— Эй! — крикнул я, подойдя почти вплотную, — Вы меня слышите?
Но души, казалось, не замечали меня. Они продолжали свой бесконечный путь, глядя прямо перед собой пустыми глазами.
Я попытался схватить одну из них за плечо, но моя рука прошла насквозь, словно сквозь туман. Это были лишь тени, призраки того, что когда-то было живыми существами.
— Перчинка! — закричал я, идя вдоль бесконечного потока душ, — Перчинка, ты здесь?
Мой голос эхом разносился по мрачным скалам, но ответа не было. Лишь бесконечный поток душ, бредущих куда-то в неизвестность.
Я продолжил свой путь вдоль бесконечного потока душ, отчаянно вглядываясь в каждое лицо в поисках Перчинки. Время здесь, казалось, потеряло всякий смысл — я не мог сказать, сколько прошло: минуты, часы или дни.
Отчаявшись, я подрубил Синхронизацию, надеясь, что ее сенсорика поможет мне найти дочь. И, о чудо, внезапно я заметил знакомый силуэт. Сердце екнуло — это была она! Перчинка медленно брела в общем потоке, ее глаза были пусты и безжизненны, как у всех остальных душ. Её вещественное тело выделялось среди бесплотных сущностей, благодаря чему я ее и заметил.
— Перчинка! — закричал я, бросаясь к ней, — Дочка, это я!
Но она не реагировала, продолжая свой бесконечный путь. Я попытался схватить ее за руку, но мои пальцы прошли сквозь нее, как сквозь туман. Она и сама… стала материальной лишь частично!
— Нет, — прошептал я, — Я не позволю тебе уйти.
Сконцентрировавшись, я направил поток своей духовной энергии в Перчинку. Я чувствовал, как она сопротивляется, словно какая-то сила пыталась удержать ее в этом состоянии. Но я не сдавался, продолжая вливать в нее свою силу и любовь.
— Вернись ко мне, милая, — шептал я, — Ты не принадлежишь этому месту. Ты жива!
Медленно, очень медленно, я заметил изменения. Ее тело начало обретать плотность, становясь более материальным. В глазах появился проблеск сознания.
— Па…па? — прошептала она наконец, моргая, словно пробуждаясь от долгого сна.
— Да, милая, это я, — улыбнулся я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, — Я пришел за тобой.
Перчинка окончательно пришла в себя, оглядываясь вокруг с ужасом и непониманием.
— Где мы? Что это за место? — спросила она дрожащим голосом.
— Это… своего рода преисподняя, — ответил я немного расплывчато, чтобы ее не шокировать, — Но мы уходим отсюда. Сейчас же.
Я взял ее за руку, чувствуя, что теперь могу прикоснуться к ней, и повел прочь от потока душ. Но чем дальше мы отходили, тем сильнее становилось странное ощущение. Словно кто-то… или что-то… наблюдало за нами.
Мы поднялись на небольшой утес, и тут я увидел ЭТО. Зрелище было настолько ошеломляющим и ужасающим, что я застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Перед нами простиралась огромная воронка, настолько обширная, что ее края терялись в темноте. И в центре этой воронки находилось… существо. Нет, даже не существо — сущность, настолько колоссальная, что человеческий разум отказывался воспринимать ее целиком.
Оно было соткано из бесчисленных человеческих душ, которые постоянно втягивались в него, словно в чудовищную воронку. Я слышал их крики, полные боли и отчаяния, видел, как они растворяются в этой исполинской массе.
Дочка охнула я ощутил как она задрожала. Я быстро закрыл Перчинке глаза.
— Не смотри на это, — сказал я, — Это зрелище не для простых смертных. Оно может свести с ума одни видом.
— Что… что это? — прошептала Перчинка, в ужасе прижимаясь ко мне.
— Я не знаю, — честно ответил я, — Но, кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.
Это чудовищное создание было своего рода коллектором душ. Оно поглощало их без разбора — и грешников, и праведников. Все души, покидающие мир живых, оказывались здесь, в этом аду.
Сколько тысячелетий это уже продолжается?
— Мир Мертвых… он не работает, — прошептал я, — За ним никто не следит. Никто не распределяет души. Уже тысячи лет всем плевать, что здесь происходит… Все оставлено на самотек… Все просто… попадают сюда.
Внезапно я почувствовал на себе взгляд. Существо заметило нас. Его внимание, словно физическая сила, обрушилось на меня, пытаясь раздавить, поглотить.
Я сжал руку Перчинки.
— Не смотри на него, — приказал я, — Смотри только на меня.
Я встретил взгляд существа. Это была битва воль, сражение на уровне, который я не мог полностью осознать. Я чувствовал, как оно пытается проникнуть в мой разум, сломить мою волю, превратить меня в еще одну безвольную душу в своем бесконечном потоке.
Но я не сдавался. Я думал о своих дочерях, о Насте, Айштиль и Эмми, о том, что должен вернуться к ним. О том, что должен исправить этот ужасный дисбаланс в мире мертвых. Моя воля была как сталь, непоколебимая и несгибаемая.
Не знаю, сколько длилось это противостояние. Секунды или вечность. Но в какой-то момент я почувствовал, что существо… отступает. Его внимание ослабело, словно оно признало во мне равного.
И тогда произошло нечто невероятное. Одно из его щупалец, состоящее из переплетенных душ, потянулось к нам. Но не чтобы атаковать. Оно держало что-то… какие-то свертки.
— Что это? — спросила Перчинка, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— Кажется… это дар, — ответил я, все еще не веря в происходящее.
Я протянул руку и взял свертки. Их было четыре, каждый излучал странную, древнюю силу. Развернув их, я ахнул от удивления.
Передо мной лежало легендарные артефакты. Ледяное Копье Айсштиль. Кинжал Ноктуса. Браслет Верховного Громовержца. Крылатые сандалии Эстро.
— Ммм… приятный сюрприз, — удивился я, — Но почему? Зачем оно дало нам это?
Я снова посмотрел на существо. И хотя у него не было лица в привычном понимании, я почувствовал… ожидание. Словно оно хотело, чтобы я что-то сделал. Исправил что-то.
Кажется, эта сущность… не однозначное зло.
— Идем, — сказал я Перчинке, крепче сжимая ее руку, — Нам пора уходить.
Мы начали подниматься по склону, прочь от воронки и чудовищного существа. Я чувствовал, как его взгляд следует за нами, но больше оно не пыталось остановить нас.
— Папа, — тихо сказала Перчинка, когда мы уже почти добрались до вершины, — Что все это значит? Что нам теперь делать?
Я остановился и посмотрел на нее. Затем перевел взгляд на оружие в моих руках и снова на бескрайнюю воронку позади нас.
— Это значит, дочка, что у нас появилась новая миссия, — ответил я серьезно, — Мы должны исправить Мир Мертвых. Восстановить баланс. И, кажется… это существо хочет, чтобы мы это сделали.
— Но как? — спросила она, — Это же… огромная задача.
— Да, — кивнул я, — Но кроме нас некому. И главное — мы знаем, что что-то не так. А это уже начало.
Я посмотрел на Перчинку и улыбнулся.
— Готова к новому приключению?
Она на мгновение задумалась, а затем решительно кивнула.
— С тобой — куда угодно, папа.
Мы продолжили подъем, оставляя позади себя жуткую воронку и бесконечный поток душ. Впереди нас ждал долгий путь и, возможно, самая сложная задача в нашей жизни. Но я знал, что вместе мы справимся.
Когда мы наконец добрались до вершины, я увидел знакомый провал в потолке — наш путь обратно в мир живых. Но прежде чем вернуться, я в последний раз обернулся, глядя на жуткий пейзаж позади.
— Мы вернемся, — пообещал я тихо, — И мы все исправим.
Затем, крепко держа Перчинку за руку и сжимая в другой руке свертки с легендарным оружием, я прочитал заклинание и направил энергию вниз. Импульс духовной силы подбросил нас вверх, и через мгновение мы оказались обратно в пещере, где нас ждали остальные.
Громов, Лебедев, Сахаринка и Вафелька бросились к нам, засыпая вопросами. Но я лишь покачал головой, давая понять, что объяснения подождут.
— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал я твердо, — А потом… у нас будет много работы.