- И что вы хотите от меня? - ответил я. - Чтобы я уничтожил соединенный флот трех самых могущественных цивилизаций людей?
Император сполотов поморщился и взял, наконец, слово.
- Уважаемый Дим! Совсем недавно вам удалось сорвать аналогичную операцию, которую готовили агарцы. Конечно, сил у нас, аграфов и Минматар хватит на то, чтобы отразить нападение. Но, к сожалению, мы так пока и не раскрыли агентов-карлонгов в нашей среде. А также, гм, агентов карлонгов из числа представителей наших рас. Что, как минимум, грозит значительным увеличением потерь в прямых боестолкновениях с марионетками карлонгов.
- Ваше величество! Я готов взяться за выполнение благородной миссии, к которой вы меня подталкиваете. В качестве оплаты я возьму десять левиафанов и сто тысяч нейросетей ментального типа. То есть, навсегда, а не на время проведения операции.
- У нас такого количества нейросетей! То есть, единовременно...
- Я знаю, что процесс выращивания основ для этих нейросетей занимает значительное время.
Император в ужасе посмотрел на меня, а я подмигнул бабушке.
- Поэтому, - продолжил я, - Мы согласны на то, что нейросети, согласно договору, будут поступать нам на склады по мере готовности. Что же касается левиафанов, то, если моя операция завершится успешно, они вам еще долго не понадобятся.
Император опустил голову, выражение его лица оставалось мрачным. Наконец, он выпрямился и взглянул в глаза императрице Анне. Та выдержала его взгляд, не проявив ни капли сочувствия венценосному собрату. "Вы еще дешево отделаетесь, ваше величество", читалось в ее глазах.
Император вздохнул и ответил:
- Я согласен. Однако, доказательства успеха операции в части гарантии длительного мира с государствами людей должны быть неопровержимыми. Только тогда мы начнем поставлять вам оговоренные договором товары.
Я кивнул и перевел взгляд на бабушку. Та едва заметно улыбнулась и возвестила:
- Я больше тебя не задерживаю, мой мальчик. - и отключила связь.
Мир Содружества, сектор водного мира
Наконец, я вспомнил о том, что на моей шее до сих пор сидит некое количество пассажиров. Начнем с "Мастеров лута". Я включил корабельную связь и позвал гильдейцев в кают-компанию. Оказалось, что они и так уже собрались там в полном составе. За исключением, конечно, бхутов. Которые на удивление быстро нашли общий язык с Ликорном и теперь требовали, чтобы их научили летать в космосе.
- Господа! - произнес я, войдя в кают-компанию. - Мы покинули закрытые миры, и ваши возвратные камни должны, наконец, сработать. Естественно, на открытой площадке, куда я вас всех сейчас и перенесу. Так что, в течение часа вы сможете вернуться домой.
- Где Аксия? - задал вопрос Лениавес.
- Она заключила со мной договор. Вот копия. - я достал из пространственного кармана стопку "бумаги", то есть, тонкого пластика, и положил на стол.
Лениавес внимательно читал договор и передавал страницу за страницей своим спутникам. Наконец, поднял глаза на меня и проговорил:
- Договор составлен грамотно. Нет ни малейшего противоречия с гильдейскими обязательствами Аксии. Но вот что касается гильдейских взносов...
- Лэр магистр! Ваше спасение не стоило вам ни цента, то есть, сотой доли кредита. При том, что заслуга Аксии в этом, по сумме факторов, ничуть не меньше моей. Неужели после этого вы станете всерьез поднимать вопрос о каких-то взносах?
Лениавес переглянулся с демонами-охранниками, которые смотрели на него хмуро.
- Мда. Я согласен с тем, что мы в безмерном долгу у вас, но простая магиня, пусть и адепт пространства...
- Вы даже не представляете себе, каков истинный потенциал этой девушки. Поверьте, в рамках уставных задач вашей гильдии он никак не может быть раскрыт во всей полноте.
- Договор - временный, но вы думаете, что...
- ... Я думаю, что мы с вами связаны надолго безотносительно к данному договору. Мои друзья и партнеры осели рядом с вами в нейтральных мирах, и я сам буду регулярно их навещать. А первое мое задание Аксии будет заключаться в исследовании аномалии, которая засосала сначала вас, а потом и Бага, вашего главу, с отрядом сопровождения.
- Баг?! Он тоже...
- Тоже, но в другой мир, судя по всему. Именно этим и займется Аксия.
Гильдейцы замолчали, потрясенно глядя прямо перед собой.
- Вы уверены, что его нет в том мире, куда... - наконец, попытался задать вопрос Лениавес.
- Он не засветился ни в одной из портальных зон мира Ирий, в том числе, в той, куда попал ваш отряд. Согласитесь, такой мастер портальных перемещений, как Баг, едва ли стал бы избегать мест, которые давали ему хоть какое-то преимущество перед местными тварями?