Аксия кивнула, и я вывел на экран... не сферы, а круги.
- Смотри, вот куб, совершенно прозрачный. На каждой из граней нарисован круг. Он, как говорят, вписан в квадрат, поэтому каждый круг соприкасается с четырьмя соседними в центрах ребер. А теперь представим себе, что вместо трехмерного куба, - четырехмерный, соответственно в грани вписаны не круги, а сферы. В трехмерной проекции такой куб будет выглядеть так. - я сменил на экране картинку, показывая обычную, известную всем проекцию тессеракта. - Именно это я и увидел в изнанке. Вместо привычных мне тоннелей, связывающих портальные входы-выходы. Теперь остается понять, что будет видно при активации этой аномалии в обычном пространстве, и как будет происходить перемещение по трехмерной "поверхности" этого куба.
Аксия впилась глазами в изображение тессеракта и замолчала. Думала несколько минут и, наконец, воскликнула:
- Вспомнила! Это - узел миров. Конструкция, которую Высшие открыли, как они говорят, "на кончике пера", то есть, чисто теоретически. Работает она так. Изначально каждая из сфер, которую ты видел, привязана к определенному "своему" реальном миру. Это может быть участок местности внешнего мира, то есть, планеты, или несколько кварталов нейтрального мира. Или вот пустота, как здесь. Повинуясь какому-то закону, который Высшие точно установить не смогли, сферы время от времени меняются местами, так что "свои" участки миров перемещаются в такие же, но в другом мире. Хм. Из того, что ты мне показал, я могу сказать больше. Они меняются не парами, а цепочкой, как будто кто-то крутит этот куб в одной из его плоскостей. Так что, местность из мира А переходит в сопряженную местность, привязанную к сфере мира Б, из мира Б - в мир В, тот - в мир Г, а он уже, в свою очередь, - в мир А. На следующем шаге местность А перейдет в мир В, затем -в Г, и, наконец, вернется в свой родной мир.
Я повертел сначала трехмерный куб, потом и четырехмерный, в развертке. Представил себе кубик Рубика, где вращаются только средние слои, а крайние удерживают идентификацию "своих" миров. А еще вспомнил, что в больших аэропортах ездят трамвайчики, обходя по кругу все терминалы. Можно выйти погулять по терминалу, потом дождаться трамвайчика и вернуться в "свой" терминал.
- Да, наверное, ты права. А периодичность этих шагов... Похоже, прелат ее знал. А я рассчитал ее, проанализировав журнал его полетов. Кстати, что говорили Высшие о внешних эффектах, сопровождающих активацию подобного узла?
- У них, похоже, на эту тему шла жаркая дискуссия. Одни утверждали, что никаких эффектов нет. Другие это яростно оспаривали.
- Похоже, правы первые. Я вылетал в этот сектор в то время, когда должен был состояться очередной рейс прелата. Но никаких порталов не засек.
- Ты знаешь, когда откроется следующее окно?
- Знаю, но нам нет нужды дожидаться его. Мой корабль пройдет сквозь изнанку так же легко, как я сейчас. Остается только доставить его в этот мир и этот сектор.
- Насколько широк твой корабль в сечении?
- Тридцать метров. Смотри. - я вывел на экран схему левиафана. - Видишь, он - плоский и разлапистый.
- Хм... Я смогу открыть портальное окно нужного размера, но на это уйдет очень много энергии.
- Посмотрим. Теперь давай вернемся домой, тебе нужно отдохнуть.
Я дал искину бота команду на активацию маршевых двигателей, и тут... с громким хлопком погасло все. Искин, обзорный экран, освещение в рубке. Меня как будто ударило током. Аксию, видимо, тоже, потому что она громко охнула и осела в кресле, уронив голову на поручень.
Я проверил по мыслесвязи "умную начинку" своего комбинезона. Нет отклика. Подвигал руками и ногами. Все в порядке, комбинезон сохранил эластичность, потеряв только "умные" функции, как то автоматическая герметизация, подгонка по фигуре и хамелеон. Все, как в момент моего приземления в мире Галанат. Неужели мы нарвались на подобную аномалию прямо в открытом космосе? Или фазы узла миров сдвинулись прямо сейчас, и мы попали в мир, где функционирует эта аномалия? Нет, невозможно, бот находился на заметном расстоянии от границы сферы. Тогда что?
Продолжая обдумывать происшедшее и пытаясь достучаться, безуспешно, до систем бота, я обработал Аксию плетением малого исцеления и проверил ее комбинезон на эластичность. Все в порядке, и подгонка по фигуре не слетела, так же, как на моем. Но вот герметизацию активировать не удалось, даже вручную. Все-таки аграфы не такие параноики, как Минматар, которые предусмотрели ручной доступ к жизненно важным функциям своих изделий.