— Как⁈ — только и смог вымолвить он, — Этого не может…
Закончить ему не дали. С потолка сорвалась массивная балка и с чудовищным грохотом обрушилась аккурат на голову незадачливого бандита. Бетонный блок буквально расплющил Гросса, не оставив и мокрого места. Последний оплот Черных Хирургов испустил дух.
Кривотолков брезгливо переступил через останки и невозмутимо двинулся дальше. За его спиной мерно тикали, отсчитывая последние мгновения жизни проклятой базы, электронные взрыватели.
Князь неторопливо поднимался по ступеням, а в глубине горы уже рождалось пламя. Первая серия взрывов сотрясла недра, вслед за ней рванули новые и новые.
Когда Кривотолков, наконец, выбрался на поверхность, мощный взрыв буквально вынес базу изнутри. Оглушительный рев, столб дыма и пламени, град каменных обломков взлетели за спиной князя. Раскаленные потоки воздуха обошли князя с двух сторон, даже не взъерошив ему прическу.
Черные Хирурги перестали существовать, канув в небытие вместе со своим логовом.
Князь невозмутимо отряхнулся и оправил помятый костюм. На губах его змеилась холодная, удовлетворенная улыбка.
Кривотолков небрежно поправил галстук и неспешным шагом направился прочь, ни разу не оглянувшись на пылающие обломки. Впереди его ждала следующая партия любимой игры. Игры, в которой князь не проигрывал никогда.
Мысли князя уже перешли к дальнейшим планам — нужно было привести себя в порядок, обдумать следующие шаги в большой игре. Однако стоило ему выйти на открытую местность и приблизиться к месту, где была припаркована машина, как перед глазами Кривотолкова предстала неожиданная и крайне неприятная картина.
Его верный вассал и телохранитель, виконт Вадим, лежал на песке, извиваясь в мучительных судорогах. Тело верного слуги было опутано светящимися нитями, будто паутиной. Вадим хрипел и безуспешно пытался освободиться.
А в паре метров от корчащегося Вадима, прямо на капоте роскошного внедорожника Кривотолкова, преспокойно восседал незнакомец весьма странного вида. Облаченный в длинный черный плащ и армейского покроя одежду цвета хаки, он являл собой весьма колоритное и пугающее зрелище. Лицо незваного гостя скрывал противогаз с затемненными стеклами, отчего определить его истинный облик не представлялось возможным.
Незнакомец неспешно, будто издеваясь, захлопал в ладоши, и до слуха князя донесся его искаженный маской голос:
— Великолепно! Просто великолепно! Для меня большая честь — увидеть самого князя Кривотолкова в деле! Признаюсь, я получил искреннее удовольствие, наблюдая за вашей работой!
Пространство вокруг загадочной фигуры на капоте странно искажалось, змеилось, двоилось в глазах. Казалось, все объекты, все предметы в непосредственной близости от незнакомца постепенно меняли свои очертания, словно притягиваясь к некоей невидимой точке. Они вытягивались, изгибались самым причудливым образом, будто силясь выстроиться в идеальную симметрию. И центром, осью этой пугающей симметрии, безусловно, являлся сам незваный гость.
Кривотолков застыл на месте, не сводя с собеседника тяжелого, испытующего взгляда. Правая рука его медленно поднялась, недвусмысленно указывая тростью на непрошеного визитера.
— Ты, верно, не в курсе, на чью собственность посягнул своим ничтожным седалищем? — процедил князь ледяным тоном, — Этот автомобиль — техника высочайшего класса, ручной работы.
Голос Кривотолкова буквально сочился ядом, а глаза недобро сощурились:
— Отделка из красного дерева и слоновой кости. Ручная сборка и подгонка механизмов. Платиновые элементы. Кожа трех вымерших видов рептилий. Коврики из меха снежных барсов. Ты, скотина, сейчас портишь своим прикосновением мое имущество! Так что, будь любезен, если не хочешь, чтобы я собственноручно оторвал тебе лицо — немедленно убери с моей машины свой зад!
Однако незнакомец и не подумал повиноваться. Даже напротив — он вальяжно закинул ногу на ногу и произнес:
— Ох, где же мои манеры! Прошу меня извинить за эту вопиющую бестактность! Поверьте, я ни в коем случае не хотел оскорбить ваш изысканный вкус и уж тем более — не планировал портить вашего верного коня!
С этими словами непрошеный гость издевательски похлопал ладонью по сверкающему капоту, явно наслаждаясь яростным взглядом князя.
Князь вскинул тяжелую трость, и на ее навершии мгновенно закружились, завихрились потоки духовной силы. Кривотолков, чеканя шаг, шагнул прямо на обидчика, и с набалдашника трости сорвалось сверкающее лезвие, сотканное из ослепительного света.