Незнакомец слегка опешил. Похоже, не привык к столь прямолинейному тону. Он нервно одернул маску и вкрадчиво продолжил:
— Признаться честно, мы весьма впечатлены вашими… способностями. Изначально мы действительно планировали вас убить — таков был приказ. Но теперь ситуация… несколько изменилась, — он бросил быстрый взгляд в сторону Насти. После чего снова посмотрел на меня, — Мы хотели бы предложить сотрудничество. Добровольно-принудительное, если позволите.
Ухмылка тронула мои губы. Ну надо же, какие вежливые стали, когда силу увидели! Я почти был уверен что передо мной одаренные аристо. Сразу видно прожженных интриганов, привыкших вести подковерные игрища чужими руками.
— А если я откажусь? — я с вызовом вскинул подбородок.
— Тогда нам придется вернуться к старому плану, — с легкой угрозой произнесла женщина. Несмотря на искаженный помехами голос, в нем явственно слышались стальные нотки. Вся доброта в ней куда-то испарилась.
Бугай выразительно склонил голову набок и хрустнул шеей, давая понять, что несогласие будет иметь последствия. А потом стукнул кулаком о ладонь. От него по всему помещению прокатилась небольшая ударная волна, заставив мелкие предметы подпрыгнуть.
Эмми в ответ гневно сверкнула глазами и обожгла гостей яростным взглядом. Руки ее затряслись, готовые в любой момент испепелить наглецов. девушка еще полностью не исцелилась, но все равно горела жаждой боя.
Айсштиль, Лилия и Настя тоже подобрались, излучая холодную ярость. Вот-вот сорвутся и набросятся на незваных вымогателей.
— Вот значит как? Сотрудничество, говорите? — процедил я, — И это после того, как вы пытались стереть нас в порошок? Наглости вам не занимать.
Я многозначительно покосился на тела бандитов и останки монстра, недвусмысленно давая понять, что им придется отвечать за эту вероломную атаку.
Черные фигуры на мгновение смешались. Но быстро взяли себя в руки.
— Право, Константин, это всего лишь досадное недоразумение, — вкрадчиво начал мужчина, — Мы бы никогда не опустились до столь грубых методов! Эти бандиты… ну что взять с неотесанного быдла?
Он сокрушенно покачал головой, как бы сожалея о неразумности подчиненных. Ага, так я и поверил!
— Довольно! — оборвал я его словоизлияния, — К делу. Что конкретно вы хотите?
Троица вновь переглянулась. И главный веско произнес:
— Мы настаиваем на том, чтобы вы отправились с нами. И поверьте, это в ваших интересах. В противном случае… последствия могут быть крайне… нежелательны.
Он выразительно глянул на мое предприятие, на девочек, застывших в напряженных позах. Будто намекая, что в случае отказа под ударом окажется всё и все, что мне дорого.
— Мы не собираемся ограничивать вашу волю или как-то ущемлять, — сказал главарь, — Напротив, мы бы хотели предоставить защиту вашему роду, защитить ваш бизнес. Но это уже будет зависеть от результатов переговоров.
Я задумчиво глядел на главаря, анализируя его слова. Предложение выглядело заманчиво — мне бы не помешала защита бизнеса и семьи от враждебных действий конкурентов. Но я не спешил соглашаться, прекрасно понимая, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— На секунду допустим, я приму ваше предложение, — медленно проговорил я, — Но что взамен потребуется от меня? Вы ведь не из чистого альтруизма это затеяли.
Вся моя поза и тон ясно давали понять — наивных юнцов тут нет.
— Так что давайте начистоту — что вам нужно?
Главарь слегка замялся, но быстро взял себя в руки:
— Видите ли, Константин… Ваши уникальные… способности представляют для нас большой интерес. Если вы согласитесь сотрудничать, мы бы хотели, чтобы вы поделились с нами некоторыми… разработками. Ну и время от времени выполняли особые заказы в наших интересах. Естественно, оплата будет более чем щедрой.
Я хмыкнул. Значит, им нужны мои навыки и секреты мастерства… Что ж… ожидаемо. Знать бы еще, с кем имею дело — с властями, тайными организациями или кем похуже? В любом случае, подписываться на это с бухты-барахты точно не стоит.
Я пристально вглядывался в непроницаемую маску главаря, пытаясь уловить хоть какой-то намек на его истинные мотивы. Но тщетно — ни единой зацепки, лишь холодная безликость и отстраненность. Он явно почувствовал мои сомнения. И решил подбросить весомый аргумент.
— Вижу, вы колеблетесь, Константин. Что ж… это разумно в вашем положении. Позвольте мне предоставить вам кое-какую информацию в качестве жеста доброй воли.
Я выжидающе склонил голову, показывая, что готов слушать. Главарь сделал ко мне шаг и понизил голос до заговорщицкого полушепота: