— Священной Сосулькой? — недоверчиво переспросила Настя, с подозрением глядя на Айсштиль.
— Всё будет хорошо, Айсштиль! — беззаботно отмахнулся я, — Зато сколько азарта, а? Нам обоим полезно встряхнуться, а то за тысячелетия заточения совсем мхом поросли…
— Эстро!.. — взвилась богиня, сверкнув прозрачно-голубыми глазищами. Ее волосы затрепетали, вокруг запорхали крохотные льдинки.
— Ша, ребята, там кто-то идет! — торопливо шикнула на нас Настя, взмахнув рукой. И точно — из-за поворота вывернула парочка возбужденно переговаривающихся лаборантов в белых халатах. Мы затаились за высоченным штабелем, прислушиваясь.
— … сам Князь приказал, значит надо! В обстановке строжайшей секретности, ты только никому! — вещал бородатый очкарик с всклокоченной шевелюрой, — У меня на этот препарат такие планы! Закачаешься!
— Ты поосторожнее бы с ним, Вилен Палыч, — опасливо озиралась его спутница — бледная субтильная девица с гладко зализанными волосами, — Я слышала, с голубой кровью разумных ящеров лучше не шутить. Спонтанные мутации, агрессия и все такое…
— Ой, да что ты как эта! — отмахнулся бородач, — Ты еще скажи, что от рыбьего глаза фотки оживают! Все это сказки для детишек!
Оба скрылись за очередным поворотом, увлеченные беседой. А у меня глаза загорелись как у кота, учуявшего валерьянку. Голубая кровь разумных ящеров — да это же один из ключевых ингредиентов для легендарного Красного Сгустителя! Как удачно, что эти двое ботаников проболтались.
— Девушки, за ними, — я указал в сторону лаборантов, — А я пока кое-что проверю…
Я прикрыл глаза, проваливаясь в транс, и мое сознание устремилось к монстрам, что рвали и метали у оборонительных рубежей склада.
Гигантские многоножки, жуки-броненосцы и прочая хитиновая нечисть с остервенением кидались на защитные духовные барьеры. Пробить их пока не удавалось, но оттянуть на себя все больше сил противника — вполне. Жук-переросток с разгону влетел в магическую стену и, пронзительно застрекотав, отлетел назад, дымясь обгорелыми надкрыльями. Две многоножки, извиваясь всеми своими лапками, пытались подкопаться под защитный периметр. Шквальный огонь из пулеметов и магических жезлов кромсал хитин монстров, но я тут же бросал в бой новых тварей.
Моей главной задачей было уменьшить число охранников во внутренней части складского комплекса. И я с этим неплохо справлялся. Волны атакующих насекомых захлестывали внешние рубежи, связывая все больше сил обороняющихся. Но при этом я старался минимизировать потери среди персонала — приказывал монстрам целить по технике, отвлекать охрану, окружать, но без фанатизма. Все же эти люди были не главным врагом, а так… пешками в чужой игре.
Внезапно мое плечо сильно тряхнули, выдергивая из транса. Я недовольно приоткрыл один глаз — надо мной нависала разгневанная, но милая физиономия Айсштиль. Богиня сердито сверкала очами, губы ее кривились.
— Эстро, ты там совсем с катушек слетел⁈ — прошипела она, встряхивая меня как грушу, — Я тебе пытаюсь втолковать, что мы чуть было не попались, а ты в облаках витаешь!
— Ась? — изобразил я святую невинность, — Чего такого? Я ж тут, на месте вроде. Никуда не делся.
Айсштиль со свистом выпустила сквозь зубы морозный воздух. По ее точеным скулам пробежали желваки. Ой-ой, кажется, сейчас рванет!
— Эстро!.. Как же… ты!.. Временами… Невыносим!.. — задыхаясь от ярости, богиня тыкала мне в грудь наманикюренным пальчиком. Ноготь удлинился и заострился, норовя проткнуть меня насквозь.
— Ребят, ну хватит уже! — взмолилась Настя, впихиваясь между нами, — Давайте ругаться потом, а? Сейчас надо дело делать!
Я кротко вздохнул, состроил виноватую мину и развел руками, мол, прости-прощай, снежная королева, больше не буду. Айсштиль наградила меня уничтожающим взором, резко развернулась на каблуках и, задрав подбородок, зашагала вперед. Мы с Настей потрусили следом, перемигиваясь и давясь беззвучным хохотом.
Порой я жалел, что Айсштиль совсем лишена чувства юмора.
Из-за угла вдруг вывернул давешний охранник — тот самый, с собакой и мешком. За ним семенил понурый грузчик, видимо, тот самый Васян. Охранник свирепо пыхтел, грузчик скулил и кланялся, всячески выказывая покорность. Не иначе как все-таки спустил его рассерженный Палыч с лестницы. Правда непонятно было — то ли за разгильдяйство, то ли просто по жизни, для профилактики.
Мы едва успели втиснуться за угол, распластавшись по стенке. Я задержал дыхание, чувствуя, как бешено колотится сердце. Настя зажмурилась и начала часто-часто креститься. Даже несгибаемая Айсштиль как-то сжалась и затаилась.
Но пронесло. Служивый утопал по коридору, волоча за собой побитого грузчика. Угрозы сыпались как из рога изобилия — тут тебе и маму вспомнили, и козу драную, и дырку от бублика. Мы выдохнули и поспешили к лифту.
На панели тускло светились кнопки с цифрами. Я ткнул на минус третий — судя по карте, именно там находился вожделенный бокс с голубой кровью ящеров. Створки лязгнули, кабина дернулась и поползла вниз. Лифт постанывал и покряхтывал, явно не привыкший к такой нагрузке в виде трех пассажиров, но упрямо тащил нас в недра складского комплекса.
Где-то на уровне минус второго этажа лифт вдруг содрогнулся и замер. Кабину тряхнуло, и Айсштиль с возмущенным писком приземлилась прямехонько мне на руки. Я обалдел от свалившегося счастья и машинально прижал богиню к себе. Ее личико оказалось так близко, что я мог разглядеть крохотные снежинки, осевшие на пушистых ресницах. Голубые глаза распахнулись в изумлении и тут же угрожающе сощурились.
— Эстро, ты что удумал⁈ Не при смертной же! А ну быстро отпусти! — возмутилась Айсштиль, брыкаясь и молотя кулачками мне в грудь.
— Да ладно тебе… — хохотнул я, спуская обиженную богиню на пол, — Можно подумать, что той ночи между нами тремя вовсе не было…
Над моей головой просвистел увесистый снежок и смачно впечатался в стенку, чудом не задев и без того трещавший по швам лифт. Айсштиль негодующе раздувала ноздри, готовясь и дальше метать в меня ледяные болванки. Но тут раздался противный скрежет, лифт тряхнуло еще раз, и кабина поползла дальше. Похоже, местная техника не слишком жаловала высокие отношения.
Створки разъехались в стороны, и мы вывались на минус третий этаж, отфыркиваясь и потирая ушибленные места. Впереди раскинулся длиннющий коридор, уходящий куда-то в темноту. По обеим сторонам тянулись двери с электронными замками и табличками «Посторонним вход воспрещен», «Биологическая опасность» и «Осторожно, злая собака». Правда, последнее вряд ли относилось к научным лабораториям, скорей уж к какой-то подсобке с сторожевым псом.
— Ну и куда теперь? — нетерпеливо осведомилась Айсштиль, с подозрением оглядывая унылый коридор. Ее точеные брови сошлись на переносице, придавая лицу грозное выражение.
Я на мгновение задумался, мысленно сверяясь с картой, подсмотренной в Книге Судьбы. Затем уверенно махнул рукой в сторону неприметной двери с цифровой панелью вместо замочной скважины:
— Туда. Бокс 13-С. Голубая кровь ящеров должна храниться именно там.
— А ты уверен, что там не опасно? — скептически осведомилась Настя, переминаясь с ноги на ногу, — Глянь, сколько тут всяких страшных табличек! Еще подхватим какую-нибудь космическую чуму или облучимся. Хвосты потом вырастут…
— Не дрейфь! — подбодрил я девушку, подмигивая. Эх… опять молодежный смертный жаргон во мне прорезался… — Это все для отвода глаз. Знаю я эти их лабораторные заморочки — напустят туману, нагонят жути, а на деле самое ценное добро тихой сапой уволокут. Особенно сейчас, когда тревога. Вон, полюбуйся!
Я указал на приоткрытую дверь в дальнем конце коридора. Оттуда доносились приглушенные голоса, шорохи и звон склянок. Острый слух различил отрывки разговора: