Кривотолков от души расхохотался, но тут же помрачнел.
— Слишком много силы для юнца, даже по нашим меркам. Похоже, в Роду Безумовых объявился новый сверходаренный. А это чревато проблемами. И если мы сейчас же не пресечем…
Он не договорил, но Вадим понимающе кивнул. Нынешнему балансу сил между родами, установленному после войны, может грозить опасность.
Вадим невольно вспомнил наглого налетчика в маске, с которым дрался. И который нагло провел его. Что если это и был княжич?
— Как же быть, Ваша Светлость? — спросил он, сбрасывая скорость, — Отбросим манеры и просто замочим щенка в сортире? Как на войне кланов? А то ведь и взрослым кобелем оборотиться может, не приведи Император…
Князь брезгливо поморщился. Грубая прямолинейность виконта порой раздражала его взыскательный вкус ценителя тонких интриг.
— Все в свое время, Вадим. Прежде надо решить вопрос с нашими милыми недоумками-экстремистами. Генерал-губернатор Горовой в ярости после их выходки с ракетой. Уже собирает экспедиционный корпус в Дикие земли, чтоб с Хирургами разобраться раз и навсегда. И поэтому нам медлить нельзя.
Вадим уловил намек и кровожадно ухмыльнулся. Все стало на свои места.
— М-м-м… небольшая контртеррористическая операция в Диких Землях… Понял, Ваша Светлость. Повод-то железный — терроризм! Да еще и оружие массового поражение. С этим не шутят.
— Именно, — удовлетворенно кивнул князь, — Горовой, как губернатор, отчитывается перед самим Императором. И ему сейчас очень важно показать, что у него всё под контролем, чтобы сохранить должность. Это можно использовать. Глядишь, и на переговорах он будет посговорчивее. А это ой как важно, с учётом его фавора к щенку, сам понимаешь.
Виконт тихо хохотнул. Хитроумный старый лис всегда умел обернуть любую ситуацию в свою пользу!
Внедорожник тем временем неспешно подкатил к армейскому КПП на границе Диких земель. Хмурые солдаты в массивных бронекостюмах изумленно таращились на роскошную гражданскую машину, не понимая, какого черта она делает в этой глуши. Кому охота соваться в опасные пустоши и мутантовы аномалии по доброй воле?
Один из бойцов приблизился к водительской дверце, на ходу активируя шоковую дубинку. Похоже, нервишки у служивого пошаливали не на шутку.
— Так это, господа хорошие, вы это… Чего надо? Тут дальше Дикие земли начинаются, ни проехать, ни пройти! Аномалии, мутанты, бандюки всякие. Да и вообще…
Не удостоив бедолагу и взглядом, Вадим с непроницаемым лицом опустил стекло и отработанным движением сунул под нос солдату пропуск с гербом Рода Кривотолковых. Увидев родовую эмблему, служивый аж отшатнулся, роняя челюсть.
— Ваша Светлость, простите за дерзость, мы тут это… Не соображаем ничего! Велите пропустить?
Из приоткрывшейся щели заднего стекла раздался ленивый голос Кривотолкова:
— Разумеется, сержант. Мы с виконтом по неотложному государственному делу едем. Не задерживай, будь любезен.
— Так точно, Ваша Светлость! — гаркнул солдат, вытягиваясь по стойке смирно, — Слушаюсь, Ваша Светлость! Ребята, пропускай их, живо!
Полосатый шлагбаум взмыл вверх, открывая путь в неизведанное. Бойцы торопливо расступились, провожая княжеский внедорожник удивленными взглядами. Не каждый день видишь легенду во плоти!
— Вот оно, уважение, — довольно процедил Кривотолков, вновь откидываясь на спинку сиденья, — Видал, Вадим? То ли дело в столице… Там уже каждый клоп себя хозяином жизни возомнил. Мельчает столичный народец, мельчает…
— Так и есть, Ваша Светлость, — кивнул виконт, прибавляя газу, — Страх и почтение, вот что держит людишек в узде.
— И то верно, Вадим, — тонко улыбнулся князь, — Тут, в этих краях, еще помнят, кто настоящий хозяин. И пусть не забывают! А то ишь, возомнили себя невесть кем… Ракетами бросаться! Ну, ничего, получат они свою ракету. Прямо в одно место.
— Безо всякой смазки! — ухмыльнулся виконт.
Оба расхохотались, наслаждаясь собственным остроумием. А внедорожник все мчался вперед, увозя князя и его подручного в неизвестность Диких земель.
Раньше Черные Хирурги были всего лишь одной из многих шаек, промышлявших разбоем да грабежом в глухих уголках Диких земель. Князь Кривотолков, чье извращенное чутье всегда безошибочно указывало на полезные инструменты, быстро смекнул, как обернуть себе на пользу эту банду головорезов.
Втайне от прочих Князь стал оказывать Хирургам разнообразные милости — от щедрых денежных вливаний до покровительства на самом высоком уровне. Внешне же он всячески открещивался от связи с уголовниками, громогласно призывая к беспощадной борьбе с бандитизмом.