Неожиданно Белая ведьма подняла руку. Валету почудилось, что на секунду Ирацибета прекратила всхлипывать, но он не придал этому значения.
-Я передумала…хорошо, сестрица, я дам шанс твоему…новому увлечению…эй, палач, развяжи их!
Стейн едва успел подхватить дрожащую, всхлипывающую от стыда и страха Ирацибету. Она прижалась к нему, обхватив обеими руками за шею, он почувствовал, как её изящные округлости прижимаются к его израненной груди. Мирана вышла, и следом за ней ушел палач.
-Пойдём, — прошептала Ирацибета, подняв мокрое от слёз лицо. – Ты…тебе нужно обработать раны…ты весь в крови!
-Вы в порядке, леди?— тихо спросил Стейн. В ответ она молча прижала его к себе, обхватив обеими руками. Точно так же, как любила обнимать когда-то, тысячу лет назад. Но теперь он не чувствовал ни отвращения, ни ненависти. Только глубокую жалость к до сих пор влюбленной в него женщине. Он помог ей встать и они вместе пошли к одной из стен, за которой, он это помнил, скрывался тайный ход в личные покои Ирацибеты.
-Грифон ждёт с тех пор, как получил известие, — говорила Сантаури, идя впереди по залитой солнечными бликами тропинке. –Доктор Макабр и мистер Ирвикет в безопасности, в доме у моего отца. А я ждала, пока вы прилетите.
-Заоблачный Лес всегда славился гостеприимством!— Шляпник улыбнулся, приподнимая свой изрядно подранный головной убор и раскланиваясь с белочкой, приветственно машущей им с ветки. –Эх, ещё бы чего-нибудь поесть!
-Чешир, я должна вернуться к Замку Червей, — тихо сказала Алиса, глядя на друзей. – Не могу я тут сидеть, зная, что там Стейн рискует жизнью.
-Потерпи, дитя, — сильная ладонь опустилась на её плечо. – сейчас мы поговорим с нашим возможным союзником и там уже будет видно, что делать дальше.
Алиса кивнула. Сердце у неё было не на месте. Казалось, там, в Замке что-то происходит. Что-то плохое, чему она не могла помешать. К счастью, её мысли на эту тему были прерваны. Они вышли на обширную, ярко освещенную поляну. Зеленая трава, яркие цветы служили естественным ложем для могучего, ослепительно красивого создания, при виде которого Алиса радостно вскрикнула.
-Грифон!
-Здравствуй, Алиса!— радостно отозвалось великолепное создание, поднимаясь на мощные львиные лапы. Алиса бросилась ему на шею.
-Как я рада тебя видеть!
====== 14 . Полководец для Алисы. Влюбленная женщина. «Забудь, что я есть!». ======
Зарывшись лицом в мягкие перья на шее крылатого создания, Алиса едва не разревелась от облегчения и счастья. Грифон, её верный друг, бывший военачальник военных сил Страны Чудес, она не думала когда-нибудь увидеть его снова.
-Ты так выросла, дитя!— нежно проклекотал он. – Я слышал о твоём подвиге, Бравный Воин! Жаль, что не мог встать во главе твоего войска тогда.
-Главное, чтобы смог сейчас, — впол-голоса произнёс Чешир, — без полководца нам прямая дорога в мертвецы, или в Страну Холмов.
-Чего ты там мурчишь, старый котяра!— Грифон сверкнул синим глазом.
-Так, ничего. Я оставлю вас пожалуй. Не мешает пройтись на дорожку.
Алиса проводила взглядом мускулистую фигуру, скрывшуюся за деревьями. Её пальцы невольно касались твердого шестигранника под нагрудной повязкой.
-Так ты согласен стать моим полководцем?— спросила она, опустившись на траву и глядя на могучее существо. –Я не сумею одна набрать войско. Мне нужна помощь.
-Я к твоим услугам, Алиса, — изящно наклонил голову Грифон. –Отныне я подчиняюсь лишь твоим указаниям!
Они погрузились в беседу, обсуждая каждую возможность и прежде всего, где набирать армию. Обитатели Заоблачного Леса готовы были прийти на помощь Стране Чудес.
-Твоя невинность может помочь нам призвать так же Единорога, — сказал Грифон, чуть наклоняя голову. Алиса смущенно заерзала.
-Боюсь, здесь нас ждет неудача, — призналась она, чувствуя, как горят щеки. – Я больше не невинна. Мне жаль…
Грифон издал клёкот, в котором перемешались разочарование, удивление и интерес.
-Я и забыл, что ты уже выросла, — наконец сказал он, — счастлив тот, кого ты одарила своей любовью, Алиса. Ты прекрасна! И увы, мы действительно больше не в праве просить о помощи Единорога и его подданных. Лишь невинным это дано.
-Только я могу просить Единорога? Или любой, кто невинен?— внезапно вскинула голову Алиса. Грифон задумчиво потер клюв о траву.
-А ведь ты права, дитя моё! Как всегда, в Стране Безумцев, ты единственная, кто в своём безумии не переступает законов логики. Умница, девочка! Но кто та невинная, о которой ты говоришь?
-Невинный!— Алиса слегка смущенно улыбнулась. – Я подумала о Терранте…
-Обо мне говорили?— поинтересовался Шляпник, плюхаясь на траву. Алиса потрепала его по рыжим волосам, сбив шляпу.
-Вообще-то да. Правда, я не совсем уверена…
-В чем?— он наивно захлопал золотистыми глазами. Алиса шлепнула его по затылку, призывая к порядку. Почему-то Шляпника она никогда особенно не стеснялась.
-Нам нужен кто-то невинный…кто-то, кто мог бы быть нашим делегатом к Единорогу!— пояснил Грифон. Шляпник поперхнулся, уставившись на Алису в легком шоке. Потом на его бледных щеках даже сквозь слой грима проступили красные пятна румянца.
-Так ты…да или нет?— нахально поинтересовалась Алиса.
Шляпник зажмурился и кивнул. Девушка сгребла его в охапку, чмокнув в нос. Её глаза сияли.
-Поверить не могу! Предчувствие меня не обмануло! Ох, Террант, Террант! Ты всегда будешь кладом необычностей и странностей!
В ванной комнате было тепло. По приказу Красной Королевы Фрик затопил печь и принёс чистой воды, розового масла и губку. Бедный маленький жаб был смертельно напуган произошедшим и уже не надеялся снова увидеть свою госпожу, к которой, несмотря на свой страх перед ней, был искренне привязан.
Велев так же принести вина и еды, Красная леди закрыла дверь и вернулась к Валету, который сидел на деревянной скамеечке, пытаясь собраться с мыслями.
-Нужно сначала смыть кровь, — Ирацибета обмакнула губку в теплую воду, смешанную с розовым маслом и осторожно принялась за дело, стараясь не задевать края рубцов. Стейн неловко дернулся.
-Миледи, право, не стоит, лучше я сам…а вы…вам стоит смыть с себя кровь и накинуть что-нибудь…ведь я не железный и не из камня сделан!
Он взял губку из дрожащих пальцев женщины, стараясь не смотреть на её обнаженную грудь, покрытую его кровью. Ирацибета кивнула.
-Да…ты…вы правы, сэр рыцарь. Стейн…можно я буду называть вас так?
-Как вам будет угодно, моя госпожа.
Стейн чуть наклонился над деревянным корытом и принялся смывать подсохшую бурую корку. Он особо не осторожничал, поскольку был привычен к ранам и даже при случае мог бы сам себя заштопать. И всё же он ощущал дрожь, но причиной была не боль, а зрелище Ирацибеты, уже освободившейся от остатков платья и смывающей с себя его пот и кровь, стоя в корыте. Стейн закрыл глаз, понимая, чего желает эта женщина. Но видимо Эдина была права, когда говорила о том, что он всегда готов к случке, словно Тэкери, которого на этом перемкнуло. Мысленно кляня себя, Валет обмакнул губку в чашу с водой и, протянув руку, мягко провел по пленительному изгибу женского тела. Ирацибета негромко вскрикнула, но не попыталась ни бежать, ни отстраниться. Её глаза были закрыты, губы дрожали. Стейн поднялся со скамьи, понимая, что то, что сейчас произойдет иначе, чем предательством не назовешь, но ничего не мог с собой поделать. Проклиная себя, мысленно моля Алису о прощении, он поднял Ирацибету на руки и, ударом ноги распахнув дверь, ворвался в спальню. Он был бы намного милосерднее к себе, если бы знал, что в печь было брошено некое снадобье, снимающее оковы рассудка и стыда.
-Я ведь предупреждал вас, миледи!
-Илосович Стейн…мой Валет…— едва слышно прошептала она, прижимаясь к его груди, по которой струились потоки воды, крови и розового масла. Стейн бросил её на постель и почти рухнул сверху, вжимая в простыни хрупкое тело. Коленом раздвинул стройные ноги, рванув застежку на штанах. Он взял её грубо, зло, проникнув в податливое тело одним резким толчком, чувствуя, как она извивается под ним, всхлипывая и вонзая ногти в лопатки. Он чувствовал, как её ноги оплетают его бедра, как она приподнимается ему навстречу, выдыхая его имя, стремясь слиться воедино. Ему захотелось убить её, убить себя. Он презирал себя, ненавидел, но остановиться не мог…