Но боль и слабость, разливающиеся по телу, были слишком реальны. Это происходило на самом деле.
Распрямившись, Лебедев подошел к сверткам с легендарным оружием. Развернув один из них, он достал Копье Айсштиль. Лебедев повертел его в руках, любуясь изяществом работы.
— Какая красота, — произнес он с восхищением, — Знаете ли вы историю создания этого копья? Легенды гласят, сама Айсштиль выковала его из осколка падающей звезды, закалив в водах подземного ледяного озера.
Естественно, я знал. Это ж я ей и посоветовал использовать ту упавшую звезду. Которая была вовсе не звездой, а деталью от разбившейся колесницы Ноктуса. Я и Ноктус в ту ночь изрядно нажр… перепили амброзии, а потом в нетрезвом виде гоняли по ночному небосводу на его колеснице… ничем хорошим это, разумеется, не закончилось…
Впрочем, сейчас не об этом.
Я молчал, стараясь незаметно перестроить свои духовные потоки. Магическая отрава текла по ним, отравляя тело и разум, но я упорно пытался минимизировать ее воздействие. Это была сложная задача, требующая предельной концентрации, но у меня не было выбора.
Лебедев тем временем отложил копье и взял золотой Браслет Громовержца.
— А это просто шедевр, — сказал он, надевая браслет на руку, — Знаете забавную историю? Говорят, однажды сам Громовержец проиграл его в кости обычному смертному. Правда, потом все равно забрал обратно, испепелив беднягу молнией.
Ну да, наш Громовержец он такой, вспыльчивый немного.
Пока Лебедев рассказывал, я пытался негнущимися пальцами незаметно достать телефон из кармана. Это оказалось неимоверно сложной задачей — руки словно превратились в ватные. Каждое движение давалось с огромным трудом, но я не сдавался. Это был мой единственный шанс позвать на помощь.
Лебедев взял в руки смертоносный кинжал Ноктуса.
— А это настоящее чудо, — сказал он, проводя пальцем по лезвию, — Способен резать само пространство. Представляете, какие возможности открываются?
Он повернулся ко мне, и его взгляд стал задумчивым.
— Знаете, княжич, я всегда был очень любознательным. Новое и неизведанное всегда манило меня. Поэтому, когда мы убегали по тому коридору в Мире Мертвых, и вы запретили оборачиваться… Для меня это было невероятное искушение.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Неужели он…
— Нет, я не обернулся, — словно прочитав мои мысли, сказал Лебедев, — Я выдержал это испытание. Но… — он улыбнулся, — я сделал кое-что другое. Я достал телефон и незаметно снял на камеру то, что происходило за нашими спинами.
Мои пальцы, наконец, нащупали телефон. На ощупь я попытался набрать номер Насти. Я вовсе не был уверен, что мои дрожащие пальцы наберут нужную комбинацию. Я надеялся, что кто-нибудь из девушек ответит и услышит, что здесь происходит.
Лебедев тем временем снял обувь и надел на ноги крылатые сандалии Эстро. Ну то есть мои. Они были сделаны из светлого металла, с золотыми крылышками по бокам. Казалось, они едва касаются пола, готовые в любой момент взлететь.
— Когда мы выбрались из Мира Мертвых, — продолжил Лебедев, — я, улучив момент, уединился и достал телефон, чтобы просмотреть запись… Я очень хотел узнать, что же там такое. Ведь набор пикселей на экране никак не способен повредить человеку…
Внезапно его голос изменился, став жутким, ледяным и потусторонним:
— И в тот момент, когда этот любопытный парнишка взглянул на видео, мне открылся доступ к его телу и душе.
Телефон в моей руке тихо пискнул, сигнализируя об установленном соединении. Я молился, чтобы на другом конце услышали происходящее и поняли, что мы в опасности. Это была наша последняя надежда…
Лебедев — или то, что было в его теле — повернулся ко мне. Его глаза вспыхнули жутким ледяным огнем.
— А тебе спасибо за эти царские подарки. Они мне очень пригодятся, Константин Безумов… Или правильнее называть тебя Эстро?
Я в шоке смотрел на существо, завладевшее телом Лебедева. Кто это? Мы знакомы?
Существо в теле Лебедева, казалось, не обратило внимания на писк телефона. Оно продолжало разглядывать легендарные артефакты с каким-то жутким восхищением.
— Знаешь, Эстро, — произнесло оно, — Спасибо тебе огромное. Ты не представляешь, сколько тысячелетий минуло перед моими глазами. То проклятое место сковывало меня, лишало возможности вырваться… А ты так любезно предоставил мне и путь наружу, и средства для осуществления моих планов. Эта алхимическая фабрика… — Лебедев бросил взгляд в окно, — Будет для меня очень кстати…
— Кто… кто ты? — прохрипел я, чувствуя, как слабость все сильнее охватывает тело.
Существо усмехнулось, и эта усмешка выглядела невероятно жутко на лице обычно добродушного Лебедева.
— О, так ты меня не узнал… Хе-хе… теряешь хватку… Наш Эстро уже не тот…
Лебедев провел рукой по лезвию кинжала Ноктуса, и я увидел, как на коже Одаренного выступила кровь. Но сущность, завладевшая телом, казалось, не замечала этого.
— Знаешь что? Эксперименты оказались куда интереснее, чем мое прежнее занятие. Особенно когда мои осторожные пальцы чуть-чуть нарушили привычные циклы работы Мира Мертвых. Видел Сверхсущность — прекрасное творение, не правда ли? Она, можно сказать, моих рук дело. Именно благодаря мне она и зародилась.
Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Это чудовище считает тот кошмар «прекрасным творением»?
— Но теперь, благодаря тебе и твоему любопытному другу я наконец-то могу выйти в мир живых. И поверь мне, у меня большие планы.
Лебедев сделал шаг ко мне, и я увидел, как вокруг него клубится какая-то темная энергия. Бездна?
— А ты, мой друг, станешь первым, кто испытает на себе мою новую силу. Считай это… наградой за помощь.
Глава 7
Героический кусь
Мощный внедорожник князя Кривотолкова мчался по пустынной дороге, оставляя за собой клубы пыли. За рулем сидел сам князь, его лицо было мрачным и сосредоточенным. На заднем сиденье полулежал раненый Вадим, тихо шипя сквозь зубы. Его руки светились мягким зеленоватым светом — виконт использовал свой Дар, чтобы залечить полученные раны.
Внезапно тишину салона нарушила резкая трель телефонного звонка. Кривотолков бросил взгляд на экран и удивленно приподнял брови.
— Откуда он знает этот номер? — пробормотал князь себе под нос, после чего принял вызов и поднес трубку к уху.
Князь молча слушал, не проронив ни слова. Из динамика доносились приглушенные мужские голоса. Вадим на заднем сиденье тоже прислушался, но смог разобрать лишь отдельные обрывки фраз. Кажется, речь шла о Безумовых и каком-то их алхимическом предприятии.
Наконец, звонок оборвался. Кривотолков на мгновение задумался, а затем произнес с довольной ухмылкой:
— Кажется, я все еще под эффектом своего Дара. Удача мне благоволит.
Он резко крутанул руль. Машина, взревев мотором, резко свернула с пути и понеслась по бездорожью. Вадим охнул от неожиданности, пытаясь принять устойчивое положение.
— Куда мы едем, Ваша Светлость? — спросил он, морщась от боли в потревоженных ранах.
— На алхимическую фабрику Безумовых, — ответил князь, не отрывая взгляда от дороги, — Нам только что представился очень удобный шанс. Кстати, как скоро ты будешь в строю?
— Уже почти-почти, — отозвался Вадим, вновь активируя свой целительский Дар, — Дайте мне еще минут пятнадцать, и я буду готов ко всему.
Кривотолков удовлетворенно кивнул:
— Отлично. У нас как раз есть немного времени. Слушай внимательно, Вадим. Нам нужно действовать быстро.
Виконт весь обратился в слух, ожидая дальнейших указаний.
— Судя по тому, что я услышал, — продолжил князь, — на фабрике Безумовых сейчас творится настоящий хаос. Похоже, наш юный друг Константин… устроил там небольшой переполох.
Глаза Вадима расширились от удивления:
— Они опять во что-то ввязались сразу после того как отбили атаку? Но как…