Повисла тягостная, звенящая тишина. А в следующий миг ее нарушил неожиданный взрыв хохота. Братья, переглянувшись, зашлись в приступе неудержимого, истерического веселья. Они буквально корчились от смеха, и эти судорожные, лающие звуки резали слух своей неестественностью.
В тот же миг массивные двери кабинета с тихим, зловещим щелчком заблокировались, отсекая любые пути к отступлению. А в дальних углах комнаты вспыхнули, разгораясь, странные кристаллы, мерцающие недобрым, болезненным светом. Их призрачное сияние заливало помещение, порождая причудливую игру теней на стенах.
Но Князь, казалось, совершенно не отреагировал на внезапные изменения обстановки. Он просто продолжал буравить братьев тяжелым, немигающим взглядом, и в его глазах плясали леденящие душу отблески.
— Ох, Кривотолков-Кривотолков, — ехидно протянул Глеб, утирая выступившие от смеха слезы, — Ну ты и самонадеянный болван! Неужели ты всерьез верил, что мы не подготовимся к подобному исходу? Да мы твои намерения разгадали в ту же секунду, как ты заявился сюда без обычной своры подпевал!
Он торжествующим жестом обвел рукой комнату, указывая на мерцающие повсюду кристаллы:
— Видишь эти чудесные камешки? Редчайшая разработка. Создает так называемое нуль-поле. Эта милая безделушка полностью глушит любое магическое воздействие. И твои хваленые, легендарные способности — не исключение! Так что вся твоя грозная сила теперь не стоит и ломаного гроша. Ты сам загнал себя в ловушку, старый лис. Сам пришел в расставленные силки!
Вадим, ухмыляясь, поднялся из-за стола. Небрежным, будничным жестом он снял с предохранителя массивный армейский пистолет и упер дуло прямо в высокий лоб князя. Палец бандита лежал на спусковом крючке — достаточно легкого нажатия, чтобы грянул выстрел.
Ни один мускул не дрогнул на аристократически бледном, точно высеченном из мрамора лице князя. Он был невозмутим и безмятежен, словно происходящее ни в малейшей степени его не касалось.
— А ведь у нас сразу закралось подозрение, что ты задумал истребить всех нас, — процедил Вадим, скалясь в откровенно угрожающей усмешке, — Извести под корень, чтобы не оставить ненужных свидетелей. И базу нашу, верно, тоже планировал поднять на воздух, чтобы замести следы? Ох и хитер ты, Кривотолков, ничего не скажешь… Да только, похоже, кое в чем твои расчеты дали сбой.
Князь чуть приподнял бровь, и его губы тронула призрачная, едва различимая усмешка. Создавалось жутковатое ощущение, что этому человеку и в самом деле нет никакого дела до направленного на него оружия. До неминуемой, казалось бы, гибели.
Вадим, криво ухмыляясь, кивнул на один из человеческих черепов, украшавших мрачную стену. Этот трофей отличался от прочих — он был отполирован до блеска и украшен затейливой гравировкой.
— Узнаешь, чей это череп? Федора Истомина, того самого легендарного Истребителя Аномалий, бесследно сгинувшего с семьей год назад. Мы тогда здорово повеселились, проверяя на нем эффективность нуль-поля. Результат, как видишь, превзошел все ожидания! Твой хваленый охотник за чудовищами оказался бессилен, как младенец.
— Мы хорошую сумму выручили за его органы, — с мягкой улыбкой произнес Глеб, — А его жена и дочь какое-то время побыли рабыньками у наших парней, пока не разделили судьбу папаши…
Но князя этот рассказ совсем не впечатлил.
— Я в курсе, — с милой улыбкой отозвался Кривотолков, — Можно сказать, это я подстроил так, чтобы Истомин угодил в вашу ловушку. Уж очень он мешал некоторым моим планам со всей своей принципиальностью. Ну и нуль-поле… это тоже мой подарок. Просто я передал его вам анонимно. Вы же не думаете, что крохотные мозги Черных Хирургов способны на такой серьезный научный прорыв?
Братья изумленно переглянулись. Их наглые, самоуверенные физиономии вытянулись от потрясения.
— Так ты все знал про нуль-поле⁈ — ошарашенно выдохнул Глеб, — Но тогда зачем, черт возьми…
Закончить фразу он не успел. В этот миг с нижних уровней базы донесся приглушенный, но мощный взрыв, а следом — целая какофония истошных криков вперемешку с каким-то чудовищным ревом. И интенсивной стрельбой — автоматные очереди, разрывы гранат, грохот тяжелых пулеметов. Весь этот кошмарный шум стремительно нарастал с каждой секундой.
— Вы все очень точно рассчитали, господа, — невозмутимо кивнул князь, — Предусмотрели любую случайность. Любую… кроме одной. Допустили крохотную, но фатальную ошибку.