готова.– Согласилась я. Да уж, давно пора объясниться.– Расскажите, что произошло с вашим домом, и что это был за странный рыцарь?
– Все по порядку.– Отрезала женщина и, открыв дверь, пропустила меня в гостиную.
Там, сидя на простеньких старых диванчиках, меня ждали хозяева дома (дети, видимо, уже спали). Кажется, пришло время для знакомства. Усевшись на свободное место,, я выжидающе глянула на бабку, ожидая, что она начнет, но первым заговорил парень.
– Вы были так голодны…и совсем не было времени познакомиться… Меня зовут Эрик. А это моя жена Эделла.
– Я Екатерина.– Поспешила представиться я.– Лучше просто Катя.
– Очень интересное имя, Катя.– Улыбнулась Эделла.– И красивое.
– Спасибо. У вас тоже необычные имена.– Я посмотрела на старуху, ожидая, что она тоже разродится представиться. Поймав мой взгляд, она, наконец, начала:
– Я Милена, и пора нам с тобой, девочка, серьезно поговорить.
После слов Милены, Эрик с женой послушно вышли из комнаты, оставив нас одних. Так, это мне совершенно не нравится! Эта старушенция точно ведьма, а иначе откуда у нее столько сил, горящими бревнами в мужиков кидаться. Сейчас возьмет, и превратит меня в лягушку!
– Да за кого ты меня принимаешь!– рассмеялась Милена.
О, Боже, она еще и мысли мои читает! Да кто она вообще такая!
– Успокойся и не паникуй, ты сама разрешила мне побывать в своей голове.
– Что? Как? Ничего я вам не разрешала!– засуетилась я.
– Разрешила-разрешила – когда спасла меня. А я взамен научила тебя нашему языку, если ты не заметила.
– Что?!– повторила я, подскочив с дивана.– Какому еще языку? Ничего не понимаю!
– А ты сядь, успокойся, тогда я тебе все подробно и объясню. Не могу же я разговаривать с тобой, когда ты скачешь по комнате как саранча…
Я присела обратно на диван. Ну-ну, давай, ведьма… рассказывай.
– Расскажу-расскажу,– заулыбалась Милена.
Черт, я забыла, что она читает мысли!
Старуха разулыбалась еще сильнее, и начала рассказ:
– Про тебя, Катя, я все уже знаю. Как ты поняла, из твоих же мыслей. Так что теперь расскажу немного о себе, и о том месте, где тебе повезло, или не повезло (на твое усмотрение) очутится. Находишься ты в параллельном твоему мире, которых, к слову, великое множество. Нет, не пугайся,– стоило мне удивленно расширить глаза, Милена поспешила меня успокоить.– Я знаю, что ты интересуешься народом усейх, давай-ка я расскажу тебе немного о нем. Тем более, что он напрямую относится к твоей теперешней ситуации.
– К какой еще моей ситуации?– напряглась я. Эх, не нравится мне все это. Чувствую, бежать надо…
– Слушай… Усейх жили в твоем мире много лет назад, очень много. И были очень развиты для того времени. Они верили в существование иных миров, и некоторые из усейх – особо одаренные, умели обращаться с магией. Не той магией, которой пользуются в этом мире, нет – какой-то необычной, совсем иной. Особенно ею увлекался один из жрецов их божества, прости, уже и не вспомню его имя. Жрец Жагир…