Алиса пошла, стараясь не дотрагиваться ни до чего, обходя стол, пока не увидела в самом конце зала маленькую дверь, из которой доносились звуки, привлекшие её внимание. Жалобные стоны и невнятные мольбы, тихий смех, приглушенные голоса.
Она приблизилась, чувствуя отвращение при шлепающих звуках, как если бы ладонью похлопывали по телу. Дверь была приоткрыта и она смогла заглянуть внутрь, не обнаруживая себя. От увиденного зрелища её едва не вырвало прямо там, а потом она поймала себя на мысли, что озирается в поисках хоть какого-нибудь оружия… В комнате было четверо. Точнее, трое живых и один мертвый. Обе Королевы, сидя чуть поодаль, с видимым наслаждением наблюдали за кошмарной сценой. На железной решетке, установленной посреди комнаты, лежала прикованная за руки и ноги молодая девушка. Её лицо было залито слезами, но самих глаз не было, на их месте зияли две кровоточащие дыры. А на её обнаженном теле поднимался и опускался огромный мертвый солдат. Его закованная в броню грудь странно и страшно контрастировала с обнаженными бедрами в синих трупных пятнах, грубо вбивающимися между разведенных ног несчастной жертвы. Шлепающий звук издавал почерневший, висящий лохмотьями кусок плоти, болтающийся под такой же штукой, какую Алиса успела увидеть у Стейна, когда он стоял перед ней голый. Но теперь она не ощущала стыда, только всепоглощающий смертельный ужас…
-Алиса, очнись!!!
…Она упала на ковер, сотрясаясь в позывах рвоты, почти теряя сознание от непостижимого ужаса и ощущения чужой боли. Повернув голову, увидела белое как полотно лицо Валета с широко распахнутым глазом. Его челюсть тряслась, дыхание было больше похоже на судорожные всхлипы.
-Как…как она могла узнать?— пробормотал он, садясь и сжимая кулаки в отчаянной попытке совладать с собой. –Мы ведь были так осторожны!
-Ты знаешь эту девушку?— прошептала Алиса, пытаясь унять дрожь.
-Да…это служанка…кухонная девушка…она иногда оставалась у меня на ночь…но это было так давно, я не думал, что кто-то знает о ней!
Валет беспомощно посмотрел на Алису, а потом на Шляпника и Эдину.
-Постойте-ка, вы, оба…— Эдди нахмурилась, — вы что, только что видели один и тот же сон?
-Боюсь, что это был не сон, — тихо сказал Шляпник. –Алиса, ты прикасалась к нему?
-Да…я хотела его разбудить…но как…
-Понятно, — Террант устало вздохнул, — Чешир мне говорил, а я забыл… Забыл сказать, что теперь Стейн будет видеть глазами Потерянных…ведь он является как бы проводником для них. Думаю, эта способность может сослужить нам службу. И ещё кое-что…не к этой теме, но…Стейн, иногда у тебя будут проявляться какие-то качества от каждого из тех, кто отдал частичку себя, чтобы вернуть тебе жизнь и здоровье.
-Пока я заметила только кое-что от Тэкери, — Эдина криво улыбнулась-, наш Зай такой же озабоченный…и точно так же кидается на всё, что шевелится.
-Заткнитесь вы, оба!— Валет сгреб брата и сестру за грудки, приблизив к ним искаженное болью лицо. –И слушайте сюда…там, у этих двух шлюх девушка…простая девушка, которая провинилась лишь тем, что была со мной ласкова…они выкололи ей глаза и отдали на забаву мертвецу…и я не собираюсь сидеть здесь, пока она там умирает из-за того, что когда-то была добра ко мне!— последние слова он уже рычал, совершенно обезумев от ярости. – А теперь прочь с дороги!
====== 8. Сквозь кровь и мертвечину… ======
-Подожди, прошу тебя!— Алиса судорожно вцепилась в руку Стейна. –Мне тоже жаль девушку, но ты погубишь всех нас!
-Уходите из замка!— резко произнёс Валет, прорываясь из кольца пытающихся удержать его рук в спальню и хватая Вострый Меч, лежавший на комоде, где его оставила Эдина.
-И как ты себе это представляешь?— ехидно рявкнула Эдина, едва не напарываясь на меч и разворачивая к себе взбешенного Валета. –Ты рискуешь всеми нами и собой в том числе, чтобы помочь девушке, которая и так уже мертва! Даже если ты доберешься…
Огромная ручища сжала ворот её рубашки, приподнимая на уровень горящего злобного глаза.
-Ну, так зачаруй нас! Ты ведь это умеешь! Или ты думаешь, я не понял, кто ты такая, когда только увидел тебя там, в зале?!
-Стейн!— отчаянно вскрикнул Шляпник.
-Сестренка, говоришь? Это как же, мне интересно, твой чокнутый папаша ухитрился заполучить в дочки колдунью-фэйре из Высшего Круга?!
-Гад!— горько сказала Эдина. –Вот ты кто после всего этого! Неблагодарная болтливая сволочь! Алиса была права!
-Мне плевать!— Валет взмахнул мечом, рассекая дверь и распахивая обе половинки. Затем швырнул Вострый Меч Алисе (она едва успела его подхватить) наклонился, подобрав свои мечи и бросил короткий взгляд на Эдину. Во взгляде не было ничего кроме холодной злости.
-Просто выведи их отсюда. Так же, как привела. Даже если меня схватят, я запрещаю возвращаться за мной!
Алиса смотрела, как он уходит, держа наизготовку оба меча, громадный и…беззащитный, с грудью, прикрытой лишь перекрещенными ремнями перевязей. Потом перехватила меч поудобнее и повернулась к Шляпнику и девушке.
-Если правда можешь, спаси их, ладно? Я должна идти…— она обвила свободной рукой шею Эдины и поцеловала её в губы. –Прощай…
Развернувшись, она побежала за размашисто шагающим Валетом. Сейчас он не казался ей ни выродком, ни мразью. Возможно, в том была вина Шляпника, чья кровь послужила одной из частей Жизни для него. И это уж точно не кровь Эдины и не её прядь. Лишь Террант, единственный из них был способен ринуться в бой, готовый умереть за друзей, он, да ещё, пожалуй, Мали. -Спиной к спине! –рявкнул Стейн, разворачиваясь, чтобы встретить двух бубновых восьмерок, источавших запах гнилой плоти и тряпья. Алиса вовремя обернулась, успев парировать удар рыжеволосого детины, чьё лицо представляло собой пёструю мешанину трупных пятен и не успевших сойти синяков. Чувствуя лопатками голую кожу Стейна, она словно ощущала, как его сила и умение сражаться вливаются в неё. Страх ушел куда-то. Осталась ярость. Алиса дралась, как безумная. Сразив рыжего, она развернулась и прикончила одну из восьмерок, атаковавших Валета. Со второй он расправился сам. Затем, не раздумывая, они рванули вперед, по коридорам, схлестываясь в смертельной схватке с охранниками, то по одиночке, то группами охранявшими переходы. Возле одной из статуй Стейн остановился и сильно надавил на незаметный выступ сбоку. Статуя немедленно отъехала в сторону, открыв покрытую паутиной лестницу.
-Извините, — по-волчьи ухмыльнулся гигант, — но это не тот случай, когда даму пропускают вперед!
Алиса ощутила запах тлена и гнили, исходящий из потайного хода, но ни мгновения не колебалась прежде, чем шагнуть внутрь. Валет не останавливался ни на миг, сбегая по ступенькам, перепрыгивая через обвалившиеся фрагменты пола. Один раз он обернулся вовремя, буквально выдернув Алису из-под обломков рухнувшей стены. За стеной висели прикованные цепями кости. Алиса подумала, что ещё недавно сочла бы это ужасным. Теперь же это были всего лишь кости в цепях.
В одном из попадавшихся им на пути помещений они увидели замученную до полу-смерти женщину. Несчастная представляла собой сплошную рану, и лишь смотрела на них с мольбой единственным оставшимся глазом, протягивая обрубок левой руки, правая была отрезана по самое плечо и прижжена. Стейн шагнул к несчастной, подняв меч и благодарность в единственном глазу бедняжки была последним чувством, что увидела Алиса прежде, чем меч гиганта вошел точно в сердце мученицы. Потом глаз потух, остекленел. Алиса с такой силой сжимала рукоять Вострого меча, что суставы хрустели. Валет положил ей руку на плечо.
-Идём, нужно спешить.
И они понеслись дальше…
Шляпник смотрел вслед улепетывающим друзьям. Пламкина он отправил в Истон-мэнор, где по слухам находилась большая группа живых людей и зверей. Доктор Макабр с Тэкери на спине уносился вдаль, в сторону Заоблачного Леса, где обитали Единорог и Грифон. Эти могущественные создания могли оказать неоценимую помощь. Оба гонца получили строгий наказ передать адресатам, что Алиса вернулась в Страну Чудес.