-Леди…кто вы?— прошептал он и закрыл глаза, обмякнув.
-Эй, вы, там!— голос Ирацибеты был глубже, сильнее. –Возьмите пленника и отнесите в мои личные покои!
-Но сестрица!— попыталась было возразить Мирана.
-Ты что, не видишь?— нетерпеливо откликнулась Красная Королева. – Он не узнал меня! У него вся голова в крови…наверное, это от удара…
Спустя несколько секунд его лица коснулись нежные пальцы.
-Бедняга…от такого удара можно забыть даже собственное имя…— ласково прошептала Ирацибета. И Стейн понял, что выиграл этот раунд. Он постарался расслабиться насколько возможно, когда карточные воины подхватили его и понесли куда-то. И он чувствовал руки Ирацибеты, поддерживающие его голову.
====== 12. Пробуждение. Кристаллы. В замке. ======
Алиса сидела на палубе, глядя в ту сторону, куда чудовище унесло её возлюбленного. Её лицо хранило следы слёз, но больше она не плакала. И не сказала ни слова с тех пор, как они потеряли Валета, хотя прошли почти сутки. И это её молчание до смерти пугало Шляпника. Они летели над долиной прекрасных кристаллов уже почти сутки, но зрелище это не привлекало оцепеневшую от горя девушку. Казалось, весь мир исчез для неё.
-Пап, хоть ты сделай что-нибудь!— умоляюще прошептала Эдина, дергая Чешира за рукав. Мужчина погладил её по голове.
-Иди поспи, детка. Я попробую.
Он неслышно приблизился к скорчившейся на корме Алисе и присел рядом. Девушка никак не отреагировала на вторжение. Скорее всего просто не заметила его.
-Алиса, прошу, послушай меня, — мягко произнёс Чешир, коснувшись безвольно лежащей на колене руки девушки. – Ты убиваешься по нему так, словно он уже мёртв. А ведь мертворон унёс живого Стейна!
Никакой реакции. Чешир обхватил плечи девушки, тряхнув её, заглянув в темные глаза.
-Алиса, посмотри на меня!— голос его звучал жестко, в нём уже не было мурлыканья и нежности. – Изменить невозможно только смерть…и то не всегда! Пока Стейн жив, у нас есть шанс вернуть его! И почему-то я думаю, что он сумеет выкрутиться теперь, когда его сын не в плену. Поверь мне!
-Чешир…я люблю его!— Алиса разрыдалась, обняв друга за шею и спрятав лицо на груди. –Я не смогу без него…ох, какая же я была дура! Не сказала ему раньше, оскорбляла его…Ах, Чешир, милый, что мне делать? Как помочь ему?
-Прежде всего прекрати реветь и возьми себя в руки!
Стейн просыпался медленно, перед мысленным взором его всё ещё стояло бледное нежное личико Алисы. Он уже хотел было позвать её, но в сознание, сметая последние барьеры сна ворвался голос Ирацибеты.
-И чего же хочет моя обожаемая сестрица?
Валет мгновенно подобрался. Красной ответил писклявый голос, в котором Стейн узнал фальцет Мак Твиспа.
-Белая Повелительница желает, чтобы Ваше Величество составили ей компанию на прогулке.
-Хорошо, — нетерпеливо отозвалась Ирацибета, — передай моей царственной сестре, что я буду через пол-часа. Мне нужно одеться и привести себя в порядок.
Хлопнула дверь. Тихо ругнулась Красная Королева.
Валет потянулся, ощупывая голову, щурясь от сероватого мертвого света, лившегося в окно. Улыбнулся входящей темноволосой даме, в чьих изящных чертах и гибкой фигурке трудно было распознать ту, которой он прослужил столько лет, и которую так ненавидел. Он приподнялся было, но тут же придал своему лицу смущенное выражение, натягивая покрывало. Ирацибета усмехнулась. Казалось, её позабавила его попытка прикрыть наготу.
-Не бойтесь, рыцарь, — мягко произнесла она, присев на край постели и дотрагиваясь тыльной стороной ладони до его лба. –Как вы себя чувствуете?
-Миледи…— Стейн поёжился, глядя в огромные темные глаза. – Я прошу прощения…
-За что?
-Я побеспокоил вас…хотя, честно сказать, даже не помню, как именно попал сюда. Всё, что сохранилось…— он робко улыбнулся, — это ваше лицо …перед тем, как я отключился. Я прошу прощения, прекрасная госпожа, что не могу назвать своего имени, поскольку не помню его. Но ваша светлость может звать меня как вам будет угодно. Надеюсь, не будет наглостью с моей стороны попросить вас назвать ваше имя?
-Меня зовут Ирацибета фон Кримс, — прошелестела она, пристально глядя в его единственный глаз. – Знаете, мне кажется, мы уже были знакомы…
Валет смущенно покачал головой.
-Невозможно, миледи…я бы запомнил. Нечасто встретишь подобную красоту… простите, миледи…мне немного…не по себе…
Он откинулся на подушки, действительно испытывая головокружение и усталость. Она встревожено коснулась раны на его голове.
-Не вставайте, сэр рыцарь, — её голос звучал нежно, сочувствующе. – Я вернусь очень скоро. Пока за вами присмотрит мой доверенный слуга. Эй, Фрик-Брик, поди сюда!
В комнату вприпрыжку вбежал довольно рослый жаб. Не мертвец. В его выпуклых глазах светился ум, коего были полностью лишены жертвы Мираниного колдовства. При виде Стейна в них мелькнул ещё и страх. Валет чуть приподнялся, с недоумением глядя на слугу.
-Оставляю этого господина на твоё печение, Фрик!— Ирацибета поправила одеяло и отошла от кровати, бросив на Стейна последний взгляд. Он вынужден был признать, что от прежней кошмарной коротышки с огромной головой не осталось и следа. Ирацибета была, казалось, само изящество. Гибкий стан, обтянутый черно-алым бархатным платьем можно было обхватить двумя пальцами.
-Но Ваше Величество…— в голосе жаба прозвучали панические нотки.
-Фрик, пока меня нет, ты служишь при этом господине!— с нажимом повторила Ирацибета, и Стейн едва не зажмурился, ожидая привычного «Голову с плеч!». Однако Красная Королева торопливо вышла, оставив его вдвоем с перепуганной рептилией.
-Эй, малыш, — позвал Валет, стараясь говорить как можно дружелюбнее— поди сюда.
Бедный жаб сделал несколько шагов, сложив на груди лапки. Стейну показалось, что бедняга сейчас хлопнется в обморок, а этого ему совсем не хотелось.
-Не бойся, Фрик…тебя ведь так зовут?
-Д-да, г-господин!— заикаясь, проквакал Фрик.
-Послушай, здесь есть вода…или вино…всё равно что?
-Конечно, господин!— жаб, видя, что убивать или мучить его не собираются, немного приободрился. – Чего изволите?
-Тащи всё, что есть. И принеси ещё льда…голова болит ужасно…
-Слушаюсь, господин, — пролепетал Фрик, задом пятясь из комнаты.
Валет посмотрел ему вслед. Откинувшись на подушки, закрыл глаза. «Алиса, девочка моя, я вернусь…только дай мне немного времени. Я найду способ быть рядом с тобой.»
Корабль быстро снижался. Алиса и Чешир стояли у борта, ожидая, пока лестница коснется земли. Мужчина двинулся первым. Алиса, немного помедлив, оборвала платье до колен, чтобы не мешало, и последовала за ним. Кристаллы, усыпавшие эту долину, были необходимы для того, чтобы корабль мог двигаться дальше. Чешир попросил Алису помочь ему собрать необходимое количество и девушка была благодарна ему, понимая, что это попытка отвлечь её от мыслей о Валете.
-Старайся брать розово-желтые или сиреневые, — сказал Чешир, как только они оказались на земле. – Бери те, что светятся изнутри, и не трогай уже погасшие, в них не осталось энергии.
Алиса послушно кивнула и побрела вперёд, внимательно всматриваясь в растущие тут и там россыпи. Её внимание привлек удивительно красивый кристалл огненной расцветки. Девушка ласково коснулась одной из граней, ощущая тепло и покой. Словно вдруг лучик света коснулся её измученного сердца. Не задумываясь, она аккуратно отделила кристалл, спрятав его в нагрудную повязку. Затем принялась торопливо собирать розово-желтые, сиреневые и складывать их в холщовую сумку, которую дала Эдина. Кристаллов было в изобилии и девушка быстро набрала полный мешок. Чешир тоже не зевал. Сделав ей знак, подождал, пока она поднимется и передал сначала её сумку, потом свою. Затем вскарабкался сам и корабль отчалил. Алиса прижала руку к груди, где под тонкой тканью ощущалась твердая шестигранная палочка.
«Стейн, любовь моя, где ты сейчас? Жив ли? Что с тобой сделали эти ведьмы?»— горестно думала девушка, спускаясь в трюм. Она настояла, что будет спать именно в трюме, и Чешир не стал спорить. Только дал ей одеяло, предупредив, что ночи здесь холодные.