Подождав еще несколько секунд, Ренкин открыл глаза и осмотрелся. В помещении ничего не изменилось. "Гроб" ("медкапсула!") стоял на том же месте. Странный прибор исчез ("убран в пространственный карман!"). На полу валялась одежда длинноухого ("имя: Эсон; раса: полукровка аграфа, человека и террианца; статус: начальник экспедиции, ассистент по особым поручениям Эми Гидона, магната Республики Корпораций"), усыпанная странным порошком темно-серого цвета ("остаточная взвесь материального объекта, чью сущность поглотил оператор"). Ренкин же так и оставался голым ("одежда оператора находится в складском отсеке").
"Один, голый среди чужих, для которых я - всего лишь подопытный кролик. Убил их командира. Безоружен. Что делать?..."
Немедленно пришло новое понимание: "подключить модуль мимикрии; выбрать поглощенный объект; активировать его физическую оболочку". Ренкин мысленно дотронулся до точки в центре своей груди ("средоточие силы!") и образно "раздвинул" ее, как бы распечатывая конверт. Точка взорвалась облаком того же серого цвета, что и смерчи, посредством которых он поглощал суть Эсона и нейросетей. Приняло человекоподобную форму и стремительно заполнило объем тела Ренкина. На долю секунды британец ощутил тошноту, сознание померкло, но тут же восстановило ясность.
"И что? Как там уши?"
Ренкин поднес ладони к ушам, убедился, на ощупь, что они длиннее и "острее" человеческих.
"Зеркало тут есть?"
Перед глазами британца появилось изображение его самого, полупрозрачное. Сквозь него, при некотором напряжении внимания, можно было видеть медкапсулу и стены помещения. Ренкин скорчил гримасу, мигнул сначала правым, потом левым глазом. Изображение повторяло его мимику, но не зеркально, а так, как если бы разведчик смотрел на себя со стороны чужими глазами. Полное портретное сходство с Эсоном, которого он поглотил. Отлично.
Ренкин поднялся и сел на ложе. Спустил ноги на пол, встал, осторожно сделал несколько шагов по отсеку. Нагнулся, взял в руки комбинезон полуаграфа Эсона, вытряхнул из него пыль. Немедленно пришло понимание, как правильно одевать адаптивный комбинезон. В норме он управлялся нейросетью, но теперь эта нейросеть, будучи частью природы Ренкина, безмолвно выполняла его пожелания. Британец залез в комбинезон, повисший на его плечах бесформенным балахоном. Повинуясь мысленному посылу, бывшая нейросеть Эсона подала управляющий импульс комбинезону, и тот схлопнулся, облегая тело нового хозяина. Ренкин почувствовал, как будто его кожу обдуло свежестью.
"Удаляю пот" - безмолвно ответила нейросеть.
"Теперь нужно замести следы преступления..." - подумал британец. - "Ага вижу...".
Новое понимание и доступ к памяти Эсона подсказали, что нужно делать.
"Эта экспедиция искала ментально одаренных аборигенов. Добрались до Тибета. Перепробовали порядка пятидесяти местных отшельников. Никто не выдержал "симбиоза" с нейросетью ментального типа. Их мозги просто сгорали. Так... Что если я сообщу экипажу, что наш последний подопытный сгорел полностью? От него, мол, осталась кучка пепла. Поверит ли экипаж? Поверит. Ментальными экспериментами у них занимался только Эсон. Остальные - пилоты, техники и десантники. Ментооператоров среди них нет. Отлично. Как бы собрать пыль и перенести ее на ложе? Ага... в пространственном кармане Эсон держит портативного дроида-уборщика."
Ренкин мысленно пожелал достать дроида. Тот появился на полу отсека и застыл, ожидая указаний. На вид - как черепаха, только более плоский. Наш современник уподобил бы его по форме роботу "Румба", но уроженец Англии девятнадцатого века таких предметов еще не видел.
"Собери порошок и распыли ровным слоем по этому ложу" - приказал Ренкин.
Дроид беззучно пополз по полу. Втянул в себя пыль, плавным движением запрыгнул на ложе и начал выдувать пыль, перемещаясь от головы ложа к ногам. Когда дроид застыл неподвижно и сообщил о завершении задания, Ренкин забрал дроида обратно в карман.
"Теперь, прежде чем выходить к экипажу, надо продумать и усвоить во всех деталях, что представляет собой каждый из них, в чем еще заключалась наша миссия; что они сделали с нападавшими на нас; что вообще я хочу от жизни в своем новом качестве?"
Мысли прыгали с одного предмета на другой, поэтому Ренкин сел на ложе и вызвал состояние ускоренного сознания. В нем думалось ясно и логически четко. Спустя около часа своего виртуального времени (по физическим же часам прошло всего несколько секунд) британец выстроил картину текущего положения дел, а также свой план, отдельно тактический, на ближайшие часы и дни, и отдельно стратегический. С последним оказалось проще всего. Вернуться с отчетом к начальнику, Эми Гидону, поглотить его сущность и облик, усвоить знания и опыт, "унаследовать" финансово-промышленную корпорацию, а там уже уточнить последующий план действий.