- Что вообще происходит? И где мы? - спросила молодая девушка семитической внешности.
- Сначала представьтесь!
- Амира Даниф, сирийка.
- Уважаемая Амира, мы - на космическом корабле. Его бывшие владельцы - пираты, работорговцы. Как они сюда попали, мы скоро узнаем. К счастью, теперь на таких гостей Солнечной системы есть управа. Наши друзья, родившиеся на планетах у других звезд, плюс несколько землян основали крепость, некий форпост, который будет встречать непрошеных гостей. Персонал крепости примерно наполовину будет состоять из землян. Вам предлагается присоединиться к нам.
- И вы, русский, - начальник крепости? Я с радостью буду служить под вашим началом!
- Не совсем. Я - губернатор, под моим началом - все поселения этого внеземного государства, которому мы присягнули. Вот лэр Гаслан, он - комендант крепости. Вашим приемом на службу и определением ваших должностных обязанностей займется он.
- А он...
- Архидемон. - Увидев, как дернулась сирийка, Макеев тут же пояснил, - Но не шайтан в вашем понимании. Шайтан - существо бесплотное. А лэр Гаслан - не просто из плоти и крови. Он - наш близкий родственник. Земная девушка вполне может родить от него здоровое потомство. Просто лэр Гаслан родился и вырос в таком мире, который иначе, как адом и не назовешь... Вы, наверное, возразите, мол я не знаю, что такое ад. Поверьте, есть места, где еще хуже, чем сейчас в вашей родной стране...
Сирийка кивнула и вышла, пошатываясь, за пределы пентаграммы.
- Я готова присягнуть вам, уважаемый...
- Павел Макеев.
- ... Павел Макеев! Но... не знаю, зачем вы перешли на английский. Я отлично понимал ваши разговоры. Хотя... это началось после того, как ваша... - Амира скосила глаза на Тенаю - ... эта пери провела над нами свой ритуал. Более того, я знаю, что этот корабль называется средний рейдер (последние слова сирийка произнесла на стандарте), знаю, как им управлять, как обслуживать. Знаю, как прокладывать курс среди звезд. Как управлять роботами... дроидами (снова слово на стандарте). Как стрелять из бластера.
Макеев обернулся к Тенае, вздернув правую бровь в демонстративном начальственном удивлении. Вампирша в недоумении поглядела на начальника, потом на девушку. Поднесла ладонь ко лбу и простонала:
- Я должна была об этом подумать! В прошлый раз Тирия усвоила от жертв не только энергию жизни, но и знания тех боевиков, из которых я выложила пентаграмму! Как я могла забыть?!
- В результате, мы получили полтора десятка хороших специалистов, которых не нужно ничему учить? - риторически спросил Макеев.
- Хороши они или нет, мы выясним. Экзамены сдадут по правилам Содружества. - поспешил вставить слово Гаслан.
- Итак, - Макеев привычно, как и в случае с американцами, взял быка за рога, - Всем бывшим пленникам предлагается принять присягу подданства империи Рея. Тем, кто откажется, будет стерта память за последние дни или недели, сколько они провели в плену. Кто согласен, отходите сюда, к стене.
Амира Даниф первой проковыляла к указанному месту. Туда же прошли еще несколько азиатов. Пожилой, тот, кто первым прошел медкапсулу, присоединился к сирийке. Заняв свое место, заговорил на стандарте:
- Лэр Макеев, я родился и вырос в Тибете. Я помню, что рассказывали наши старики о филингах, так называли англичан. И о уруссо. Я бы ни в коем случае не стал служить под началом филинга. Знаю, что у уруссо сейчас проблемы, но в том, что творили филинги, уруссо никто и никогда не обвинял.
Макеев мысленно усмехнулся, подавив желание бросить взгляд на ближайших родственников филингов, слышавших разговор.
- Здесь нет ни филингов, ни уруссов. Только подданные императрицы Реи. А насчет добреньких уруссо... Не хотите ли вы послушать, каких практик придерживалась тайная стража, которую возглавлял лэр Гаслан в своем родном мире? Вижу, что не хотите. И правильно. Любая власть обязана иметь в своем распоряжении и кнут, и пряник. Вы понимаете?
Тибетец кивнул и замолчал.
- Гаслан и Теная, пожалуйста, примите присягу у новых подданных нашей императрицы, да продлят медкапсулы Содружества ее лета.
К этом времени дроиды, которыми управлял Роберт стерли с пола остатки пентаграммы и пятна крови, расставили столы и стулья. Другие дроиды принесли какие-то блюда на тарелках, что-то жидкое в стаканах. На молчаливый вопрос губернатора Роберт пояснил: