Устроившись поудобнее на ложе, ещё хранившем аромат их со Стейном тел, девушка закрыла глаза и погрузилась в невеселые думы. Её мысли всё время возвращались к их первой встрече в Красном Замке. В конце концов, измученная этими мыслями, девушка сама не заметила, как уснула… «Стейн!»
Он едва не вскрикнул от неожиданности. Первой мыслью было то, что головой он всё-таки приложился слишком сильно. Фигура в укутанном сумерками углу стояла, не делая ни единого движения. Но он ощущал её так же сильно, как и обычное присутствие.
«Стейн, любимый, ты в порядке?»
-Да…— прошептал он и тут же зажал рот ладонью.
«Родной мой…будь осторожен…и помни, я люблю тебя!»
«И я люблю тебя, Алиса!»— с трудом удерживаясь, чтобы не крикнуть, подумал он.
«Кто-то идёт, прощай…люблю…»
Он едва успел вытянуться на постели и закрыть глаза, как в прихожей раздались шаги, и спустя пару минут вошла Ирацибета.
…Алиса села, судорожно прижимая к груди ладони. Сон…или не сон…был таким отчетливым, ярким, что она едва смогла заставить себя проснуться. Стейн жив! Жив! Это было единственное, что она знала, что ей нужно было знать. Он жив, и по-прежнему любит её. Алиса наклонила голову, чувствуя под пальцами странную вибрацию. Сквозь ткань кристалл светился, пульсируя ярким огненным сетом. Сама не зная как, Алиса поняла— вот он, её ключик! То, что поможет ей всегда быть рядом с любимым! И, возможно, помочь ему бежать. -Леди Ирацибета! — Стейн попытался встать, но она заставила его опуститься обратно на подушки, потрогала лоб.
-Фрик сказал, вы спите, — голос женщины был тихим, ласковым, как и прикосновение маленьких рук.
-Просто лежал с закрытыми глазами. Голова немного кружится, — ответил Валет, беря руку Ирацибеты и прижимая к губам в почтительном поцелуе. –Но вы здесь…и мне уже легче. Прошу вас, леди Ирацибет, посидите со мной немного.
-Конечно, мой рыцарь. Только велю Фрику принести нам поесть.
Он смотрел, как она идёт к дверям и думал о том, что у Алисы всё же походка более женственная.
Неожиданный грохот и звон оружия привлёк их внимание. Испуганная Ирацибета бросилась к постели, пытаясь загородить Валета, который приподнялся, озираясь в поисках хоть чего-то, что могло сойти за оружие. Ворвавшиеся в спальню карты-стражники окружили кровать, затем раздвинулись, давая пройти стройной белой фигуре.
-Мирана!— голос Красной Королевы дрожал. –Что это значит?
-Это значит, сестрица, что ты опять наступаешь на те же грабли!— холодно ответила Белая Королева, делая знак картам. Стейн в бессильной ярости смотрел, как две карты удерживают кричащую от ярости Ирацибету, пока остальные, навалившись скопом, заламывали ему руки за спину и застёгивали на щиколотках тяжелые цепи. Он не мог ничего сказать, поскольку ему зажали рот и втиснули в зубы свернутую жгутом грубую ткань, завязав концы на затылке. Его вынесли из спальни, а следом две восьмерки тащили отчаянно упирающуюся Ирацибету.
====== 13. На границе. Испытание. Союзник. ======
Долина Кристаллов закончилась ещё ночью. Когда Алиса наконец проснулась, был уже яркий день. Ошеломленная девушка выбралась на палубу, щурясь от яркого солнца. За прошедшие дни она успела привыкнуть к вечно свинцово-серому небу, искалеченным противоестественной магией растениям и деревьям.
-Что это за место?— восхищенно спросила она, увидев стоящего возле мачты Чешира.. –Оно так похоже на прежнюю Страну Чудес!
-Этот лес, — Чешир махнул рукой, обводя бескрайние зеленые просторы— граница между Страной Чудес и моим миром. Здесь мы пока в безопасности, сюда не добралась злая магия Белой Владычицы.
Алиса сощурилась, всматриваясь в небо. Её внимание привлекла черная точка, стремительно летящая в их сторону. Девушка на всякий случай крепче стиснула меч.
-Смотри, па, кажется, нас приветствуют!— Эдина выскочила на палубу, размахивая руками. –Пап, а тебе не кажется, что ты немного…гммм…не одет?
Алиса не могла отвести взгляда от высокой гибкой фигуры, слетевшей на палубу. Солнечный свет золотил пару могучих крыльев. Длинные темные волосы спадали на широкие плечи. Идеальная грудь не нуждалась в поддержке. Лишь узкие бедра были перехлестнуты чем-то вроде кожаной юбки, сшитой из отдельных полос. Это было самое великолепное создание, что ей доводилось видеть. Конечно, она слышала об ангелах, но почему-то не слишком верила их существование. Страна Чудес была для неё реальнее. И вот теперь оказывается, что здесь живут и ангелы!
Это был ангел-девушка. Высокая, бесподобной красоты, она с улыбкой подошла к Чеширу и крепко обняла его, поцеловав в губы долгим поцелуем. Алиса слегка покраснела. А Чешир выглядел вполне довольным. Его руки обвились вокруг узкой талии ангела.
-Приветствую, мой принц!— весело проворковала крылатая гостья.
-Рад тебя видеть, Сантаури!— искренне отозвался Чешир.
-Принц?— вопросительно подняла бровь Алиса.
-Ну да!— кивнула Эдина. –Принц дома Хэльве тен,Наури.
Тем временем крылатая гостья с интересом разглядывала Алису.
-Не представишь нас, Арлейон?
-Алиса, это моя…леди из дружественного моему дома фэйре. Дама Сантаури!— Чешир усмехнулся. – Сантаури, это Алиса Кингсли, та самая, о которой я тебе рассказывал.
Девушка-ангел пожала Алисину руку. А потом её взгляд вдруг стал удивленным и очень заинтересованным. Она ощупью нашла плечо Чешира.
-Арле, а это кто? Тоже твой друг?
Алиса обернулась. У двери, ведущей вниз, стоял Хеллион Стейн. При ярком солнечном свете юноша выглядел удивительно хрупким, ветерок трепал его подрезанные у плеч волосы. И он не сводил с крылатой красавицы зачарованного взгляда. Алиса захлопнула рот. Что ж, неудивительно, что Сантаури заинтересована! Судя по всему интерес был взаимным.
…Боль…Снова боль. Стейну казалось, что теперь боль будет всегда. Свист бича рассек ледяной сумрак и Валет скрипнул зубами.
-Достаточно пока!
Тяжело дыша, мужчина обмяк, почти повиснув на чуть наклоненной назад решетке. Грудь саднило, он чувствовал, как струйки крови стекают по животу. Но настоящий шок он испытал, когда увидел, как напротив к другой решетке привязывают бледную как мел Ирацибету. Женщина очевидно, оказала своим мучителям дикое сопротивление. Длинные волосы растрепались, платье разорвано на плече. Она едва ступала, подчиняясь грубой силе. У решетки её заставили приподняться на носки и закрепили руки в откидных наручниках. Огромные глаза на бледном тонком лице казались омутами. Стейн рванулся, рыча от ненависти и отчаяния. Мирана подошла, просунув руку ему за голову, и сорвала кляп. Стейн попытался выдавить хоть капельку слюны, смочить иссохшее горло. Нет, до последнего нужно держаться! Пусть даже придется пройти снова через этот ад… Он и сам не знал, что заставляет его делать это. Он только знал, что прежний Стейн никогда не поступил бы так.
— Леди, ради всего святого…— обратился он к Миране, — прошу вас, можете забить меня до смерти, если хотите…но чем провинилась эта дама? Умоляю вас, отпустите её!
-Стейн!— Ирацибета всхлипнула, глядя на него полными слёз глазами. –Стейн, любимый…не надо!
-Миледи, мне очень жаль, если я виной вашим мукам!— всё, что мог сказать Валет.
-Прекрати врать, дрянь!— неожиданно взвизгнула Мирана и взмахнула рукой. Бич снова впился в грудь, в живот, заставляя Валета кусать губы, задыхаясь от нестерпимой боли. Он видел, как плачет Ирацибета, и память услужливо подсовывала хрупкую изломанную фигурку на решетке— замученную до смерти бедняжку, жертву своей доброты. И всё же Стейн не выдержал, когда Мирана дала знак палачу перейти к другой жертве. Грубые руки разодрали платье до пояса, открыв нежные груди, тело цвета слоновой кости. Ирацибета жалко вскрикнула, уронив голову. У Валета помутилось в глазах при мысли о том, что сейчас произойдёт.
-Прекратите!— отчаянно закричал он, извиваясь в своих путах. –Ради всего святого, не надо! Я скажу всё, что захотите, сделаю всё, что пожелаете, только не бейте её! Умоляю вас, не мучьте её! Пожалуйста!