Широко ухмыляясь, Менгелев поковылял к княжескому столу. Каждый его шаг сопровождался громким кряхтением и щелканьем суставов, как у древней развалюхи.
Стычка с Вадимом Безумовым явно сказалась на здоровье доктора.
В руках доктор бережно сжимал пластиково-стеклянный контейнер со множеством мигающих лампочек, проводков и датчиков. На стенке контейнера мерцала светодиодная надпись «Образец 01Х».
— Взгляните-ка сюда, голубчики! — елейным голосом проворковал Менгелев, пристраивая загадочную фиговину на краешек стола.
С этими словами он дрожащими от нетерпения пальцами отодвинул пластину на боку контейнера, показывая его содержимое. Вадим с Ритой дружно сглотнули, когда увидели содержимое. Князь приподнял бровь.
За толстым стеклом, источая отвратную вонь, копошилась и пузырилась мерзостная слизистая субстанция чудовищного серо-буро-малинового цвета. Бесформенная туша непрерывно меняла очертания, выпуская жуткие псевдоподии, глазные яблоки, зубастые пасти. Колыхалась, будто желе, булькала, словно грязевой гейзер, брызгала на стекло протоплазмой.
Лицезреть такую мерзопакость — то еще удовольствие!
— Фу, гадость какая!!! — взвизгнула Рита, шарахнувшись от стола и прикрывая рот рукой. Ей явно стало дурно: бедняжка позеленела, глаза стали как плошки. Словно красавицу вот-вот стошнит. Или она хлопнется в обморок. Или все разом.
Даже непробиваемый Вадим скривился от омерзения и брезгливо отпрянул, прикрыв нос платком. Желваки яростно заходили на скулах, выдавая с трудом сдерживаемые эмоции. Впрочем, бравый вояка быстро взял себя в руки. Чай, не гимназистка какая, чтоб в лепешку от каждой бяки падать.
Один лишь князь Дмитрий сохранял завидное хладнокровие. Хотя и он явно слегка удивился при виде жуткого трофея.
А вот доктор Менгелев пребывал в состоянии экстаза. Восторженно сияя глазами, он буквально кудахтал над контейнером:
— Ути-пути, моя прелесть! Кто у нас тут самый хорошенький комочек протоплазмы, а? Белочка моя плотоядненькая! Прынцесса слизнявенькая! Сюси-пуси-муси-пусенька!
Прижимая стеклянный короб к тощей впалой груди, Менгелев гукал и сюсюкал с биомассой, как счастливый папаша с новорожденным дитятком. Или как долбанутая кошатница со своими драгоценными сфинксами.
А вот биомасса явно не разделяла его восторгов. Она свирепо шипела и бесновалась в своей стеклянной темнице, бросаясь на прозрачные стенки всеми своими бесчисленными глазками, зубками и присосочками. Билась в истерике так неистово, что контейнер заходил ходуном в трясущихся руках доктора.
— Ик! — булькнула Рита, прижимая ко рту кружевной платочек. Ее отчетливо затошнило от этой мерзкой сцены — щеки позеленели, глазки увлажнились, — Шеф, я щас!..
И бедняжка, зажав рот рукой, унеслась прочь из кабинета, цокая каблучками. Видать, не добежит до туалета, бедолага.
Князь проводил подчиненную снисходительной ухмылкой, но комментировать не стал. Лишь жестом поторопил Менгелева:
— Продолжайте, уважаемый, не томите. При чем здесь эта дрянь? Вы мне с самого утра ей все уши прожужжали по телефону…
— О-о-о, Ваша Светлость! — провыл доктор, едва не приплясывая от возбуждения, — Все дело в том, что перед вами — последний уцелевший фрагмент той самой твари, что принесла столько разрушений на склад номер 13!
— Вон оно что… — протянул князь, заинтересованно склоняя голову набок, — И как же удалось заполучить сей любопытный экземпляр?
— Мои верные ассистенты обнаружили этот бесценный образец среди руин, — с придыханием пояснил Менгелев, — И первым же делом доставили лично мне в лабораторию! Я сразу же принялся за исследования. Судя по всему, этот образец принадлежал существу, которое на много эволюционных порядков превосходит человека! И Одаренного! И даже Аномалии! Вы только вообразите — протоплазма с невероятными регенеративными и морфогенетическими способностями! Бесконечный потенциал для модификаций! Я бы даже сказал — если бы Бог существовал, это мог бы быть кусок его плоти! Ах, заполучить бы для опытов того человека, из которого эта прелесть вылупилась! Вот где сокрыта золотая жила для передовых генетических исследований! Ради такого можно и в могилку слазить, хе-хе!
Менгелев плотоядно захихикал, подергивая кустистыми бровями. В этот момент в комнату вернулась немного позеленевшая Рита. Прижимая к губам платок, она с подозрением уставилась на доктора.
— Благодаря образцу 01Х мои исследования рванут далеко вперед! — продолжал он, брызжа слюной от возбуждения, — Для начала я смогу, наконец, вывести для вас, Ваша Светлость, идеальных неуязвимых бойцов с силой Монстров из Разломов! Это как минимум! А уж как максимум… их-хи-хи… охо-хо-хо… аха-хаха… о-о-о… м-м-м…