Менгелев сладострастно застонал, закатив глаза. Похоже, прямо сейчас его накрыл мощнейший научный оргазм от собственных грандиозных замыслов. Рита на всякий случай отступила на пару шагов — а ну как брызнет ненароком своей протоплазмой, маньяк фигов?
А вот князь слушал пламенную тираду с непроницаемым лицом. Лишь подрагивающая жилка на виске выдавала его крайнюю заинтересованность. Наконец, он веско произнес:
— Что ж… Валентин Савельевич, признаться, звучит весьма многообещающе. И я, безусловно, надеюсь, что все вложенные в ваши исследования инвестиции сторицей окупятся. Все-таки вытащить вас из тюрьмы, куда вы попали после стычки с Безумовым, стоило немалых трудов даже мне. Не разочаруйте меня.
Менгелев поежился, сжавшись под тяжелым взглядом князя. Залебезил заискивающе, нервно поправляя очочки:
— Да что вы, Ваша Светлость, как можно! Ваше высочайшее доверие для меня — наивысшая честь и главный стимул! Торжественно клянусь: все оправдаю и даже перевыполню, будьте покойны! Мои гениальные мозги не подведут! Скоро ваши глаза узрят первые ошеломительные результаты нашего сотрудничества!
И будто в подтверждение своих слов Менгелев сграбастал несчастный контейнер в костлявые объятия. Прижал к груди с неистовым жаром — так, что оболочка жалобно хрустнула. Зажмурился в экстазе, разве что не постанывая от переизбытка чувств:
— О-о-о, моя драгоценная! Ты еще покажешь на что способна! Зайка моя безмозглая!
И Менгелев, прижавшись лицом к контейнеру, смачно чмокнул стекло, оставив влажный след губами. Биомасса шарахнулась назад, словно ее сейчас стошнит, забилась в припадке, сотрясая проклятущий контейнер. Шарахнулась от ненормального в самый темный угол, стремясь увеличить дистанцию. Выпучила все свои многочисленные зенки в безмолвном вопле: «Спасите-помогите, люди добрые! Заберите меня от этого двинутого!»
Князь, наконец, сподобился скривиться от омерзения. Похоже, даже его поистине безграничное хладнокровие не выдержало экзальтированных выходок Менгелева. Эк его разобрало-то, словно старого извращенца на нудистском пляже!
— Довольно пошлостей, — осек князь исступленного гения, раздраженно барабаня пальцами по столешнице, — Имейте совесть, Валентин Савельевич. Здесь вам не дешевый бордель с шлюхами по вызову.
Менгелев стушевался, со стыдливым смешком отлепил от себя многострадальный контейнер. Спрятал под халат и зажал коленями, будто припертый к стенке эксгибиционист — свои причиндалы. Прокашлялся нервно:
— Ах, простите великодушно, Ваша Светлость! Увлекся малость, с кем не бывает.
— То-то же, — процедил князь, смерив прибабахнутого доктора тяжелым взглядом, — Увлекайтесь по делу. И не забывайте, кто вас из петли вынул, на которой вы бы уже заслуженно болтались.
Менгелев часто-часто закивал, вжимая голову в костлявые плечи. Испарина выступила на бледном высоком лбу.
Слушая это всё, Вадим мрачно усмехнулся. Рита всё еще глядела с отвращением.
Князь, похоже, тоже не особо впечатлился экзальтированными выкрутасами своего протеже. И, видимо, не особо верил его обещаниям. Плотно сжав тонкие бескровные губы, он некоторое время буравил профессора испепеляющим взглядом — таким, от которого у нормального человека мигом сфинктер судорогой сводит.
В приемной повисла гнетущая тишина. Наконец, князь веско произнес:
— Что ж… раз обсудили главное — пора закругляться. Отныне вы трое — особое научно-исследовательское подразделение «Неясыть», напрямую подчиненное мне. Валентин Савельевич возглавит исследования. Используйте весь свой научный гений, доктор. На кону стоит слишком многое.
Менгелев поправил очки и кивнул, его лицо оставалось непроницаемым. Но пальцы, сжимавшие подлокотники кресла, побелели от напряжения.
— Вадим Александрович, — князь перевел тяжелый взгляд на виконта, — вы займетесь охраной и оргвопросами. Обеспечьте безопасность лаборатории, контролируйте периметр. И проследите, чтобы у доктора было все необходимое для работы.
— Будет исполнено, — отчеканил Вадим, вытянувшись по стойке смирно. Но в его серых глазах промелькнуло раздражение.
Рита сидела чуть в стороне, комкая в руках краешек платья. Ее волосы растрепались, на щеках играл лихорадочный румянец.
— А какова моя роль? — спросила она, поднимая на князя взгляд огромных зеленых глаз.