Я сделал многозначительную паузу, а потом добил:
— Скажи спасибо, что мы помешали Елене совершить непоправимое. Иначе лежать бы ей сейчас в луже собственной крови с развороченным черепом. И поверь мне — я бы не пожалел сил, чтобы найти после этого тебя и вытрясти твою поганую кукольную душонку. Ты меня поняла?
Лилит часто-часто закивала, отчаянно зажмурившись. По её щекам потекли струйки густого масла — видимо, это были кукольные слезы. Мда… вот так всегда — сначала делают, потом жалеют.
Я брезгливо поморщился и убрал лезвие от её лица. Потом щелчком пальцев развеял клинок, не глядя.
— Пожалуй, на первый раз прощаю, — бросил я, отворачиваясь, — Но имей в виду — это последнее китайское. Выкинешь еще хоть раз нечто подобное — я за себя не ручаюсь. И Елене про твои художества тоже расскажу, будь уверена. Пусть сама с тобой разбирается.
Лилит только жалобно всхлипнула, энергично кивая. Мол, все поняла, осознала, больше не повторится. Ну-ну, поглядим…
Глава 7
Давайте породим армию!
Над Еленой хлопотали врачи рода Менгелевых. Я был уверен, что с ней все будет в порядке. А вот Маша на удивление быстро пришла в себя. И даже пожелала поговорить со мной.
— Я хочу помочь вам! — сказала Маша, зажмурившись. На ее щеках играл румянец, — Я отправлюсь в особняк Безумовым и помогу вам с мирмециями!
Я с удивлением воззрился на барышню. Вот уж не ожидал от робкой кошкодевочки такой прыти! Еще совсем недавно назад она тряслась от ужаса, забившись в угол, а теперь сама рвется в бой. Прямо глазам своим не верю.
— Маша, ты уверена? — спросил я, внимательно глядя ей в лицо, — Это может быть опасно. Мирмеции — не шутка. Да и в моем доме сейчас тоже не все гладко. Разлом на заднем дворе, военные и Истребители с ним до сих пор возятся… Уверена, что хочешь вот так сразу в это вляпаться?
Маша решительно тряхнула головой, отчего ее ушки и хвостик смешно дернулись. На щеках играл лихорадочный румянец, а в зеленых глазах плескался неподдельный энтузиазм.
— Да, Костя, я хочу помочь! — твердо сказала она, сжимая кулачки, — Ты был так смел, так решителен… Один вступился за всех нас! И победил! И тётю спас! Разве я могу остаться в стороне после такого? Нет уж, теперь и я хочу быть полезной. Внести свой вклад в общее дело. В конце концов, Аномалии — моя специализация. Кому как не мне разбираться с их секретами?
Я внимательно посмотрел на кошкодевочку. Все-таки я уже привык воспринимать ее как милую, но довольно бесполезную зверушку. Этакий ходячий антистресс — потискать там, за ушком почесать. А она вон какая, оказывается — с характером, с принципами. Да еще и с полезными навыками. Надо будет пересмотреть свое отношение.
— Что ж… если ты так настаиваешь — я буду рад твоей помощи, — улыбнулся я, кивнув, — Добро пожаловать в команду!
Маша просияла и спонтанно кинулась мне на шею, крепко обняв. Я слегка опешил от такого внезапного прилива чувств, но обнял в ответ. Все-таки приятно, когда тебе вот так искренне выражают симпатию. Особенно такие милахи.
Мы отправились назад в особняк Безумовых. Машу сопровождал внушительный конвой охраны — графский род Менгелевых не бедствовал в отличие от нас и мог позволить себе внушительный штат секьюрити.
Стоило нам переступить порог дома, как Маша сильно занервничала. Несколько раз она оглянулась по сторонам, на ее лице проступила самая настоящая паника.
— Опасность… опасность… — пробормотала она.
— Маша? — я повернулся к ней, — Всё хорошо?
— Запах опасности! — взвизгнула она и… стремглав взлетела мне на плечи! Я аж застыл от неожиданности. Маша, конечно, девушкой была очень легкой, но от ее мощного рывка я чуть не упал.
— Эй, отстань от Эстро! — возмутилась Айсштиль, которая успела восстановить свое тело. И Настя, судя по возмущенному выражению лица, впервые была с богиней солидарна.
— Простите… — повинилась Маши, свернувшись у меня на голове и плечах клубком, — Я чую у вас странные запахи… Мои инстинкты кричат, что они опасны… Я не знаю, как объяснить подробнее, простите…
— А с меня слезешь? — спросил я.
— Нет… — насупилась Маша, — Инстинкты говорят, что тут безопаснее всего…
Может, муравьев учуяла? Ладно, мне, в принципе, не тяжело. Хотя судя по лицам Насти и Айсштиль, они готовы силой стянуть с меня кошкодевочку…
Слуги проводили нас странными взглядами. И я их понимал, в последнее время у нас творится такое, что даже для рода Безумовых… немного чересчур.
Войдя в комнату, где мы оставили кокон, мы увидели недовольную Эмми, сидящую рядом с ним. Именно красноволоску мы оставили приглядывать за коконом в наше отсутствие. Эмми неохотно согласилась на просьбу, но я так и понял по ее взгляду — по возвращению мне придется дать исчерпывающие объяснения. И что за кокон и кто такая Айшстиль…
Заметив нас, Эмми тут же вскочила и возмущенно воскликнула:
— Наконец-то! Что вообще происходит? Кто эта стремная девица? — она ткнула пальцем в Айсштиль.
— Ты как меня назвать посмела, смертная? — Айсштиль не выдержала и оскалилась. Острые сосульки с щелчком выскочили из ее пальцев, словно когти.
Она бросилась на Эмми, явно намереваясь воткнуть той сосульку в такое место, из которого ее извлечь будет весьма трудно. Я едва успел перехватить богиню в полете, не дав свершиться непоправимому.
— И что за кокон вы притащили? — Эмми с подозрением наблюдала, как я удерживаю гневно пищащую и брыкающуюся Айсштиль. А сверху на мне еще пищала перепуганная Маша, крепко вцепившись мне в волосы.
Настя смотрела на эту сцену с видом человека, которому этот мир был уже абсолютно понятен. И удивить его уже ничем не возможно.
— Я тут целый час одна сижу, охраняю эту странную штуку, а вы даже не удосужились объяснить, в чем дело! — продолжала Эмми.
Зажав богиню подмышкой (Аська гневно дрыгала ногами), я поднял ладонь, успокаивающе улыбаясь.
— Спокойно, Эмми. Всё объясню, не волнуйся. Это сложно, но… я постараюсь.
Кошкодевочка Мария, наконец, соскочила с меня и настороженно замерла за моей спиной, ее зеленые глаза внимательно изучали Эмми. Кажется, она немного опасалась нашей взбудораженной домоправительницы. Айсштиль же, наоборот, смотрела на Эмми с нескрываемым любопытством, словно та была для нее диковинным экспонатом… очень дерзким экспонатом, которому еще предстоит привить уважение к истинной богине.
— Это кокон, который мы нашли у муравьев, — продолжил я, — Мы думаем, что в нем может находиться сама королева муравьев, Мелинта. Она… ну типа эволюционирует. Но это не точно.
Эмми округлила глаза, переводя взгляд с меня на кокон и обратно.
— Муравьиная королева? — переспросила она, явно пораженная, — Та самая? А я-то думала, что этот кокон просто какое-то новое потомство муравьев. Но если в нем действительно Мелинта…
Она уважительно провела ладонью по гладкой поверхности, словно бережно касаясь невиданной реликвии.
— За такой вкусный мёд, который она производит, я готова ей многое простить… — ласково произнесла рыжуля.
Я с подозрением посмотрел на неё. Я вроде никого еще мёдом угощал, когда она успела? В Полостях Скитти Эмми упрямо мёд кушать не хотела, когда ей предлагали… Неужели Фёдор снова решил ее покормить, когда я не видел, а рыжая «личинка» решила не отказываться?
Мария тоже немного расслабилась, её любопытство явно взяло верх над страхом. Девушка осторожно приблизилась к кокону и, наклонив голову, принюхалась.
— Здесь определенно что-то живое, — задумчиво произнесла она, её кошачьи уши дернулись. Она также пошевелила носом, — Я чувствую слабые дыхательные движения внутри.
Айсштиль кивнула, с интересом наблюдая за действиями Марии.
— Да, это точно не просто кокон, — подтвердила богиня, — Там определенно находится какое-то живое существо. Вопрос в том, какое именно.