Глава 6
А ты, мой друг, станешь первым…
Последнее, что я увидел перед тем, как меня затянуло в портал, было лицо Эгилии — прекрасное и ужасное одновременно. В ее глазах читалась смесь любви, отчаяния и… чего-то еще, чего я не мог понять. А за ее спиной мельтешила круговерть из оскаленных пастей и морд… они тянули ко мне когтистые лапы, но не могли достать…
А рядом с Эгилией стояла испуганная маленькая девочка в белых одеждах жрицы, протягивая ко мне руки. Потянувшись к ней, я в последний момент успел схватить её тонкую и бледную ладошку…
Затем все исчезло в вспышке яркого света, и я почувствовал, как падаю сквозь пространство и время, возвращаясь назад, в реальность…
Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на земле. Вокруг меня суетились мои спутники, пытаясь привести меня в чувство. Вокруг валялись мертвые туши монстров… Те самые, с которыми мы сражались, прежде чем угодить в Мир Мертвых.
Невдалеке в земле угадывалась огромная черная проплешина — всё, что осталось от прохода в Мир Мёртвых.
— Папа! Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Перчинка, помогая мне сесть.
Я медленно кивнул, пытаясь собраться с мыслями. События последних минут казались далеким, жутким сном. Но я знал, что все это было реально.
— Что случилось? — спросил Громов, протягивая мне флягу с водой, — Мы думали, ты сразу за нами прыгнешь, а ты… задержался.
Я сделал глоток воды, чувствуя, как она освежает пересохшее горло.
— Я… видел кое-кого, — наконец произнес я, — Эгилию.
Все удивленно переглянулись.
— Госпожу Мира Мертвых? — уточнил Лебедев, — Но это же просто миф, сказочка. Богов не существует. Есть просто духовная энергия, которой древние люди поклонялись, приписывая ей божественную сущность…
Я покачал головой.
— Я не уверен. Может, это была иллюзия. Но… она знала вещи, которые не мог знать никто, кроме меня.
Пока мои спутники засыпали меня вопросами о случившемся в Мире Мертвых, я краем глаза заметил какое-то движение за ближайшим деревом. Скосив туда взгляд, я с удивлением увидел девочку-жрицу, ту самую, чью руку я схватил в последний момент перед прыжком в портал.
Она робко выглядывала из-за ствола, не решаясь подойти ближе. Наши взгляды встретились, и на ее лице расцвела благодарная улыбка. В ее глазах я видел облегчение и радость.
Никто кроме меня не заметил девочку. Все были поглощены обсуждением пережитых событий и не смотрели в ее сторону. А она, улыбнувшись мне еще раз, юркнула обратно за дерево и исчезла из виду.
Я тоже невольно улыбнулся. Несмотря на весь этот кошмар, мне удалось спасти хотя бы одну невинную душу от ужасной участи. Теперь она будет в безопасности в моем божественном измерении, вдали от ужасов Мира Мертвых.
Украдкой я достал из-за пазухи Книгу Судьбы и раскрыл ее. На чистой странице в конце появилась новая запись:
Отныне в божественном измерении Эстро пребывает одна человеческая душа, спасенная им от вечных мук. Спасенная Душа дает одну единицу Энергии Бездны в сутки, пока находится в божественном измерении.
Я удовлетворенно захлопнул книгу. Значит, все получилось. Маленькая жрица теперь действительно в моем мире, под моей защитой. Там ей больше ничто не угрожает. Ни Сверхсущность, ни Бездна, ни другие ужасы Мира Мертвых.
Я глубоко вздохнул и вернулся мыслями к текущей ситуации. Надо было срочно решать, что делать дальше. Ведь опасность для нашего мира никуда не исчезла…
Я не стал рассказывать о девочке-жрице. Думаю, чуть позже это обсудим.
— Что теперь? — спросила Сахаринка, глядя на меня с тревогой.
Я медленно поднялся на ноги, чувствуя, как ко мне возвращаются силы.
— Теперь, — сказал я твердо, — Мы должны защитить это измерение от влияния Мира Мертвых.
Я посмотрел на свертки с легендарным оружием, которые каким-то чудом остались при мне после перехода.
— У нас есть инструменты, — продолжил я, — И у нас есть знания. Теперь нужно их использовать.
Я бросил последний взгляд в сторону черной проплешины. Где-то там, в Мире Мертвых, осталась Эгилия. Кажется, часть ее души избежала поглощения Свехрсущностью.
«Я вернусь за вами», — пообещал я мысленно, — «Клянусь, я найду способ все исправить».
С этими мыслями я повернулся к своим спутникам.
— Нам пора двигаться, — сказал я, — У нас много работы.
Мы зачистили мое измерение от остатков монстров. Обнаружили их всех благодаря сенсорике мирмеций и со всеми разобрались. Оружие я пока не трогал — его нужно было изучить на предмет возможных опасностей и проклятий. Я слишком хорошо знал истории об одержимых артефактах, которые в итоге завладевали душами своих хозяев. Все свертки носила с собой Сахаринка.
После того, как все закончилось, мы вернулись в реальный мир. Я отдал часть добычи и духовных кристаллов Одаренным в благодарность за их помощь. Мы расположились на отдых в небольшой столовке при моем алхимическом предприятии.
Виктор Громов сидел, откинувшись на спинку стула, и задумчиво вертел в руках чашку с горячим чаем. Наконец, он покачал головой и произнес:
— Знаете, княжич, за свою жизнь я повидал многое. Сражался с Аномалиями, видел такое, что обычному человеку и не снилось. Но то, что мы пережили сегодня… Это за гранью понимания. Аномальный Разлом, внутри которого находился еще один Аномальный Разлом. А внутри такая дичь… Признаться, я до сих пор не могу уложить это в голове.
Перчинка, сидевшая рядом, отпила немного чая и сказала:
— На самом деле, Виктор Иванович, это был не просто Разлом. Это был целый Мир Мертвых. Мы ведь видели души умерших, их бесконечный поток. И то существо, эту Сверхсущность… Она поглощала их, словно какой-то жуткий пылесос.
Громов слегка нахмурился, явно относясь к ее словам со скепсисом.
— Мир Мертвых? Души умерших? Девочка, звучит как сказки и легенды, которыми пугают детей на ночь. В нашем мире нет места для подобных вещей. Мы живем в век науки и разума.
Я решил вмешаться в разговор:
— Виктор, после всего, что мы увидели своими глазами, неужели ты все еще сомневаешься? Мы столкнулись с чем-то, что выходит за грань современного понимания мира. И это не просто легенды или мифы. Это реальность, с которой нам теперь предстоит иметь дело, хотим мы того или нет.
Громов задумчиво потер подбородок.
— Допустим, княжич. Я готов признать, что мы действительно столкнулись с чем-то необъяснимым. Но что это значит для нас? Для нашего мира? Как это повлияет на нашу жизнь? Аномалии со всем этим как-то связаны?
— Это значит, — ответил я, глядя ему прямо в глаза, — что мы должны быть готовы. Готовы к тому, что ситуация может ухудшится в любой момент. И мое измерение теперь может стать ключом к нашему спасению.
— Император и Тайный Совет в курсе… существования подробных явлений? — спросил Громов.
Я пожал плечами.
— Понятия не имею. Если и в курсе — они явно держат это в секрете. По каким-то своим государственным соображениям.
— Каким образом мы используем это измерение против Аномалий? — поинтересовался Лебедев, до этого молча слушавший нашу беседу. Он поправил очки на носу и подался вперед, явно заинтригованный.
— Я планирую использовать его для изучения Бездны… ну то есть Аномалий, — пояснил я, — Теперь, когда оно стабилизировано и очищено от монстров, мы сможем более детально исследовать природу Бездны. Понять ее суть, найти способы противодействия. Возможно, даже обратить ее силу против нее самой.
— Звучит рискованно, — заметил Громов, покачав головой, — Играть с такими вещами — все равно что жонглировать гранатами с выдернутой чекой.
— Безусловно, риск есть, — согласился я, — Но у нас нет выбора, Виктор. Мы не можем просто сидеть сложа руки и ждать, пока Бездна поглотит наш мир. Если есть хоть малейший шанс найти способ борьбы с ней, мы должны его использовать.