Князь уже покинул цех вместе с бессознательным Безумовым? Пора уходить. Баюкая покалеченную руку, Вадим медленно огляделся, ища глазами князя. Каждое движение давалось с трудом. Боль волнами расходилась по всему телу. Из уголка рта стекала тонкая струйка крови, капая с подбородка. Но виконт стискивал зубы. Миссия была выполнена. А остальное не важно.
Кривотолкову приключений тоже хватило.
Он все это время бежал к пролому в стене, волоча на себе Константина.
Он был уже совсем близко к цели, когда произошло нечто странное. Грянул оглушительный звон, словно тысячи хрустальных колокольчиков разбились одновременно. В воздухе перед Кривотолковым возникло ледяное копье, излучая мертвенно-голубое сияние. Князь застыл на месте, оценивая странное явление.
— Вы куда это собрались? — раздался откуда-то сверху леденящий душу женский голос, отдающий безумием. От его звука по спине князя побежали мурашки, — Думали, сможете безнаказанно утащить моего Эстро? Наивные смертные… Мы с ним еще не закончили наш разговор! Он посмел сделать мне больно и ответит за это!
Копье стремительно развернулось в воздухе и с размаху вонзилось в пол прямо перед Кривотолковым. От точки удара начали расползаться ледяные трещины, грозя князю с его ношей.
— Отдай его! — взвизгнула сущность, воздух над копьем сгустился, приобретая человеческие очертания. Кривотолков увидел перед собой женскую фигуру, сотканную из снега и льда. Ее глаза пылали безумным голубым огнем, а с губ слетало морозное дыхание, — Он принадлежит мне! Как ты смеешь прикасаться к нему своими грязными лапами, ничтожество⁈
С этими словами она вскинула руки, и в Кривотолкова полетели ледяные глыбы, острые как бритва. Князь лишь чудом успел увернуться, но одна льдинка все же задела его плечо, мгновенно окрасив ткань камзола алым.
Князь стиснул зубы. Он не мог использовать свою силу на полную так близко к Синегорью. Был риск, что присутствие князя может быть обнаружено — его могут идентифицировать по его духовной силе. И тогда роду Кривотолковых не миновать неприятностей. Генерал-Губернатор Горовой уже давно на них зубы точит, ему лишь дай повод…
Кривотолков продолжал отступать, уворачиваясь от ледяных снарядов и прикрывая собой Константина. Он осторожно призвал на помощь свой Дар, укутывая себя и пленника в кокон из духовной энергии. Это должно было защитить их от прямых попаданий, но надолго ли хватит этих ограниченных сил?
Дар Кривотолков тоже использовать не мог — это укажет на него еще вернее. Кроме того, Кривотолков не мог применять Дар точечно. Эта сила лупила по всей окружающей площади, не различая ни своих, ни чужих.
Внезапно позади раздались шаркающие шаги, и к князю присоединился тяжело раненый Вадим. Его одежда была изодрана в клочья, а из многочисленных ран сочилась кровь. Но виконт все еще держался на ногах и сжимал в руках окровавленный костяной клинок.
— Ваша Светлость, надо уходить! — прохрипел Вадим, становясь рядом с князем, — Эта дрянь слишком сильна!
Кривотолков кивнул, одновременно отражая очередной ледяной залп. Вдвоем они начали медленно пятиться к пролому, не сводя глаз с разъяренной сущности. Та завывала и бесновалась, швыряя в них ледяные глыбы и острые сосульки.
Но вот, наконец, показался пролом. Еще немного, и они будут снаружи! Князь с виконтом рванули из последних сил, волоча Константина. Позади с грохотом и треском рушились стены цеха, не выдерживая ярости ледяной фурии. Она летела за ними, готовая настигнуть в любой момент.
Развернувшись, виконт и князь, не сговариваясь, выстрелили сгустками духовной силы. Фурию с завыванием ветра отбросило назад. Кривотолков с Вадимом выскочили через дыру в стене наружу и побежали в сторону леса.
В цехе воцарилась гробовая тишина. Только хриплое дыхание раненых Громова и Волкова нарушало ее, да потрескивал остывающий пол.
Сущность застыла в воздухе, глядя на то место, где только что были два человека. Они выглядели как бандиты Черных Хирургов, но силой обладали просто невероятной. Свет в глазах сущности медленно угасал, а черты заострялись, делая ее похожей на ледяное изваяние.
— Эстро… — прошептала она, и в ее голосе послышалась бесконечная тоска, — Ты снова покинул меня… Ушел с другими… Снова…
Она медленно развернулась, обводя цех невидящим взглядом. Ее взор упал на полубессознательных дочерей Безумова и едва живую Эмми.
— Вы… — процедила сущность, — Вы все… Виноваты… Из-за вас… Он предпочел вас мне…
Она вскинула руки, призывая силы стужи. Стены цеха заискрились, покрываясь инеем. Уцелевшее оборудование начало стремительно замерзать и покрываться коркой льда.
— Вы умрете, — прошелестела сущность и двинулась к своим обреченным жертвам, не обращая внимания на их стоны и слабые попытки сопротивляться, — Всех… убью…
Она почти дотянулась до окровавленной Перчинки, когда вдруг застыла, словно наткнувшись на невидимую преграду. Ее ледяная рука замерла в сантиметре от горла девушки.
— Нет… — пробормотала сущность, и в ее голосе послышалось замешательство, — Я не могу… Не могу причинить им вред…
Она отшатнулась, словно обжегшись, и уставилась на свои руки с нарастающим ужасом.
— Почему? — прошептала она, — Что со мной? Они… они же враги… Они забрали Эстро у меня… Забрали тело нового носителя с невероятно сильными мозгами…
В этот момент Перчинка, собрав остатки сил, подняла голову и посмотрела прямо на сущность. Сквозь пелену боли в ее глазах мелькнуло узнавание.
— Тётя Айсштиль? — выдохнула она, — Это ты?
Сущность вздрогнула, услышав это имя. Ее глаза расширились, а губы задрожали.
— Я… я не… — она отступила на шаг, прижимая руки к груди, — Нет… Я…
Внезапно ее лицо исказилось, словно от невыносимой муки. Она закричала — пронзительно, надрывно, будто душу из нее вытягивали. Ледяной панцирь, покрывающий ее тело, пошел трещинами, начал осыпаться.
На миг все присутствующие увидели прекрасную белокурую женщину с печальными голубыми глазами. В них плескалась такая невыразимая тоска и боль, что, казалось, способна поглотить весь мир.
— Эстро… — прошептала она, и две хрустальные слезинки скатились по ее щекам, — Какая я была дура… Я больше не отпущу тебя!
А в следующий миг она на огромной скорости вылетела из помещения, оставив после себя лишь медленно оседающие снежинки. Ледяные оковы, сдерживающие цех, с хрустом разламывались и таяли.
В помещении потеплело. Угроза миновала.
Перчинка без сил уронила голову на пол. Сознание ускользало, увлекая ее в спасительную темноту. Последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в забытье — звуки шагов и встревоженные голоса.
— Сюда, скорее! Они здесь!
Подмога. Наконец-то. Теперь можно отдохнуть…
Девушка закрыла глаза, позволяя целительному забвению унести ее от боли и страданий. Они победили. Но какой ценой? Отец… Его забрали… Надо найти…
Но сейчас она слишком слаба. Им всем нужно время, чтобы восстановиться. А потом… потом они во всем разберутся. Найдут папу.
С этой мыслью она провалилась в спасительную тьму. Даже не почувствовала, как ее бережно подняли на руки и куда-то понесли.
Глава 10
Хорошая шутка
Вырвавшись из обреченного здания, Кривотолков и Вадим помчались через лес, петляя меж деревьев. Сущность неслась за ними по пятам, превращая все вокруг в ледяную пустошь. Стволы покрывались коркой льда и лопались, хвоя под ногами хрустела как стекло.