– Ты что, с ума сошёл? – возмутился Хвост. – Утром может быть поздно!
– Да, верно, – замялся профессор. – Извини, Хвост, не подумал. Старею – сорок пять лет с нашей встречи прошло.
– То-то я смотрю, ты какой-то потрепанный, – поморщился Хвост, разглядывая постаревшего Даню. – Да, совсем забыл! Хозяин тебе подарок передал.
– Что за подарок?
Хвост достал из кармана яблоко, потёр его о штаны и, разломив пополам, вытащил из него маленького вертлявого червячка, а яблоко проглотил.
– На вот, жуй! – и протянул червячка Даниле.
– Я червей не ем, – профессор брезгливо отстранился.
– У меня нет времени на уговоры, ешь лучше по-хорошему.
– А если откажусь? – но, заметив недобрый прищур Хвоста, профессор вздохнул: – Ладно, давай своего червяка! Только не понимаю я, зачем это…
Он зажал нос, сунул червя в рот и быстро запил водой.
– И что теперь?
– Погляди в зеркало и давай одевайся.
Профессор обернулся к трюмо и ахнул: из отражения на него смотрел юноша, каким Даня был сорок пять лет назад.
– Не может быть!
– Вот, теперь совсем другое дело: узнаю Проводника! – удовлетворенно отметил Хвост.
– Всё, бегу одеваться! – радостно крикнул Даня и вприпрыжку бросился в гардеробную, на ходу ощупывая лицо, размахивая руками и с удовольствием отмечая, что больной сустав его больше не беспокоит. С трудом отыскав среди множества деловых костюмов, галстуков и рубашек потертые джинсы и забытую внуком футболку, он переоделся и вернулся к Хвосту.
Тот, не говоря ни слова, схватил Даню за руку, и они тотчас оказались в центре палаточного городка. Вдалеке слышалась артиллерийская канонада, разрывы снарядов.
– Где это мы? – с удивлением спросил Данил, оглядываясь по сторонам.
– В военно-полевом госпитале.
Из палатки, над которой развевался флаг Красного Креста, вышла женщина в белом халате, сняла окровавленные перчатки, вытерла со лба пот и, тяжело опустившись на лавочку, закурила трубку.
– Михалыч, давай следующего, – крикнула она санитару.
– Мария Петровна, вы себя не бережете, уже третьи сутки без сна! – возразил плечистый мужик с конопатым лицом. – Вам бы отдохнуть…
– Ничего, на том свете отоспимся, – хмуро сказала доктор.
– Храни вас господь! – Михалыч незаметно перекрестил её.
От этого жеста Хвоста отбросило метров на десять, прямо в кучу мусора. Выбравшись и молча погрозив кулаком санитару в спину, Хвост отряхнулся и глухо произнес:
– Это она.
***
– Доброго дня, доктор. Можно я отвлеку вас на минутку?
Женщина даже не взглянула на подошедшего Даню. Она вытряхнула трубку и сухо произнесла:
– Нет времени, сынок.
– Нам нужна ваша помощь… Кара.
Услышав своё настоящее имя, которое в этом мире знали немногие, женщина смерила собеседника взглядом.
– Откуда ты знаешь меня? – сухо спросила она.
– Последняя из Оберегов удивлена, – съязвил подошедший сзади Хвост.
Кара мельком взглянула на него и щёлкнула пальцами, после чего Хвост прикусил язык и больше не мог произнести ни слова. А сама заглянула в палатку:
– Наташа, замени меня, я отойду ненадолго.
Кара провела их в тень большого оливкового дерева и сложила руки на груди, с любопытством разглядывая Данила.
– Странная парочка, бес и… – она усмехнулась. – Зачем пожаловали?
– Сказать, что ваш брат Константин не умер тогда в лесу, – без предисловий начал Данил.
Кара пристально посмотрела на него, не зная можно ли доверять странной парочке.
– Этого не может быть! Я использовала своё самое сильное заклинание. – Она в волнении присела на стоящую под деревом скамейку.
– Не знаю, что уж вы там использовали, только он выжил.
– Так значит, он....
– Костя ушёл в другой мир и стал Царём Дара.
– Если это так, – после некоторого молчания произнесла Кара, – то, сегодня, и правда, добрый день. Ты даже не представляешь, какой камень упал с моей души… Так чем я могу помочь?
– Сейчас от вас зависит судьба всего человечества…
– Издалека зашёл, ближе к делу, – усмехнувшись, перебила Кара.
– В общем, в Косте проснулся Дух Разрушения, который жаждет вернуться на землю, – выпалил Данил.
– Этого я и боялась…
– Вы ведь знаете, как его остановить?
– Если бы я знала, то сама давно бы это сделала.
– И всё же, может, что-то подскажете?
– Найди Кувшин Слёз, – подумав, сказала Кара.
– Кувшин Слёз? – Данил переглянулся с безмолвным Хвостом. – А что это?