Кривотолкову казалось, что легкие вот-вот взорвутся, а сердце выскочит из груди. Но он продолжал бежать, не оглядываясь, полагаясь лишь на свои чувства. Рядом тяжело дышал Вадим, из последних сил цепляясь за ускользающее сознание.
Вскоре, впереди послышался рокот винтов. Из-за верхушек деревьев вынырнул вертолет без опознавательных знаков. Он завис над небольшой прогалиной, распугивая птиц и сшибая ветки ураганным ветром от лопастей.
Из распахнутого люка показался один из верных людей князя и сбросил веревочную лестницу. Кривотолков ухватился за нее одной рукой, другой удерживая Безумова. Вадим тоже схватился за лестницу, и они начали карабкаться наверх.
В этот момент сущность вылетела из леса и с пронзительным визгом ринулась к вертолету.
— Поднимай! — заорал Кривотолков пилоту, — Быстрее!
Винтокрылая машина начала набирать высоту, но недостаточно быстро. Сущность уже была совсем рядом, протягивая к ним свои ледяные когти. Кривотолков в отчаянии призвал больше сил и швырнул в нее сгусток духовного пламени. Заклинание попало твари прямо в лицо, на мгновение ослепив ее.
Этого мгновения хватило, чтобы втащить всех в вертолет и захлопнуть люк. Машина стремительно рванула ввысь и в сторону, унося ценный груз прочь.
— Куда летим, Ваша Светлость? — спросил пилот, не оборачиваясь.
— База номер три, в Диких Землях, — рявкнул Кривотолков. Ему нужно было как можно дальше оказаться от Синегорья. Там можно будет уже спокойно заняться похищенным сверходаренным…
Вадим тем временем перевязывал свои раны, шипя сквозь зубы. Приходилось использовать обычную аптечку — целебные заклинания из-за частого применения заметно теряли эффективность. Он был бледен из-за потери крови, но упрямо цеплялся за жизнь.
В иллюминаторы было видно, как сущность, словно обезумевшая вьюга, несется следом за вертолетом, не желая упускать добычу. Она то и дело швыряла в них ледяные глыбы, целясь в двигатели и лопасти.
— Твою ж, да что ей надо? — прорычал Кривотолков. Он и сам уже был на пределе, поддерживая защитный кокон вокруг вертолета. Князь подошел к опасной грани — если его вынудят применить еще больше силы, не миновать ему трудного разговора с Генерал-Губернатором…
Но безопасная зона была уже близко. Еще немного, и они пересекут границу сенсорики Синегорья, и можно будет действовать в полную силу.
Вадим, затянув последний узел на импровизированной повязке, подполз к князю:
— Может, использовать «Морозное дыхание», Ваша Светлость? Она ведь ледяная, вдруг подействует?
Кривотолков задумался. «Морозное дыхание» было особым алхимическим зельем, разработанным в лабораториях под началом княжеского рода. Оно на время даровало использующему устойчивость к холоду и способность испускать волны арктического мороза. Против обычных врагов, особенно одаренных Льда — страшное оружие. Но сработает против ледяной Аномалии? Впрочем, выбора все равно не было.
Князь кивнул и достал из поясной сумки небольшой флакон с синей жидкостью. Вадим проделал то же самое. Они посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, опрокинули в себя содержимое флаконов.
Эффект был мгновенным. По телу разлился леденящий холод, от которого, казалось, стыла даже кровь. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. На броне и одежде начал оседать иней.
— Будь готов, — процедил Кривотолков, — Как только пересечем границу, я выпрыгиваю. А ты присмотришь за нашим «гостем».
— Слушаюсь, Ваша Светлость, — кивнул Вадим, кладя руку на плечо бессознательного Константина.
И словно в ответ на их слова пилот крикнул:
— Пересекаем границу… Сейчас!
В этот миг Кривотолков распахнул люк и, не раздумывая, сиганул наружу. На мгновение сердце ухнуло в пятки, но затем его подхватил поток духовной энергии. Князь завис в воздухе, купаясь в собственной силе. Теперь, вдали от Синегорья, он мог не сдерживаться.
Он развернулся лицом к ошарашенной сущности и рассмеялся, раскинув руки:
— Ну, здравствуй, Снежная Королева! У тебя есть ко мне какие-то вопросы?
Сущность взвыла от ярости и ринулась на него, вытянув вперед ледяные когти. Но Кривотолков был готов к этому. Он резко выдохнул, и из его рта вырвалась снежная буря, сметая тварь прочь. Та закрутилась в вихре, теряя очертания.
— Нравится? — издевательски прокричал князь, — Это тебе за испорченный костюм! Знало бы ты, примитивное создание, сколько он стоит…
Воспользовавшись замешательством врага, он стремительным росчерком начертал в воздухе огненные письмена — боевая печать высшей категории. Гигантская огненная плеть с хлопком развернулась в воздухе и захлестнула сущность, сдавливая ее в тугой кокон.
Та взвыла от боли и начала остервенело вырываться, но Кривотолков держал крепко. Он подлетел ближе и прошипел, разглядывая точеный ледяной женский контур:
— Значит так, ледяная стерва. Сейчас ты отправишься восвояси и не будешь преследовать нас. Если вздумаешь снова появиться на моем пути, я развею тебя на атомы! Усекла?
Он сжал огненную удавку сильнее, выжимая из сущности хриплый стон. Та забилась, но все же прошипела:
— Будь ты проклят, жалкий человечишка! Думаешь, я так легко отпущу Эстро? Мы еще не закончили!
— Мне плевать, что у вас там не закончено! — рявкнул князь, призывая еще больше пламени, — Эстро… это ты княжича так называешь?.. Безумов теперь мой. А с тобой я разберусь позже. Но если решишь драться прямо сейчас — знай, я убью тебя максимально болезненным способом!
На несколько долгих секунд в воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огненной плети. Князь и сущность сверлили друг друга ненавидящими взглядами, готовые в любой момент ринуться в бой не на жизнь, а на смерть.
Но вот ледяная тварь, кажется, дрогнула. Безумный огонь в ее глазах чуть померк, а с губ сорвался хриплый смешок:
— Ладно, смертный. Считай, что на этот раз ты победил. Я отпускаю вас. Но знай, что наша встреча не последняя. Я еще вернусь за Эстро! И тогда тебе не поздоровится.
С этими словами сущность внезапно распалась на мириады снежинок и унеслась прочь, подхваченная ветром. Кривотолков проводил ее настороженным взглядом, готовый в любой момент сорваться в погоню. Но нет, кажется, она сдержит слово. По крайней мере на сегодня.
Князь медленно выдохнул, сбросил огненную плеть и повернулся в ту сторону, куда улетел вертолет. Что ж… пора было возвращаться. Вадим, наверняка, уже извелся от беспокойства. Да и со сверходаренным Безумовым стоило разобраться поскорее, пока тот не очнулся и не начал создавать проблем.
В конце концов, у князя на него были большие планы.
— Я пошутила! — над ухом у князя раздался резкий свист ледяного ветра, — Умри смертный!
Глава 11
Ты — это я…
Кривотолков был готов. Он резко взмахнул рукой, и из его ладони вырвалась тонкая огненная нить. Она стремительно обвилась вокруг сущности, прожигая ее ледяную плоть. Тварь взвыла от боли и остановилась, не долетев до князя каких-то пару метров.
Кривотолков усмехнулся. Именно на это он и рассчитывал. Пока сущность корчилась, пытаясь сбросить с себя огненные путы, князь сложил пальцы в сложную фигуру и прошептал несколько слов на древнем языке. Вокруг упавшей сущности вспыхнул пылающий круг, образуя магическую ловушку.
Тварь взревела, пытаясь вырваться, но тщетно. Огненные стены держали крепко, не давая сбежать. Князь подлетел ближе и посмотрел на нее сверху вниз.
— Глупое создание, — процедил он, — Неужели ты и правда думала, что сможешь застать меня врасплох? Я видел тебя насквозь с самого начала.
Сущность зашипела что-то нечленораздельное, продолжая биться в ловушке. Ее глаза горели лютой ненавистью. Кривотолков брезгливо поморщился и взмахнул рукой. Огненный круг вспыхнул ярче, и сущность вновь закричала, объятая пламенем. Ее ледяное тело начало плавиться и осыпаться.