— Что ты, твою ж, вообще несешь⁈ — взревел князь, окончательно теряя самообладание, — Ты противоречишь сам себе. Эти люди были настоящими героями!
Кривотолков принялся перечислять, загибая пальцы:
— Полковник Озерянский! Один из лучших боевых магов Синегорья! Дважды награжден орденом за доблесть в сражениях с Аномалиями! Спас тысячи жизней, рискуя собой удерживал прорыв, пока мирное население эвакуировалось из зоны бедствия! Графиня Шарова! Талантливый целитель и травница! Основала десятки больниц и приютов для страждущих! На передовой лично выхаживала раненых! Барон Дубельт! Гениальный изобретатель, чьи магические механизмы позволили отвоевывать у Аномалий огромные территории! Человек, чей светлый ум оценил сам Император! — Голос князя звенел от плохо сдерживаемых эмоций. В этот момент он был сам на себя не похож. Он раскраснелся, глаза лихорадочно сверкали, — Это были достойные, благородные люди! А ты, скот, смеешь упрекать их в чем-то⁈
— Забавно наблюдать, как князь Кривотолков, который на всех смотрит как на мусор, вдруг взывает к совести и благородству, — ехидно парировал незнакомец, — Что до всех этих людей… Да, не спорю, они совершили немало громких дел. Вот только делали они это лишь ради укрепления личной власти и власти Одаренных. Не стоит заблуждаться на их счет. Это были такие же паразиты, от которых давно пора очистить нашу многострадальную планету.
— Паразиты⁈ — князь глубоко вздохнул, быстро возвращая себе самообладание, — Тогда ответь… кто бы тогда защищал мир от Аномалий⁈ Простолюдины без искры дара?
— А кто будет сражаться с Аномалиями — это уже не ваша забота, — отрезал незнакомец, — Простые люди не так уж слабы и беспомощны, как вам хотелось бы думать.
— Я вижу лжецов насквозь. Чего ты добиваешься? — холодно произнес Кривотолков, вернувший самообладание, — К чему весь этот фарс? Отвечай, пока я не размазал тебя по асфальту!
Но незнакомец лишь покачал головой:
— Вы уже знаете все, что вам положено, князь. Мои цели ясны — власть Одаренных слишком долго терзала этот мир. Вам давно пора на свалку истории. И запомните — это первое и последнее предупреждение. Мы скоро придем за всеми вами.
В следующий миг Кривотолков бросился на ненавистного собеседника. Трость в его руках вспыхнула ослепительным светом, и с ее навершия сорвалось пылающее лезвие чистой духовной силы.
Однако незнакомец лишь насмешливо щелкнул пальцами — и пространство вокруг него вновь вжалось внутрь самого себя. Враг князя будто провалился в некую невидимую прореху, и смертоносный удар лишь располосовал пустоту.
— Прощайте, Кривотолков! — донеслось из ниоткуда, — Когда мы увидимся в следующий раз, обстоятельства будут уже совсем иными!
После этих слов наступила тишина — гнетущая, пугающая тишина. Незнакомец растворился, не оставив и следа, а князь так и застыл посреди дороги с пылающей тростью в руке.
Его чудовищная сила не оказала на незнакомца никакого эффекта.
Несколько секунд Кривотолков пребывал в ступоре, тяжело дыша и судорожно озираясь по сторонам. Но вскоре его взгляд упал на по-прежнему распростертое на земле тело виконта Вадима. Князь встрепенулся, кинулся к верному вассалу.
Вадим находился без сознания и мелко подрагивал всем телом. Светящиеся путы впивались в его плоть, причиняя нестерпимую боль даже в беспамятстве. Кривотолков взмахнул тростью — и удерживающие виконта нити с тихим шипением распались на составляющие.
Освобожденный Вадим со стоном перевернулся на спину и судорожно глотнул воздуха. Князь склонился над своим подчиненным, привычными движениями нащупывая пульс и проверяя реакцию зрачков.
Убедившись, что Вадим не получил непоправимых увечий, Кривотолков с облегчением выдохнул и помог виконту подняться на ноги. Тот покачнулся, но устоял, опираясь на плечо своего господина.
— Ваша Светлость… простите, не уберег… — просипел Вадим, пытаясь встать по стойке смирно, — Этот ублюдок… он будто возник из ниоткуда, и я…
— Тихо, виконт, береги силы, — остановил его князь. Его голос звучал чуть менее жестко, чем обычно, — Лучше помоги мне разобраться — что это был за скот? Ты успел что-нибудь заметить?
Вадим покачал головой, явно пребывая в смятении.
— Нет, Ваша Светлость. Он словно сгустился из теней, прямо из воздуха! Я лишь краем глаза заметил мелькнувший черный плащ, а в следующий миг меня будто паралич разбил. А потом меня скрутили эти путы, и больше я уже ничего не видел и не слышал.