Её голос дрогнул, в глазах блеснули кристаллы льда. Я притянул девушку к себе, успокаивающе поглаживая по спине.
— Р-р-р-я-я-я!.. — добавила Лилия, льстясь к моей ноге. Эмми и Настя, блестя ревнивыми глазами, тут же присоединились к обнимашкам, тоже желая внимания.
Только Сахаринка сидела тихо, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Бедняжка, для неё это стало серьёзным испытанием.
Я присел рядом с дочкой, осторожно коснулся её подрагивающего плеча:
— Эй, мышонок… муравьенок, ты как? Всё хорошо, опасность миновала. Папа рядом.
Девочка подняла на меня заплаканные глаза. В них плескался страх вперемешку с облегчением.
— Я… я так испугалась, когда эта штука прилетела! — всхлипнула она, крепко обнимая меня. Её антенны едва заметно подрагивали, — Думала, мы все умрём!
— Тшш… всё позади, — я гладил её по голове, баюкая в объятьях, — Теперь всё будет хорошо. Обещаю.
— Ты уверен? — Сахаринка заглянула мне в лицо, ища поддержки, — Эти злые дяди могут вернуться?
— Если только им жить надоело, — хмыкнул я, подмигивая, — Не переживай, я любому надеру… любую часть тела. Кто рискнёт сунуться?
Дочка слабо улыбнулась, постепенно успокаиваясь. Остальные девушки тоже принялись ее утешать. На душе потеплело от этого единения.
Оставив своих красавиц приходить в себя, я направился к поверженному главарю в маске. Тот успел принять сидячее положение, прислонившись к стене, и теперь с прищуром следил за моим приближением.
Несмотря на полученные раны, он сохранял удивительное самообладание. Когда я остановился напротив, главарь хрипло рассмеялся:
— Ну надо же… княжич. Признаться, недооценил я тебя.
В голосе его звучало невольное уважение пополам с опаской.
— А стоило бы, — заметил я, скрестив руки на груди, — Глядишь, уберёг бы себя от лишних травм и унижений.
— Поверь, сегодняшнее представление того стоило! — усмехнулся он, — Хоть кто-то сбил спесь с этого чванливого муда… кхм… не суть. Главное — теперь я точно знаю, с кем имею дело.
В прорезях маски сверкнули пытливые глаза. Главарь наклонился вперёд и вкрадчиво спросил:
— По поводу моего предложения о сотрудничестве… Оно всё ещё в силе, знаешь ли. Так что насчёт этого?
Я хмыкнул, скептически покачав головой:
— И с чего бы мне доверять тебе после всего? Уж больно резкий поворот — от попыток убийства до союзничества.
— Увы, того требовали обстоятельства. Но ты же не будешь спорить, что у нас куда больше общего, чем ты думаешь. Взять хотя бы нашу «любовь» к князю Кривотолкову…
Мой слух уловил едва различимую ярость в его словах при упоминании Князя. Похоже, неприязнь тут действительно взаимная.
— С чего ты взял, будто я вообще хочу в это ввязываться? — осторожно поинтересовался я.
Главарь коротко хохотнул:
— Да брось, это же очевидно! После сегодняшнего фейерверка с ракетой всем ясно, что князь от тебя так просто не отстанет. И поверь, этот старый интриган слишком умён и могуществен, чтобы противостоять ему в одиночку. А вот объединив усилия… Появляются шансы.
Он красноречиво замолчал, давая мне самому додумать мысль. Чёрт, как бы я ни не хотел в это влезать, похоже, выбора нет.
— Думаешь, это Кривотолков заслал к нам ракету? — медленно спросил я.
Главарь решительно кивнул:
— Не сомневаюсь! Кому ещё хватило бы наглости и ресурсов применить такое оружие против гражданских? Даже нас, своих людей, не пожалел, ублюдок… Одно из двух — либо сам князь отдал приказ, либо кто-то из его приближенных. Но одно я знаю точно…
В этот момент снаружи донёсся вой полицейских сирен. О-о-о!.. Ну, наконец-то, а то я уж думал придётся самим с этим бардаком разбираться.
— … в общем, предлагаю на этом пока закончить нашу милую беседу, — торопливо произнёс главарь, напряженно прислушиваясь, — Пора уйти в лучших английских традициях.
Опираясь на стену, он с трудом поднялся на ноги. Было видно, что раны причиняют ему изрядную боль, но жаловаться он и не думал.
— Подумай над моими словами, Безумов, — главарь прожёг меня взглядом сквозь прорези маски, — И будь осторожен. Князь скоро нанесёт новый удар. Вопрос лишь в том, насколько ты будешь к нему готов.
Я молча кивнул, не желая давать лишних обещаний. Но где-то в глубине души уже понимал — он прав. Грядёт большая буря.
— Кстати, можешь звать меня Тень, — небрежно бросил главарь на прощание, — Если надумаешь пообщаться — используй этот шифр. Я услышу и свяжусь с тобой.
С этими словами он начертил в воздухе сияющую вязь символов. Печать вспыхнула и растаяла, оставив отпечаток в моём покрове. Что за чертовщина⁈