- Прощай, старый друг, - отозвался лодочник.
ЭПИЛОГ.
Друзья вернулись на вершину Мерсилванда утром следующего дня. Дан увидел мгновенно посеревшее при виде Леганда лицо Хейграста и машинально подхватил старика под руки.
- Что случилось? - спросил Лукус.
- Ничего, - Леганд сел на камень и отдышался. - Переволновался. Не слишком хорошие новости мы принесли, Хейграст.
- У нас новости еще хуже, - ответил нари и махнул рукой.
Дан обернулся и увидел, что от подножия Мерсилванда на запад, на север и на юг стоит войско. У основания холма полукольцом выстроились всадники ари в округлых шапках магов Адии. За ними волновалась полоса раддской пехоты с длинными копьями, поблескивающими в лучах Алателя. В стороне рычали скучившиеся гуртом архи. Переминались с ноги на ногу вармы лучников. И далее море голов, пик, знамен и островерхих шатров.
- Аддрадд, - сдавленно произнес, поднимаясь на ноги, Леганд. - Где наши лошади?
- Сняли стрелами, - внешне спокойно ответил Лукус. - Я уже упаковал самое ценное в заплечные мешки, только бежать некуда. Они ждали вас. Колдуны ари знают, что это за место и зачем мы пришли сюда. Думаю, хотят взять живыми. Вряд ли дадут много времени, чтобы мы сдались. Я надеялся, что вы выйдете на рассвете. Тогда бы мы могли бы укрыться на Острове Снов.
- И долго бы мы продержались в песках? - мрачно поинтересовался Леганд. - Тоес не столь добр и гостеприимен, как это может показаться.
Дан судорожно повертел головой и увидел за могильником туши убитых лошадей. "Бату!" - болью отозвалось в груди.
- Где пес? - спросил Леганд.
- А пес вовсе не так уж глуп, - неожиданно спокойно заметил Ангес из-за спины Хейграста. - Прячется за камнями. Со вчерашнего дня. Притворяется мертвым. Он предупредил о врагах, но уйти мы уже не смогли, эти друзья в шапках подошли сразу со всех сторон вместе с лучниками. У них хорошие лучники. Лошадок перебили без труда. Теперь, когда вы вышли из могильника, они будут требовать сдачи.
- Почему ты так спокоен? - спросил Хейграст Ангеса и повернулся к Леганду. - Я думал, он меня сведет с ума. Оказывается, когда враг окружает со всех сторон, рассудительнее и спокойнее служителя Священного Престола не найти.
- А что волноваться? - удивился Ангес. - Волноваться надо, когда есть возможность остаться в живых, а когда смерть смотрит в лицо, надо успокоиться и готовиться к встрече с Элом.
- Или с Унгром! - сплюнул Хейграст.
- Подождите, - поднял руку Леганд. - Барабаны.
Пехота раздалась в стороны и к подножью Мерсилванда вышли пять дюжин нари с огромными барабанами. Ударили по ним ладонями, подтянули жестким ритмом строй, заставили подрагивать войско в такт ударов.
- Вот с таким боем барабанов они обратили в бегство армию Империи три дюжины лет назад, - заметил Леганд. - Смотрите. Через каждый варм ударов, один барабанщик останавливается. Их пять дюжин. То есть через пять лиг ударов вон те пехотинцы с сетями пойдут в нашу сторону. И каждого будет прикрывать дюжина лучников. У нас еще достаточно времени, чтобы подумать о собственной сдаче и рассказать друг другу несколько интересных историй.
- Почему бы не поговорить, - сдавленно произнес Хейграст, поправляя топорики на поясе.
- Я хочу рассказать один из своих снов, - внезапно сказал Саш.
Дан оглянулся и увидел, что обожженное лицо Саша спокойно, но глаза горят безумным огнем. Он стоял выше всех по склону холма, и, несмотря на то, что зеленая трава Мерсилванда скрывала его до пояса, неожиданно показался Дану воином огромного роста, который непременно спасет их. Ведь спас же когда-то весь Эл-Айран его предок Арбан!
- Я хочу рассказать вам один из своих снов, - повторил Саш. - Я вспомнил о нем, когда услышал про огромную черную волчицу. Я видел ее в своем сне. И мог бы узнать место, где все происходило. Где-то вблизи гор. Ночью. Помню высокую траву. Росу. Летящие треугольные семена ночного белокрыльника. Запах лугового ореха. И этого зверя. Она пожирает элбанов, но мыслит как разумное существо. Она рассуждает и владеет магией. Она больше, чем волчица!
- Горы повсюду в Эл-Лиа, - развел руками Лукус. - Ночной белокрыльник раскрывается в конце лета, но на каждом лугу в разные дни. Да и растет он, как и луговой орех, почти везде. Или ты не бежал со мной по равнине Уйкеас?
- Бежал, - задумчиво посмотрел Саш на барабанщиков, трое из которых уже перестали стучать. - Но небо было иным в моем сне. Я помню луны. Две луны. Одна красная, как кровь. А вторая лиловая, как могильный остролист.
- Дье-Лиа! - сказал Леганд.
- Дье-Лиа! - кивнул Тиир, дождавшись перевода Ангеса. - Мглистый хребет. Башня Страха.
- Ну вот, - вздохнул Саш. - Еще одной загадкой меньше. Или больше? А вот и благодарность для Хейграста. Как раз вовремя.
- О чем ты говоришь? - не понял Хейграст.
- Спокойно, - попросил Саш. - Не волнуйтесь. Есть время. Еще более четырех дюжин барабанщиков. Медленно посмотри на реку, нари. Благодарность клана древесного корня прибывает вовремя.
Хейграст обернулся к Силаулису, и его глаза изумленно расширились. И не в силах противостоять желанию, Дан тоже взглянул туда, и рука мальчишки, крепко сжимающая планку лука, ослабла. На середине полноводной реки виднелись росчерки длинных, выдолбленных из стволов эрнов, лодок шаи. Подгоняемые резкими гребками широкоплечих коричневых воинов, они стремительно приближались к утесу Мерсилванда.
- Но как мы уйдем с вершины? - растерянно прошептал Лукус. - Мы не успеем спуститься к воде! Они поймут и возьмут нас на стрелы еще на склоне!
- Леганд, - Саш обернулся к старику, который стоял рядом с Даном, положив руку ему на плечо, и мрачно сдвинув брови, смотрел на армии Аддрадда.
- Леганд, - повторил Саш. - Мне нужно время. Две дюжины барабанщиков. Больше я уже не смогу говорить. Когда две дюжины барабанщиков перестанут стучать, у вас будет возможность спуститься. Сделайте это быстро и сразу отплывайте.
- Но! - попытался протестовать Дан и не смог. Глаза Саша не были добрыми. Он были прозрачными, как зеркальный отсвет лезвия его меча.
- Я должен, - повторил Саш и обернулся к священнику. - Ангес! Что ты там говорил насчет исполнения желаний?
конец первой книги.