Сверху спикировал дракошмар, здоровенная тварь, похожая на помесь мини-бармаглота и снарка, только мертвая. Зубы гадины прочно завязли в наплечнике Белого Рыцаря, который с воплем попытался сбросить с себя чудовище.
-Деррржись, любовь моя!
-Виэрну, любимый!
Командир эскадрильи врезался в монстра, отбросив его в сторону и подхватив Белого Рыцаря как пушинку.
-Ты не ранена, звездная моя?
-Нет…Виэрну…ты…ты меня узнал?!
Он откинул забрало и поцеловал Ирацибету. Улыбнулся в нежные губы.
-Я бы тебя узнал даже закрытыми глазами, божественная моя!
-Виэээрну!
-Эй, может, хватит целоваться?— деликатно напомнил Шляпник, отражая атаку сразу двух червовых десяток. –Тут вообще-то война…
-Он прав, свет моих очей, — фэйре торопливо коснулся губами металлической перчатки Белого Рыцаря и надвинул забрало. –Береги себя! Я буду рядом!
Он взмыл в воздух, вступив в бой с очередной летающей тварью. Белый Рыцарь вздохнул и облизал губы, мурлыкнув от удовольствия. Кажется, день был приятнее, чем казалось вначале…
Алиса добралась, наконец, до королевского слона, но никак не могла вскарабкаться на него. Спереди было опасно, а сзади она никак не могла ухватиться железной перчаткой за хвост зверя. Мирана же, завидев Бравного Воина, заверещала от страха и принялась швырять в Алису всем, что попадалось под руку. Алиса едва успевала уклоняться.
-Слезай!— рычала она, наклоняясь то вправо, то влево в попытке увернуться от отдельных деталей балдахина и попоны. –Слезай и сражайся, подлая ведьма!
-Тебе помочь?— послышался вкрадчивый голос позади. Алиса едва успела уклониться от большого круглого набалдашника, украшавшего некогда макушку балдахина. Раздался громкий звон. Валет потёр ушибленный лоб и снова наклонился к обалдевшей Алисе.
-Что я могу для тебя сделать, малышка?— проворковал Стейн, окидывая её масляным взглядом. Совершенно таким, как тогда, давно, в её второй визит.
-Любимый…— Алиса оскалила зубы в самой злобной улыбке, — ты бы не мог поднять меня туда…к этой стерве?
-Стейн, не смей!— взвизгнула Мирана, в ужасе заламывая руки. –Стейн, милый…ты же помнишь…ты же знаешь, как я тебя люблю…эта маленькая дрянь никогда не сможет любить тебя так, как я…убей девчонку! Убей её ради меня!
-Стейн, — Алиса развернула к себе гиганта, заглянув в единственный глаз,— …пожалуйста…даже если ты больше не любишь меня, я не разлюблю… НИКОГДА…
Ей показалось, что в глазу мелькнуло что-то. Нежность? Похоть? У неё не было времени понять. Она отбросила меч и обхватила его лицо закованными в перчатки руками. А гвардейцы фенн Тарр сражались, создав «глаз бури», в котором находились Валет, Алиса, Мирана и обезумевший слон. Алиса смотрела на мужчину, и видела в его чертах былого Стейна, подлого, двуличного, жестокого выродка…которого на свою голову полюбила…
-Я люблю тебя…я верю…тот Стейн, та его часть, что любила меня, слышит…
-Ты в этом уверена?— прошептал он, хрипло смеясь ей в лицо. –Знаешь, Ам…пожалуй, я оглушу тебя…и возглавлю армию Мираны…а потом возьму тебя как рабыню…и как шлюху…задеру подол тебе на голову и оттрахаю так, что вся Страна Чудес будет слышать твои вопли…а потом возьмусь за твоего рыжего дружка, он тоже недурен собой…что тогда будет с твоим нежным сердцем?
-Оно будет биться для тебя, как билось всегда, с первой нашей встречи!— ответила Алиса, твердо глядя в серо-зеленый глаз, а потом поцеловала мужчину, притянув его к себе. Поцелуй длился мгновение, но ей показалось, что прошла вечность. Его губы были жесткими, горькими, в них был вкус крови и металла, боли и ненависти, его зубы впились в её губу, прокусив её. Потом Валет с силой оттолкнул девушку и она отступила, глядя в единственный глаз и слизывая кровь с губы.
-Стейн…Стейн, помоги мне…будь моим Королем! Ты ведь такой же, как я, ты принадлежишь Тьме! Будем править вместе!— взмолилась Мирана.
Мужчина молча переводил взгляд с одной женщины на другую.
-Я люблю тебя…и любовь останется, какой бы путь ты не выбрал…— грустно сказала Алиса. –Увы мне…но Темный, или Светлый, я люблю тебя, Стейн! Даже такого, каким ты был когда-то давно…
-Ты темный, Стейн! Ты всегда был сыном Тьмы!— стонала Мирана.
-Свет есть в тебе, любовь моя…иначе я не полюбила бы…— шептала Алиса, глотая слёзы. – В каждом из нас есть Свет и Тьма…и только от нас зависит, что сильнее…
Валет упал на колени, уронив голову в ладони.
-Свет...Тьма…— пробормотал он, тяжело дыша. –Я целый, Мирана… и она понимает это…и всегда понимала! В отличие от тебя…
Неожиданно вскочив на ноги, он подпрыгнул, ухватив край платья Белой Ведьмы, и стащил её со спины слона, который, лишившись магических пут, умчался, давя свои же полки. Поняв, что сражения не избежать, Мирана вскинула руки вверх и провыла что-то не непонятном и вряд ли человеческом языке. Грохотнул гром и в её руках появился черный клинок, покрытый странными рунами.
====== 27. Битва до смерти. Последний козырь Мираны. Охранница. ======
Алиса ощутила, как что-то холодное ткнулось в ладонь. Обернулась. Валет, опустившись на колено, подавал ей Вострый меч. Алиса коснулась его лица, вбирая в себя каждую черточку, поцеловала долгим поцелуем и повернулась к Белой Королеве.
-Сдайся, Мирана!— девушка говорила, даже не надеясь, что её слова будут услышаны. – Просто сдайся и всё закончится. Даю слово, никто не тронет тебя! Никто не причинит тебе зла!
Белая Королева тихо засмеялась, в её бледном, покрытом пятнами грима лице не было уже ничего человеческого. Алиса едва успела парировать молниеносный удар меча. Мирана отпрыгнула, пригнувшись, крадясь кругами вокруг девушки. Её длинное белое платье было изорвано на полосы, на белоснежных бедрах проступали трупные пятна. Алиса ощутила исходящий от неё запах мертвечины, и её едва не вывернуло наизнанку.
-Битва до конца!— прошипела Белая Ведьма, делая выпад. Алиса отбила удар и рубанула с отмаха.
-До конца!— сказала она, чувствуя, как подкатывает ярость. Она не любила это ощущение холода и ненависти, причинявшее почти физическую боль, но сейчас ей была нужна эта ярость. Мирана дралась как безумная, уже дважды ей удалось пробить доспехи, и лишь чудом Алиса не была ранена. Девушка прищурила глаза, отбросив тяжелые волосы на спину. И бросилась в бой. Мечи сталкивались, высекая снопы искр, звериное рычание Мираны и тяжелое дыхание Алисы наполняли воздух запахом разложения и ароматом цветов. Смерть и Жизнь бились за власть над Страной Чудес, и победитель в этой битве решал участь целого мира.
Мирана теснила девушку. Словно безумная, она наносила удары такой силы, что Алисе казалось, будто Вострый Меч стонет. Девушка с трудом отразила очередной удар, споткнувшись о камень и рухнув. Дальнейшее произошло так быстро, что она даже не успела понять, что произошло. Мирана неслась на неё по инерции, запахнувшись мечом, чтобы нанести смертельный удар…Алиса успела выставить вперед Вострый меч, который по самую рукоять вошел в грудь бывшей Владычицы Страны Чудес… Мирана пронзительно вскрикнула. Черный меч выпал из её руки. Казалось бы, крик должен был отнять весь воздух, что оставался в легких женщины, но Мирана продолжала вопить всё громче и пронзительнее, пока Алиса сквозь заливающий глаза пот не разглядела последнего монстра, вырвавшегося из мега-норы. У девушки перехватило дыхание от невыразимого ужаса. Она не смогла даже вскрикнуть, когда мертвый Бармаглот повернул к ней висящую клочьями морду и приподнял верхнюю губу, демонстрируя острые как бритва клыки. Как в кошмарном сне, когда замечаешь детали, девушка успела заметить на его шее грубые стежки, с помощью которых голова крепилась к туловищу. Алиса слышала боевой клич воинов-фэйре, бросившихся на самого грозного монстра Страны Чудес. Чудовище подняло голову. Пламя, вырвавшееся из его пасти, было черным и мгновенно испепелило четырех воинов, бросившихся в бой, в числе этих четверых Алиса с болью узнала рыжего исполина Эве…