Ящер успел упрыгать от меня уже довольно далеко, но из портальной зоны выйти не успел. Остановился у самой ее границы и начал настороженно принюхиваться. Граница зоны совпадала и с границей поляны. Но едва ли монстра остановил лесной бурелом. Скорее, он как-то почувствовал, что там, за пределами поляны начинается нечто для него непривычное. Впрочем, это - уже не мои проблемы. Прыжком я сократил расстояние до монстра и активировал вирус. Ящер мгновенно превратился в парковую скульптуру. Следующий шаг - плетение заморозки из арсенала Иилы. Монстр покрылся ледяной коркой и начал парить: азот, успевший сконденсироваться, повинуясь велению магии, теперь испарялся согласно обычному закону физики. Не дожидаясь, пока скульптура оттает, я активировал силовой удар, доставшийся мне в наследство от Консула карлонгов, и распылил ледяную статую в мелкое крошево. Теперь вряд ли кто догадается, что здесь произошло, разве что удивится, откуда на лесной поляне столько каменной пыли. Впрочем, есть еще ретроспектива. Не знаю, как она работает в этом странном мире, как подсоединяется к инфосфере, аккумулируемой в реперных энергометрических точках. Однако, стоит предположить, что в портальной зоне сработает, как положено. Можно, конечно, поставить на поляне засаду, сконструировав клон камнедава, с которым я встретился в мире Галанат. Но вдруг сюда зайдет кто-то из местных? Мда, засада... Впрочем, додумать свою печальную мысль я не успел. Моргнуло марево портального тоннеля, и на поляну выбежал отряд кастальцев. Киборгов с ними на этот раз не было, в чем исключительно моя заслуга. Подчистил я их Арсенал основательно. Зато и ненависть к "диверсантам" у кастальцев должна зашкаливать. Последний из вышедших деактивировал портал, а один из прочих, очень сильный маг, воспроизвел плетение поиска. А я сразу же начал процедуру взлома ментальной защиты, которая стояла на всех без исключения кастальцах.
Маг-поисковик успел отчитаться командиру отряда как о направлении, в котором ушел их монстр, так и о том, что текущее положение ящера установить невозможно, за неимением такового. Командир приказал части отряда организовать охрану периметра, а сам, с магом-поисковиком и двумя его ассистентами, занялись изучением каменной крошки, которая, как я и предполагал, выглядела на лесной поляне слишком уж чужеродно.
К этому времени я уже был готов к воздействию на наших преследователей. Не мудрствуя лукаво, обнулил несколько параметров их метрических матриц. Кастальцы попадали на землю. Через несколько минут их ауры окончательно погасли. Смерть от внезапной остановки сердца, что засвидетельствует любой маг, обладающий нужной квалификацией. Теперь, если вдогонку будет послан еще один отряд, картина внезапной гибели сослуживцев должна его хоть сколько-нибудь затормозить. Хотя... камнедав все-таки пригодится.
Включив инвентаризатор, я собрал все соединения кремния, обнаруженные на поляне, что автоматически очистило ее от каменной крошки, в которую я превратил ящера. Далее, в пространственном кармане спрессовал силикаты в единую массу, с образованием монокристаллов кварца размером до сантиметра. Опыт вундеркиндов Онга, раз уж они им поделились со мной, не грех и применить по назначению. В процессе сжатия, придал своему изделию форму Головы из сказки Пушкина. Наконец, выставил Голову на поляну у самого выхода из портала. Внедрил в нее метрическую матрицу камнедава и задал режим работы: при появлении разумного существа у границы поляны, активировать небольшое усиление поля тяготения. По мере приближения разумного к Голове, давление усиливать. При малейшем движении разумного назад, к границе поляны, пропорционально ослаблять силу тяжести. Но тех, кто умудрится доползти до Головы, сворачивать в жгут гравитационной улиткой. Надеюсь, среди местных подобных дураков не найдется. А если найдется, так и премию Дарвина никто не отменял. Хуже всего придется тем, кто выйдет к Голове из портала. Они сразу же попадут в критическую зону и превратятся в творение мясника-извращенца. Нет, добавлю, все-таки, таймер. Чтобы через неделю матрица камнедава необратима разрушила сама себя, а Голова превратилась в парковую скульптуру, типа той, что любят фотографировать туристы в Петергофе.
Мир Ирий, город Ралд
Закончив свои дела на поляне, я быстро догнал гильдейцев, которых тормозили непривычные к марш-броскам девушки. Дорога до прыжковой зоны, откуда вел тоннель внутрь города, должна была занять еще часа два. А спустя несколько минут я уже знал, сверившись с картой Гленаи, - ее расшарила со мной Аксия посредством мыслесвязи лииров, - куда именно выходит этот тоннель. Кто бы сомневался. На задний двор Порса, главы тайной гильдии магов-контрабандистов. С одной стороны, знакомый и, главное, лично обязанный мне индивид. С другой, я ограничен в средствах давления, если личная обязанность мне войдет в противоречие с интересами его бизнеса. Не хотелось бы портить отношения, пусть и косвенно, с одним из немногих известных мне землян, попавших, как и я,.. как бы это выразить помягче... "куда-то там".