Я опрокинул в себя маскирующий настой. Лёгкий привкус лакрицы на языке. Тени вокруг меня немного сгустились, а тело стало легче и словно неосязаемо. Прислушавшись к ощущениям, двинулся вперёд.
Вскоре наткнулся на первых членов Ордена. Шаркая ногами, мне навстречу двигалась парочка стражей. Охраннички, чтоб их. Прижался к стене в углу, не освещённом факелами, и затих.
— Аларис клянусь, если сегодня снова будет каша без мяса, я пойду к Гранд-мастеру с жалобой.
— О, я хотел бы посмотреть на это, — захохотал напарник бойца. — Как быстро после такой выходки тебя определят чистить сортиры где-нибудь в тундре, а? Готов поспорить, ещё до того, как закончишь говорить.
Говорящий неожиданно прищурился и начал оглядываться по сторонам, с шумом принюхиваясь.
Сижу в тенях, под настоем, на порядочном расстоянии и всё равно вызываю у них подсознательную настороженность.
— А что ещё остаётся делать, когда ворюга-кухарь, подлец, суёт то картошку, то салат какой-то? «Овощи очень полезны!» — передразнил первый боец неизвестного человека. — Я что олень, чтоб травой питаться?!
— Олень ты, Леннарт, потому что за языком не следишь, а не потому, что картоху жрёшь, — второй стражник расслабился и хлопнул возмущающегося товарища по спине. — Ты учти, что повар имеет связи с… — с кем там имел связи местный кашевар я так и не узнал, потому что оба стражника окончательно удалились прочь.
Буквально через десяток шагов коридор раздвоился. Он продолжался прямо, но в то же время открылся с правой стороны в огромное просторное помещение. Центральный зал собора. Похоже, до этого я находился в одном из боковых нефов, к тому же на первом этаже. Геймдизайнер явно проектировал здание изнутри по образу и подобию католической базилики.
Этот зал мало чем уступал главному храму Малаака, что я видел в столице. Разве что драгоценных камней в стенах не имелось. Зато позолоту завезли фурами. Довершали декор обилие мрамора и свисающие с потолка на карнизах багровые куски ткани с гербом Ордена. Стилизованное изображение восходящего из-за горизонта солнца.
Судя, по тому, что в помещении набилось несколько сотен человек, вот-вот должна была начаться вечерняя служба. Новые члены Ордена продолжали подходить, пока я медленно двигался вдоль дальней стены. Вот среди толпы ступил почти двухметровый здоровяк.
Шатен лет сорока во внушительных доспехах с по военному короткой бородой и усами. У пояса меч в богатых ножнах. Походка — решительная, осанка — безупречная, хоть сейчас его на плац маршировать.
Капитан Никлас, 110й уровень, гласил фрейм.
Этот бугай оглядел забитый зал и завис на секунду.
— Капитан, — обратился к нему один из бойцов, — обход вверенной территории осуществлён. Угроз не обнаружено.
— Двери на второй этаж и в подвал проверил? Не дай Аларис узнаю, что остались открыты, головой ответишь!
— Никак нет. Лично проконтролировал. Враг не пройдёт! — вытянулся по струнке рядовой. — Ключи ваши! — в раскрытой ладони лежала связка ключей на металлическом кольце.
— Ну-ну, свободен, — принимая, ответил Никлас и убрал их в поясную сумку.
Боец удалился прочь, но здоровяка окликнул другой член Ордена. Блондинистый малый, что стоял в толпе чуть дальше — ближе к главному алтарю.
— Проходите, проходите, капитан. Мы заняли вам место.
— Нет, Лукас. Не к чему тревожить братьев. Не зазорно мне прослушать проповедь и в последних рядах.
С этими словами капитан замолк и замер, а моё внимание привлекло несколько фигур вдали, находящихся под взглядом огромной золотой статуи.
Она изображала крылатую красавицу, что словно зависла над полом, сжимая в одной руке длинный меч, а в другой — щит. Аларис, а это не могла быть никто иная, кроме той стервозины, располагалась под огромным стеклянным куполом в потолке собора. Должно быть, днём лучи солнца озаряли блестящего истукана, пуская множество солнечных зайчиков и отражений.
Лишь достигнув центрального прохода, всё так же двигаясь в тенях, я сумел разглядеть тех, кто сгрудился перед этим идолом. Полдюжины пленников, закованных в цепи. Орки, тролли, минотавры, тифлинги, гоблины, наги. Мужчины и женщины без какого-либо объединяющего фактора. Большинство из них не выглядели, как воины. Обычные мирные жители.
Раздался мягкий переливающийся звон, и разговоры в зале затихли. Все прихожане почти синхронно опустились на одно колено — скамьи в зале отсутствовали. Седовласый мужчина в багровой сутане откашлялся. Ни лица, ни имени толком не видно отсюда. Он стоял на амвоне, по сути, трибуне, что возвышалась на два метра над уровнем пола сбоку от статуи и пленников.