Алиса задумчиво следила за двумя, сидевшими поодаль, под раскидистым деревом. Хеллион и Сантаури смотрели только друг на друга, не видя ничего вокруг. Девушка-ангел что-то тихо говорила и рука молодого человека робко касалась её руки, кончики пальцев ласкали её ладонь. Лицо Хеллиона отозвалось сладкой болью и нежностью в её сердце, так был юноша похож на своего отца. Алиса отошла в тень, улёгшись и свернувшись калачиком. Её пальцы сами собой нащупали шестигранник в повязке. Погружаясь в забытьё, она слышала голоса Шляпника, Чешира и Грифона, обсуждавших идею Алисы. …Она снова была в спальне. Но на сей раз Валет был там не один. Два тела сплелись воедино на смятых простынях. Алиса видела волнующе прекрасное тело женщины, тесно прижатое к мускулистому телу мужчины. Невыносимой болью полоснуло по сердцу. Она не могла поверить, не могла постичь…После всех тех клятв, что они давали друг другу…после того, как она поверила всей душой, что он любит её…
«О, Стейн! За что? Неужели всё было ложью?!!!»
«АЛИСА!»— донесся до неё его отчаянный призыв. «Нет, ты не так поняла!!»
«Поняла лучше, чем ты думаешь!»— горько отозвалась она, глядя, как его большие руки сжимают плечи женщины. –«Прощай, Стейн, забудь, что я есть!»
…Она очнулась на поляне, захлебываясь рыданиями. Чешир подбежал первым, обняв её, мягкие руки Шляпника коснулись вздрагивающих плеч. Алиса оттолкнула обоих, вскочив и бросившись в лес. Её трясло от обиды, боли, гнева и разочарования. Она бежала, пока не подкосились ноги и она не упала на мягкий дёрн, молотя по нему кулаками в бессильной ярости и боли, выкрикивая, выплёвывая:
— Ненавижу! Ненавижу тебя, Стейн, подлый, двуличный ублюдок! Ненавижу тебя! Забудь, что я есть! Навсегда, навеки забудь!Забудь, что я есть!
====== 15. Нежданный друг. Беседа при луне. «Позволь помочь тебе…». ======
Стейн лежал, глядя в темноту перед собой. Ирацибета тихо посапывала, положив голову ему на плечо и обхватив поперек торса. Валет был рад темноте. Он не мог, не хотел видеть лицо этой женщины. Внутри была пустота. Последние слова Алисы словно раскололи его жизнь на две половины, до и после. И если «до» он ещё надеялся, мечтал, грезил, то «после» был только холод и опустошенность, пришедшие вместе с её словами. Выскользнув из объятий любовницы, Стейн на цыпочках вышел в смежную комнату и опустился в массивное, обитое черным бархатом кресло. Никогда ещё он так остро не ощущал своё одиночество.
-Милорд…
Тихий шепот заставил Стейна дернуться от неожиданности и скосить глаза вниз. В неверном лунном свете маленькая фигурка показалась ему совсем игрушечной.
-Это ты, Фрик-Брик?
-Да, милорд…— жаб печально поклонился. – Если я могу для вас что-то сделать, только скажите.
-Ты…предлагаешь мне помощь?— удивленно прошептал Валет, наклоняясь поближе. –Но почему?
-Я не слепой, милорд…та леди в углу…я узнал…
У Стейна перехватило дыхание. Протянув руку, он подхватил Фрика на ладонь и приблизил к своему лицу.
-Ты тоже видел…
-Тссс, милорд…да, видел. Мне так жаль, милорд! Простите меня!
-За что, Фрик?
-Если бы я только знал…я никогда не посмел бы…даже под угрозой смерти…
-О чем ты говоришь, малыш?
-Её Величество велела мне бросить в камин Корень Желания…простите, простите меня!
Валет оцепенел. Корень Желания, самый сильный афродизиак Страны Чудес, вырастающий только в марте. Тот, кто отведает его, становится безумен и ничто не может остановить его на пути к любовным приключениям. В своё время Тэкери откусил лишь маленький кусочек, но воздействие оказалось более чем глубоким. Даже просто вдохнуть пары от сгорающего корня— значит обезуметь от желания, такого сильного, что невозможно преодолеть его.
-Я не знал, милорд, что вы и леди…— жаб повесил головенку. –Но здесь, в замке вы не будете один… я буду служить вам, сделаю всё, что вы изволите приказать. Ведь леди…вернулась, чтобы спасти нас?
-Она сказала, чтобы я забыл о её существовании, — глухо откликнулся Стейн. – Она ни за что не поверит мне…
-Тссс, милорд, её Величество…
Жаб спрыгнул с ладони, проворно убравшись за занавеску. Стейн устремил взгляд на полу-скрытую облаком луну за зарешеченным окном. Вышедшая из спальни Ирацибета подошла, положив руку ему на плечо.
-Стейн, любимый, ты в порядке?
-Да, миледи…— Валет с трудом заставил себя говорить спокойно. – Я надеюсь, вы простите меня…то, что я сделал, было недопустимо!
-О чем ты, любовь моя?— Ирацибета опустилась рядом, прижавшись к его плечу. –Я так счастлива, милый, поцелуй меня!
Он наклонился, едва коснувшись губами её губ, но она обвила его шею обеими руками и с жадностью поцеловала сама. Стейн представил, что это губы Алисы. Лишь так он смог ответить на поцелуй.
-Мой Валет…— Ирацибета прильнула щекой к его груди. –Я так давно мечтала об этом!
-Разве мы были знакомы раньше, миледи?— Стейн постарался говорить как можно более ровно.
-Да…это было не так уж давно…— в её голосе послышалась грусть. –Стейн, мне кажется ты какой-то отстраненный… я что-то сделала не так?
-Нет, что вы, леди фон Кримс, вы – само совершенство!
-Ты говоришь красивые слова, но в твоем голосе нет тепла, — отозвалась она с тихой печалью. –Зачем же ты вступился за меня перед Мираной?
-Леди, вы были добры ко мне, -медленно произнёс Валет, глядя на луну, вынырнувшую из-за клочковатых облаков, — вы ухаживали за мной, лечили меня. Но даже будь на вашем месте любая другая дама, я поступил бы точно так же. Это последняя подлость— позорить и мучить женщину!
-Знаешь, ты другой, — пальцы Ирацибеты сжали его локоть, — ты совершенно другой. Да, мы были знакомы раньше. И раньше мы были другими. Раньше я думала, что никогда не смогу простить подлость! Страшные вещи делала из мести…вещи, за которые мне стыдно…
Она резко поднялась, глядя на него огромными глазами. Стейн осторожно взял ей руку в свои и прижал к губам тонкие пальчики.
-Леди, я всегда останусь вашим верным слугой. И вашим другом, если пожелаете. Но молю вас, не требуйте от меня большего.
-Я люблю тебя…— грустно сказала она, не отнимая руки, — и вряд ли смогу разлюбить. Но я умею ждать. И я постараюсь сделать так, чтобы ты полюбил меня так же сильно, как я тебя. Эти покои твои, я займу комнаты по соседству.
-Миледи…
-Я не хочу принуждать тебя…— она нежно коснулась пальцами его щеки, изуродованной шрамом.— Теперь, когда…
По спине Стейна пробежали мурашки.
-Когда что, миледи?
-Нет, ничего…здесь прохладно, тебе лучше лечь в постель. Я посплю на другой стороне, не потревожу тебя больше. Идём…
Алиса ворочалась с боку на бок. Боль никак не хотела покидать её. Подушка была мокрой от слёз. Девушка не помнила себя от тоски, горя и отчаяния. Теперь слова, сказанные ею Стейну, казались ей слишком жестокими, ведь она даже не дала ему возможности оправдаться. Хотя какое уж тут оправдание, когда на тебе лежит прекрасная женщина! При мысли о той, что делила с ним ложе, Алису снова охватил гнев. Как он мог! Ведь она отдала ему свою душу, своё тело, своё сердце! За что он так с ней?! Не находя себе места от всех этих мыслей, девушка снова расплакалась. Она старалась как могла сдержать рыдания, чтобы не разбудить Эдди, но Эдина, как оказалось, и не думала спать. Шлепанье босых ножек по мраморному полу заставило Алису на мгновение смолкнуть.
-Всё ревешь?— тихонько прошептала Эдди, опускаясь рядом с нею. Алиса подвинулась, чтобы дать ей больше места.
-Я не могу, Эдди…мне так плохо…— девушка снова расплакалась. Крепкие маленькие руки прижали её к горячему телу.
-Поплачь, малышка…это бывает…мужчины часто предают, ведь для них мы лишь игрушки. Всегда можно найти красивее.
-Эдди…мне кажется, я никогда больше не смогу полюбить…
-Дурочка, ещё как сможешь! Жизнь— это любовь! А любовь— борьба. Пока ты живешь, ты борешься и любишь. Не бойся идти вперед…и никогда не оглядывайся назад!