-Что теперь?— тихо спросил он, обнимая Эдину за плечи в братском утешающем жесте. Она посмотрела на него глазами, в которых появилась нечеловеческая синь, глазами древнего существа, которому уже всё равно.
-Что теперь? Ну и вопросики у тебя, братишка! Спасать этих придурков пойдем, что ж ещё остается! Ведь погибнут ни за что!
-Эдди!— Шляпник кинулся ей на шею. –Ты просто невероятная!
-Да ну…пошли, а то опоздаем!
Она узнала этот зал-лабораторию сразу же, очутившись на пороге. Стейн хрипло перевел дыхание и, пошатываясь, потопал к дверце в конце зала. Алиса двинулась за ним следом, повернувшись так, чтобы видеть оба входа. Разумеется, комнатка была почти пуста. Лишь несчастная жертва лежала на решетке. Насильник и обе Королевы-ведьмы исчезли, должно быть, ушли, пресытившись кошмарным зрелищем. Алиса смотрела, как Стейн бережно приподнимает голову девушки. Она не поверила своим глазам, поняв, что несчастная ещё жива. Жалобный стон сорвался с губ бедняжки и она задрожала, тоненько поскуливая, видимо решив, что вернулись её мучители.
-Тише, маленькая, — Алисе никогда не доводилось слышать, чтобы Валет говорил с кем-то так ласково и нежно. –Я здесь, больше тебя никто не тронет.
-Милорд…— едва слышно выдохнула девушка. Её полу-детские губы тронула слабая улыбка. –Вы…живы…простите…
-Это ты прости меня, девочка, — Стейн осторожно убрал пряди волос, сползшие в пустые глазницы. По его щеке из единственного глаза катились слёзы.
-Не бойся, всё закончилось…— прошептал он, перехватывая меч и всаживая прямо в сердце несчастной. Затрепетав, словно умирающая лань, девушка вздохнула и кончилась. Валет бережно уложил её обратно на решетку, наклонился и коснулся окровавленных губ.
-Прощай, маленькая…— прошептал он, и принялся озираться, видимо, ища, чем прикрыть нагое изломанное тело. Алиса торопливо стащила нижнюю юбку, оставшись лишь в тонкой верхней, и протянула ему. Стейн благодарно кивнул и разорвал юбку по длине, соорудив что-то вроде покрывала, которое почти целиком укрыло несчастную девушку.
Алиса стояла рядом с погруженным в мрачную скорбь Стейном, чувствуя себя выжатой почти досуха. Ей казалось, что больше уже она никогда не сможет испытывать никаких эмоций. Безумцы всех умней…так говорил отец. Увы, он не представлял, каким страшным может быть безумие некоторых. Она прислонилась к стене, чувствуя, как подгибаются ноги, понимая, что вот-вот потеряет сознание. Стейн видимо понял это её состояние, потому что спустя мгновение Алиса почувствовала, как сильные руки обвивают её талию, не давая сползти на каменные плиты. Он молча обнял её, и девушка, закрыв глаза, прижалась к обнаженной груди мужчины, слушая, как тяжело бухает его сердце. Они стояли, обнявшись, измученные, едва живые от пережитого, не замечая подкрадывающегося сбоку мертвого паренька в рваной одежде личного охранника. Яркая вспышка ослепила их, заставила обернуться. Тело охранника превратилось в горстку смрадного праха.
-Вашу мать!— горько сказала Эдина, глядя на обалдевших вояк. –И как вы вообще сюда добрались, недоумки хреновы?!
====== 9. Второе явление пропащего. Бегство из Замка. ======
-Никто ВООБЩЕ не должен был знать, что я нахожусь здесь!
Вне себя от злости Эдди мчалась рядом, посылая вспышки пламени, мгновенно испепеляющие встречавшихся на пути мертвяков.
-Вы хоть понимаете, что по законам фэйре такие как я подлежат немедленной смерти?
-Хватит нести чушь! Только за то, что ты помогаешь нам…— огрызнулся Стейн, но она оборвала его, с жестокой радостью выбрасывая руку вперед между ним и Алисой и поражая сразу двух шестерок, кинувшихся наперерез.
-Я нарушила Закон Фэйре дважды, сначала вытащив тебя из подземелья и изменив их память, чтобы не было погони! А потом во второй раз, когда отдала свою кровь, чтобы спасти тебя, неблагодарная ты дрянь!
Валет замолчал. Эдина шмыгнула носом не как всесильная фея, а как загнанный в угол ребенок.
-А Чешир? Он ведь тоже из твоего народа! – тихо подал голос Шляпник.
-Он-то не выдаст, — Эдина снова хлюпнула носом.
-Ты уверена?— криво усмехнулся Стейн.
-Ещё бы! – Эдина мрачно утерла нос рукавом и пошла к двери. –Ты бы выдал своего ребенка убийцам?
Алиса чуть не села на пол, вовремя ухватившись за руку Валета, который, казалось, был совершенно не против такого оборота событий.
-Всё страньше и страньше!— задумчиво пробормотала она, ошарашено глядя на Эдину. –А в каком смысле ребенка? Он ведь…разве он не кот?
-Одна из аватар. Ему всегда нравились кошки, — Эдина шарахнула по группе стражников-карт, пытавшихся перегородить выход в огромную залу, откуда несколько выходов вели в другие коридоры. –Эй, вы вообще собираетесь драться, или мне одной пахать? Да твою мааааать!!!!!!!
Она со злостью выдохнула последние слова, разворачиваясь на 180 градусов, и вспышка пламени, вырвавшаяся из её руки, была на сей раз ослепительно-алого цвета. Алиса обернулась и взвизгнула от ужаса, попятившись и вжимаясь в Валета. Существо, сраженное Эдиной, билось в конвульсиях, пытаясь подняться. Белоснежные и алые шипы, словно живые, извивались, вытягивались, стараясь тянуться до беглецов. Ещё одна вспышка положила конец этим попыткам. Кошмарная тварь дернулась в последний раз и замерла. А потом…потом стала стремительно меняться, уменьшаясь, втягивая иглы, шипы, и вскоре на залитом кровью полу лежала всего лишь мертвая белая пешка.
-Ну что ж, детка, неплохо!— промурлыкал знакомый голос. – Я бы сказал, очень даже неплохо! Даже несмотря на то, что только что ты совершила третье преступление против Закона! Но впрочем, кто я такой, чтобы тебя осуждать?! В одном из входов, покачивая зажатым в руке странного вида жезлом, похожим на королевский скипетр, стоял высокий стройный мужчина с ярко-зелеными удивительно знакомыми глазами. Алиса неуверенно улыбнулась.
-Чешир?
-Ты всегда была умной девочкой!— безмятежно откликнулся он, улыбаясь во все зубы. Потом посторонился, пропуская в зал нескольких человек. Всё это были, видимо, освобожденные пленники. Двое из них поддерживали третьего, чьё лицо было залито кровью, на плечах у ещё одного мужчины сидели две дрожащие мыши и белоснежная крыса в золотой жилетке и юбочке. Ещё один, совсем юноша, широко распахнутыми глазами смотрел на кого-то за спиной Алисы. А потом с воплем бросился к ним.
-Отец! Отец!
-Хеллион, мальчик мой!
Валет сгрёб паренька в охапку, зарывшись носом в его темные подрезанные у плеч волосы и, не стесняясь, плакал навзрыд. Они обнялись так крепко, что казалось, никакими силами не разделить два прильнувших тела. Мальчик обнимал Стейна, всматриваясь в черты, которые повторялись на его собственном лице. Только оба глаза были на месте, да не было чудовищного шрама во всю щеку.
-Я…видел сны…кошмарные сны…где тебя…о Небо, отец! Ты жив! Жив!
Валет безмолвно поднял голову. В его взгляде, обращенном к мужчине-Чеширу, была такая бесконечная благодарность, что фэйре смущенно ухмыльнулся. Впрочем, Эдина уже висела у него на шее, отвлекая внимание на себя.
-Папа, ты просто самый лучший! – она бурно тискала Чешира, явно размякшего от столь неприкрытых проявлений дочерней любви. –Ты у меня самый великолепный! Самый-самый! И ты полный псих! АБ-СО-ЛЮТ-НЫЙ!
-Ну, тебе есть, на кого равняться!— потрепал её по коротко обрезанным волосам Чешир, опуская на пол. – А теперь нужно убираться отсюда, и как можно быстрее! Корабль ждёт нас на крыше! Стейн…
-Идите за мной!— Валет опустил сына на землю, не разжимая руки, стискивающей его ладошку, и побежал к одному из переходов. Остальные без лишних вопросов последовали за ним. Им пришлось одолеть пару коридоров, прикончить двух бубновых девяток и прыгать через провал в полу. Алиса помогла втащить едва не соскользнувшего в пропасть младшего Стейна и юноша улыбнулся ей. Алиса подумала, что если Стейн в юности был таким же симпатичным, то странно, что у него не было девушек.
Возле неприметного темного пятна на стене они остановились. Стейн нажал три булыжника, вдавливая их поочередно, и часть стены отошла вглубь, открывая проход к лестнице.