Словно воодушевленные появлением столь грозного союзника, мертвецы бились теперь с нечеловеческой яростью и отвагой. Алиса в последнем отчаянном жесте сорвала с пояса витой серебряный рог и подула в него, вызвав мощный, чистый звук, разнесшийся не только над полем боя, но и над Заоблачным Лесом, до самых Гор Рюбецаля.
Громадная голова монстра повернулась к ней. В сплошь черных глазах мелькнула искра ненависти и узнавания… Стейн чувствовал такую боль, такое отчаяние, что справиться с ним было почти невозможно. И лишь вкус нежных губ на его губах давал ему силы преодолеть боль. Чтобы хоть как-то отвлечься, он скрестил мечи с охранницей Мираны, заменив светловолосого великана-фэйре, который тут же взмыл в воздух, на помощь товарищам, окружившим мертворона.. Его противницей оказалась мертвая Бубновая Дама. Валет помнил её. Леди Диаманда из Ллира, так она назвалась, прибыв ко двору. Пять лет назад она считалась лучшей фехтовальщицей в личной охране Мираны. Весьма необычная была женщина! Насколько он помнил, никто и никогда не видел её без маски. Она была очень высокого роста, на голову выше всех придворных, и мужчин и женщин. И даже выше Стейна, который смотрел на неё с восторгом, но не осмелился заговорить при Ирацибете. Маска скрывала её лицо и сейчас. Лишь тяжелая грива белоснежных волос развевалась, словно знамя Смерти. Они схлестнулись в поединке, и скоро Валет понял, что эта мёртвая воительница ничуть не уступает ему в искусстве владения мечом. Более того, её манера боя, некоторые приёмы показались ему до странного знакомыми. Ошеломленный, он едва успевал парировать удары, нанесенные с невероятной точностью и силой. Ему приходилось прилагать все усилия, чтоб хотя бы защитить себя. У Валета сложилось странное впечатление, что Диаманда пытается нанести удары не столько в сердце, сколько по уцелевшему глазу и…
-Ох!— только и смог произнести он, пропустив отмашку и жёсткий удар в пах. Раздался металлический звук. Охранница растерянно разглядывала разбитое острие меча. Впрочем, её удивление длилось недолго. Подобрав меч, выпавший из руки мертвого солдата, она снова набросилась на Стейна. Но тот уже был готов и сумел собраться и дать охраннице достойный отпор.
«Странно!— думал Валет, парируя очередной удар и тесня великаншу в сторону гигантского скопления кристаллов. –Очень странно! Словно она что-то личное имеет против меня! На что ей мой оставшийся глаз и мои несчастные яйца? Убивать, так уж убивать.»
-Отец! Отец!
Они обернулись оба. Внутри у Валета всё оборвалось, когда он увидел Хеллиона, вступившего в неравный бой с бубновым тузом— алым гигантом в тяжелой броне и с тяжелым церемониальным жезлом, увенчанным трехгранным острием. Повалив юношу на землю, алый монстр занёс жезл. Позабыв обо всём на свете, Стейн ринулся на подмогу сыну, громко зовя его по-имени. Но охранница обогнала его в несколько прыжков, успев отбросить Хеллиона из-под удара. Жезл вонзился ей в грудь, но она с силой выдернула его, развернула, и воткнула монстру в нижнюю челюсть с такой страшной силой, что острие вышло из макушки. Падая, туз ударил громадной ручищей, сбивая маску и доспехи со своей убийцы. Стейн подоспел вовремя, чтобы подхватить охранницу на руки. Потрясенный до глубины души Хеллион с трудом дотащился до отца, который держал на руках охранницу.
-Почему?— прошептал молодой рыцарь, опускаясь на колени и поддерживая голову мертвой великанши, которая смотрела на него со странным выражением. –Почему она спасла меня?
Стейн поднял голову и юноша увидел, как из его единственного глаза ручьем текут слёзы. Он наклонился и поцеловал белые губы женщины, не обращая внимания на сильный трупный запах, исходящий от неё.
-Познакомься, сынок, — хрипло произнёс Валет, беря руку Хели и вкладывая в ладонь Бубновой Дамы. – Это леди Атрея, твоя настоящая мать…
Мертвые пальцы едва заметно сжали руку оцепеневшего Хеллиона. В огромных глазах, обведенных темными кругами, мелькнула нежность. Блёклые губы шевельнулись, словно шепча что-то. Потом глаза закрылись и по тонкому, всё ещё прекрасному лицу разлилось такое умиротворенное и спокойное выражение, какое бывает лишь у прощенных душ.
… -Папа!— в голосе юноши слышался смертельный ужас.
Стейн поднял голову. Громадная черная тень закрыла небосвод. Валет вскочил на ноги, подхватив меч, и ринувшись к лежащей маленькой фигурке. Он успел загородить собой девушку и стоял с поднятым мечом против монстра, пока Хеллион помогал встать Алисе. В руку Стейна легла маленькая горячая ладошка и он стиснул тонкие пальчики, понимая, что это конец. Бармаглот разинул пасть…
====== 28. Единорог и Лев. Неожиданная развязка. ======
Звук Алисиного рога разнёсся, казалось, по всей Стране Чудес. И словно в ответ на него долины, леса и горы заполнил серебристый мелодичный звук единорожьего рога и громовой львиный рык. Два войска неслись на подмогу. Духи пламени, огненные птицы первыми достигли поля битвы. Их приход переломил течение боя. Повинуясь команде Виэрну, фэйреанские воины резко ушли вниз, уступая дорогу сгусткам пламени, несущимся к мертвым чудовищам. Одного прикосновения огнептиц было достаточно, чтобы летающие чудовища обращались в горстку пепла. Но в сторону пламенных созданий уже ударило черное бармаглотово пламя… Валет среагировал раньше, чем успел включиться мозг.
-Бегите!— рявкнул он, толкая Алису и Хели к выходу из долины. Бармаглот крутил головой, стараясь сбить сгустки пламени, мечущиеся над ним. Воспользовавшись тем, что чудовище занято, Стейн поднырнул под облезлой, перештопанной шеей со свисающими кусками чешуйчатой шкуры, и буквально взмыл по крылу на спину твари. Почуяв нежданного седока, тварь зашипела. Как и остальные мертвецы, Бармаглот был лишен дара речи, поэтому лишь подпрыгивал, шипел и плевался обрывками черного пламени, испепеляя как бойцов алисиной армии, так и собственных мертвых воинов.
Валета подбрасывало с каждым прыжком твари. Бармаглот пытался взлететь, но ему не хватало места для разбега. Очередная конвульсия твари подбросила Стейна метра на два, перевернувшись в воздухе, он грохнулся в позе всадника на ребристый хребет твари. На сей раз звук был такой, словно костью двинули по железу. Рыча от ярости, Валет попытался перерубить шею твари, но увы! Лишь Вострому Мечу было дано разрубить бармаглотову плоть! -Виэррррну!
-Я здесь, счастье моё!
Ирацибета, пошатываясь, подошла к любимому и почти рухнула в его объятия. Фэйре откинул забрало шлема и на него глянули прекрасные и грозные, подернутые дымкой битвы глаза.
-Ви…эррррну…— Ирацибета с трудом выдавила его имя из пересохшей глотки, — отнеси…меня...туда!
Она указала на громадную тушу Бармаглота, скакавшего вдали в яростной попытке сбросить маленькую человеческую фигурку, восседавшую на его спине.
-Но…любимая…
-НЕСИ!!!!!!!!!!!!!!!
Виэрну, едва не снесенный звуковой волной голоса своей возлюбленной, смог лишь восхищенно помотать головой, прочистив заложенные уши. Обхватив Ирацибету за талию, он взлетел и устремился к темной махине.
Войска Льва и Единорога изменили распорядок сил. Мертвецы не пытались бежать, потому что бежать им было некуда. Они гибли молча. А те, кто уцелел, просто бросали оружие и подставляли головы под острия мечей. И воины рубили, движимые не столько ненавистью, сколько состраданием с несчастным, против воли вырванным из оков смерти Валета подбрасывало с такой силой, что пару раз он едва не свалился со своего жуткого насеста. Увлеченный попытками перерезать толстые веревки, которыми была перештопана шея монстра, он не заметил Алису, которая пыталась подобраться к беснующейся твари.
-Стеееейн!
Чудовище обернулось к хрупкой девичьей фигурке. Валет взревел, пытаясь отвлечь внимание твари от девушки, но Бармаглот его словно и не слышал. Встав на дыбы, так, что Стейн едва не скатился вниз, чудовище зашипело.
Алиса бросилась вперёд, взмахнув мечом, но монстр движением шипастой башки отбросил её в сторону. Девушка попыталась встать, но Бармаглот не дал ей времени. Упираясь крыльями, он торопливо потопал к жертве. Стейн в отчаянии замолотил бесполезным мечом по шее твари.