-ГОСПОЖААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Ответный отчаянный вопль Мираны отозвался райской музыкой в ушах у теряющего сознание Стейна. Его трясло и мотало из стороны в сторону. Рассудок взорвался немыслимой болью. Онемевшие пальцы с трудом разжались. Теперь Стейн держал двойника обеими руками, прижимая к себе задыхающееся, визжащее на надрывной ноте существо, чувствуя, как понемногу тьма входит в него самого, растворяясь в нём. Он скользил по наклонной, чувствуя, как тьма обволакивает его всё сильнее и сильнее…
-Алиса, сюда!— крик Чешира заставил девушку подскочить от неожиданности. –Скорее, смотри!
Девушка развернула коня и подъехала к принцу, наклонившись над Оракулумом. Её затрясло, когда она поняла, что видит перед собой. Не осознавая, что ставит под угрозу исход всей войны, она дала коню жестокие шпоры и животное, взбрыкнув от боли, помчалось к полю битвы. Она уже была у самого края долины Кристаллов, мчалась сквозь редкие пока группы сражающихся…Но что это…конь ржет, словно стонет…и валится наземь, дергаясь в агонии…Алиса тупо смотрит на торчащее из его бока древко красного копья…
Она сама не поняла, как ей удалось выбраться из-под мертвого тела бедного животного. Нога пульсировала болью, но эта боль была ничем…
-Стейн!— этот вопль, словно рыдание вырвался из горла девушки. Рухнув на колени, она закрыла глаза и попыталась пробиться к нему…к тому, кто был для неё дороже жизни… «Стейн, любимый!»
Молчание в ответ. Алиса чувствовала, как слёзы катятся по щекам. «Стейн, любовь моя, душа моя, жизнь моя…борись…я здесь… с тобой…»
…Тьма была повсюду. Тьма обволакивала. Наполняя ледяным холодом. Он стекал во Тьму черной струйкой немыслимой тоски и одиночества. Голоса Потерянных Душ звали его, молили, просили не сдаваться…он не слушал их…одиночество было повсюду…одиночество и боль…
…Сквозь тьму он слышал голос, звавший его. Одиночество и боль… «Стейн!» …да, это его имя…но кому есть дело до него? Он никому не нужен…ни матери, ни отцу…ни сыну…у него отняли всё… «Стейн, я люблю тебя…борись…»
…бороться? Зачем? Всё равно лишь одиночество впереди…отчаяние и боль… «…Стейн…люблю тебя…люблю тебя…люблю…люблю…»… этот голос так упрям…только один человек…может…быть…таким…упрямым…
…«Алиса!»…
…«Я здесь, любимый!»
…«Не бросай меня!»
…«Я иду…иду к тебе…»
-Живее!— гаркнул странно знакомый голос над ухом. Алиса очнулась от жуткого забытья. Рядом рухнула разрубленная чуть не пополам червовая девятка, и следом за ней— человек-страж, чьё лицо несмотря на трупные пятна показалось ей совсем юным. Алиса непонимающе огляделась. Склонившись с седла, белый рыцарь, на чьем мече еще темнела свернувшаяся кровь мертвого парня, протянул ей закованную в перчатку руку.
-Скорее! Да шевелись же ты, идиотка!
Алиса вцепилась в перчатку, поставила ногу на металлический сапог и запрыгнула на круп коня позади рыцаря. Тот дал шпоры и скоро крики грохот битвы звучал уже вокруг них…
Сквозь пламя и металл жеребец белого рыцаря нёс её к тому, которому принадлежало её сердце. Алиса не помнила, как парировала направленные со всех сторон удары, как чьё-то копье проткнуло её бедро. Она не помнила, как подняла рог и затрубила, и как гвардия фэйре врезалась в толпу сражающихся, рассекая надвое, очищая путь для неё и белого рыцаря. Она мчалась, рассекая надвое Пространство и Время, погружаясь в то состояние, что называют «Глазом Бури», чувствуя странное спокойствие. То тут, то там вспыхивали короткие жаркие схватки, падали мертвые и ещё живые тела, а они неслись сквозь кровь и огонь туда, где сплелись две фигуры, черная и светлая, сливаясь друг с другом… …он тянулся навстречу ГОЛОСУ…он пытался нащупать ниточку…во Тьме сверкнула крошечная искорка боли и он ухватился за неё…он полз, извиваясь, словно червяк, пронзающий толщу гранита, выгрызая себе путь в скалах. Он полз через Тьму, сквозь неё…
… «Стейн, я здесь…я люблю…!»
…он ощутил, как пальцы сжимают что-то…что-то живое…нить, ведущую туда, к свету…прочь от одиночества…
…«НЕТ, ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!!!!!!!!!!!!!!!!»…
-Алиса…— ему показалось, что прокричал, а на самом деле прошептал он, открывая глаз. Горячие, соленые от слёз губы прильнули к его губам.
-Я здесь, родной мой, любимый…здесь…я никуда не уйду…
-Алиса…— он мучительно застонал. –Помоги мне…не отпускай…
-Стейн, любимый мой…никогда…никогда не отпущу…ты мой, мой!
-Я снова тот…каким был…— по его щеке потекли слёзы. –Чудовище…
-Да, чудовище…которое я полюбила…— ответила она, прижимая его к себе. -Ведь я никого не любила…кроме тебя…
-Ох, ненормальные!— ворчливо произнёс голос из-под белого забрала. – Тут вообще-то война…а эти двое идиотов… ГОЛОВУ С ПЛЕЕЕЕЕЧ!!!!!!!!!!!!!
От этого дикого рёва вскочили оба, и Стейн, и Алиса. Атакующие шарахнулись в стороны. Белый рыцарь торопливо сунул поводья в руки Валету, которого всё ещё шатало и трясло.
-Чтоб вам обоим...— прорычал он, отбиваясь от наседяющей девятки. -Стейн, твою мать, мне что, и правда снести твою глупую башку?! Или ты все-таки...а, твою мать...пошевелишься!
Из гущи битвы вывалился молодой воин. Его лицо было всё в крови, он уже лишился левой руки, на месте которой болтались лохмотья, обрамляющий обломок кости. Алиса вскрикнула.
-Скорее, мой генерал!— простонал юный фэйре, падая на одно колено в попытке отразить удар громадной пешки, чьи стальные щупальца обвились вокруг его талии. – Идите...Мирана…там…аааах!!!!
Второе щупальце впилось в грудную клетку и несчастного парня попросту разорвало пополам. Валет обхватил Алису за талию, посадив в седло и шлепнув коня по крупу. Уже уносясь в гущу сражения, она успела увидеть, как он и Белый Рыцарь схватились с чудовищной пешкой…
====== 26. Как три мушкетера! Алиса vs. Мирана- 1. «Я целый!». ======
Стейн поднырнул, схлопотав скользящий удар в плечо и успев выпихнуть Ирацибету из-под вороха стальных тентаклей, обрушившихся сверху. Почти сразу оказался в чудовищной мешанине щупалец и спасло его лишь то, что сама пешка запуталась в своих псевдоподиях и не сразу сообразила, куда какие тянуть. Пока тупая мерзость пыталась разобраться, Стейн невероятным образом извернулся, выскользнув из стальных объятий и грохнувшись прямо на пытавшегося подняться Белого Рыцаря. Ирацибета никогда в жизни не ругалась так злобно и так в тему!
-Бери под руки!— рявкнул сверху знакомый голос.
Её подхватили под локти и не без труда сумели поставить сперва на колени, а потом в полный рост. Ирацибета открыла было рот и тут же закрыла его, боясь выдать инкогнито. А Шляпник и девчонка-фэйре уже вступили в бой! Девчонке хватило одного движения руки, чтобы испепелить озверевшую пешку. Валет сидел в пыли, всхлипывая и дрожа.
-Вставай, идиот!— зарычала Ирацибета, пытаясь поднять эту орясину. –Ну же, вставай весь! Не знаю уж, чего эта дура Ам в тебе усмотрела…и что я сама нашла когда-то…Ну же, вытри сопли и помоги хотя бы этой своей дурище!
Валет кое-как поднялся, развернулся и, всхлипывая, передергиваясь время от времени, потащился к закованной в серебряные латы фигуре, отбивающейся от трех десяток королевской гвардии. Чуть дальше взбесившийся мертвослон топтал своих же, его всадница, ошеломленная потерей своего полководца и любовника, даже не старалась сдержать его.
-А ну назад!— гаркнул Белый Рыцарь, разворачиваясь и ударом меча отбрасывая от девчонки-фэйре подкравшегося сзади мертвяка с половиной лица. –Спиной к спине, идиоты!
Они встали спиной к спине, втроем против подступающих врагов. Шляпник с рычанием вонзал меч в мертвые тела, рубил, отшвыривал, ругаясь так, что даже бывалый Белый Рыцарь густо краснел под своим забралом.
Девчонка-фэйре хохотала как ненормальная, швыряя в противников файерболлы, пока её магия не иссякла. Но она всё-таки ухитрилась спалить оставшихся двух пешек и истребить кучу более слабых противников. Когда малышка полностью иссякла, Шляпник и Белый Рыцарь встали по обе стороны, давая ей возможность прийти в себя.