Волков мрачно кивнул, его глаза были холодны как лед.
— В тихом омуте… — произнес он медленно.
— Да уж… — горько усмехнулся Громов, — Я до сих пор не верю, что Сергей мог так поступить…
Они еще несколько секунд смотрели на тело, не решаясь подойти ближе.
В этот момент я почувствовал, как температура в помещении стремительно падает. Дыхание начало вырываться изо рта белыми облачками пара, по стенам побежали ледяные узоры. Что за чертовщина?
— Берегитесь! — закричала вдруг Эмми, указывая на стремительно замерзающий пол, — Оно возвращается!
Прямо из наледи, покрывающей пол, начало с хрустом и треском подниматься ледяное копье Айштиль. Оно зависло в воздухе, излучая пронзительный холод и потустороннее сияние.
В ушах зазвенело, словно от удара гигантского колокола. Казалось, сама реальность пошла трещинами, не выдерживая этого призрачного звона.
До меня дошло — сущность, завладевшая Лебедевым, покинула его тело. Но она не ушла, о нет. Теперь она охотится за нами, и копье — ее орудие!
Копье резко развернулось в воздухе и, сверкнув, ударило концом в пол. От точки удара начали расползаться ледяные шипы, стремительно увеличиваясь в размерах. Они двигались, словно живые, и начали срастаться друг с другом, обретая кошмарные очертания.
— Вы лишили меня такого прекрасного мозга, глупые смертные! — прозвенел в воздухе высокий мелодичный голос, — Этот юноша был очень умен, мне так легко думалось… Не прощу! Не прощу!
Голос показался мне знакомым. Неужели это… да нет, не может быть!
Через несколько секунд перед нами уже стояла целая армия ледяных монстров — изуродованные подобия людей и животных с горящими синим пламенем глазами. Они двинулись на нас, скрежеща и лязгая ледяными конечностями.
— Что опять? — ахнул Волков, отступая на шаг, — Откуда тут Аномалии?
Но мне некогда было объяснять. Я громко рявкнул:
— Громов, Волков — хватайте тело Лебедева и уносите отсюда! Быстро! Я их задержу!
Одаренные быстро сориентировались. Громов подхватил тело Лебедева на руки, а Волков прикрывал их отход.
— Эмми, Перчинка — помогите им! — крикнул я, — Сахаринка, Вафелька — вы со мной!
Эмми кивнула и бросилась помогать Громову тащить бесчувственное тело, по пути швыряя в монстров огненные шары. Перчинка воздела руки, и несколько чудищ отлетели назад, снесенные магическим вихрем.
Мои верные дочери встали рядом со мной, готовые биться до конца.
Бой вспыхнул с новой силой. Мы метали заклинания, рубили монстров в капусту, уворачивались от ледяных копий и клыков. Но чудовища не кончались — копье порождало все новых и новых, замещая поверженных.
Я сплел вокруг нас защитный купол, чтобы дать остальным время на отступление. Но долго его не удержать — силы тают, а монстры прут и прут. А еще этот жуткий холод, пробирающий до костей…
Внезапно сквозь шум боя я услышал отчаянный крик Громова:
— Безумов! Он жив! Лебедев жив!
Я обернулся и увидел, как над телом Лебедева склонился Громов. Он щупал пульс на шее товарища и выглядел совершенно сбитым с толку.
— Живой! — продолжал кричать Виктор, — Дышит еле-еле, но сердце бьется! Нужна срочная медицинская помощь!
У меня в голове словно щелкнуло. Так вот почему сущность не отпускает нас — она все еще связана с телом Лебедева! Пока он жив, она будет цепляться за этот мир. Значит, есть только один выход…
Я быстро огляделся, оценивая ситуацию. Ледяные монстры наступали со всех сторон, грозя вот-вот сомкнуть кольцо окружения. Холод стоял такой, что впору было превращаться в ледышку. Но отступать некуда — позади лишь рушащаяся фабрика.
— В главный алхимический цех! — скомандовал я, указывая направление, — Там есть все необходимое для ритуала изгнания!
— Ритуал изгнания? — удивленно посмотрел на меня Громов.
— Некогда объяснять, погнали!
Все помещение было покрыта толстым слоем льда и инея, искрящегося в свете ламп. Холод стоял такой, что леденели даже стекла. А на полу и стенах копошились десятки ледяных чудовищ, беспрестанно множащихся. Они были повсюду.
Но больше всего ужасало копье. Оно парило в центре зала, излучая ослепительное сияние. Казалось, оно стало больше, массивнее, от него исходила невероятная мощь. Эта сила давила, не давала дышать.
Громов и Волков подхватили бесчувственное тело Лебедева и потащили его в указанном направлении. Мы с дочерьми и Эмми встали вокруг них, прикрывая. Лилия бежала за нами следом, держа в зубах огромную кость-сосульку монстра.
Путь до цеха оказался настоящим испытанием. Ледяные твари атаковали нас со всех сторон, словно неистовый шквал. Они возникали прямо из стен и пола, хватали скрюченными лапами, щелкали зазубренными клыками. А над головой неслось жуткое копье, порождая все новых монстров.
Громов на ходу посылал в ближайших тварей снопы искр, опаляя им морды. Его мощный Дар Одаренного позволял вливать в заклинания дополнительную Силу, отбрасывая врагов. Попутно он умудрялся поддерживать полубессознательного Лебедева. Парень получил ожог всей поверхности тела, но каким-то образом выжил… Вот что значит живучесть Одаренного.
Волков орудовал клинком, стремительно кромсая монстров на ледяные глыбы. Его движения были точны и выверены, в них чувствовалась многолетняя практика. Время от времени он швырял в особо назойливых тварей флакончики с алхимическим огнем, заставляя их шипеть и плавиться.
Перчинка посылала в ряды чудищ мощные ментальные удары, дезориентируя и обращая их друг против друга. Ее глаза горели решимостью, губы беззвучно шептали слова Силы.
Сахаринка и Вафелька действовали в связке, дополняя друг друга. Старшая сестра выпускала из рук длинные энергетические жгуты, опутывая монстров и лишая их подвижности. А младшая Вафелька, подхватывала обездвиженных тварей и с силой швыряла в их же собратьев, круша целые ряды.
Эмми, в свою очередь, прикрывала наш тыл. Она создавала в воздухе пылающие огненные сферы и с боевым кличем метала их в наседающих монстров. Чудовища вспыхивали, испуская пронзительный визг. Жар от ее чар был таким, что плавился даже укрепленный Бездной лед.
Лилия носилась то тут то там, огрызаясь на монстров, разбивая их мощными ударами.
Ну а я не переставая выпускал из ладоней сгустки Бездны, прожигая монстров насквозь. Попутно я подпитывал силой защитный купол вокруг отряда. Приходилось задействовать весь свой богатый арсенал. Перегруз в моих духовных потоках разогнался на полную.
Но как бы мы ни старались, твари все прибывали. Впереди показалась дверь алхимического цеха, но она была почти полностью заморожена. Монстры обрушились на нас с утроенной яростью, словно понимая, что мы у цели.
Где там Айсштиль, Настя и Никодим с Гарыном? Надеюсь, с ними всё хорошо…
— Громов, Волков, прикройте нас! — крикнул я, на ходу призывая Жар Бездны, — Девочки, помогите мне с дверью!
Мы вчетвером встали перед ледяной глыбой, что некогда была дверью, и обрушили на нее мощь своих даров. Эмми плавила лед огнем, Перчинка и Сахаринка скалывали его ментальными ударами, а я прожигал кипящей Бездной.
Позади нас Громов и Волков отбивались от наседающих монстров, не давая им приблизиться. Они уже тяжело дышали, но держались стойко, прикрывая друг друга.
Наконец, с оглушительным треском ледяной монолит раскололся, и мы ввалились внутрь. Не тратя время, я с помощью дочерей наскоро заблокировал вход парой мощных защитных печатей — это даст нам хоть немного форы.
Увы, алхимический цех встретил нас удручающим зрелищем разгрома. Повсюду валялись обломки мебели и оборудования, булькали разлитые реактивы, искрили повисшие на проводах лампы. Следы недавней битвы с монстрами были повсюду, а убраться здесь мы еще не успели.
Но делать нечего, придется работать с тем, что есть.