Тварь взвыла от боли и ярости, пытаясь вырваться из магического плена, но тщетно. Огненные путы держали крепко, прожигая ее холодную плоть.
— Ну что, допрыгалась, ледышка? — насмешливо крикнул князь, зависнув в воздухе над бьющейся сущностью, — Думала, сможешь тягаться с самим князем Кривотолковым?
— Будь ты проклят, жалкий человечишка! — прошипела сущность, ее голос звучал как скрежет льда, — Ты… еще… пожалеешь…
— Охо-хо-хо, как страшно! — рассмеялся Кривотолков, — Аж коленки дрожат! Да я таких как ты на завтрак ем и не давлюсь!
Сущность зарычала и рванулась вперед, пытаясь дотянуться до князя своими острыми когтями. Но огненный барьер не пустил ее, обжигая ледяные руки. Тварь отшатнулась, ее глаза пылали лютой ненавистью.
— Пора заканчивать этот фарс, — лениво произнес князь.
Он сложил пальцы в замысловатый жест и начал быстро бормотать заклинание. Вокруг его фигуры заклубилась темная аура, наполненная первобытной мощью. Сущность затрепетала, почуяв исходящую от князя угрозу.
— Поздно спохватилась, дорогуша, — оскалился Кривотолков, — Была бы умнее, сидела бы в своей ледяной дыре и не высовывалась. А теперь пеняй на себя!
С последним словом заклинания он резко выбросил вперед руки, и из его ладоней вырвался столп черного пламени. Он устремился прямо в центр огненной ловушки, в которой металась сущность. Грянул оглушительный взрыв, и тварь разлетелась на тысячи ледяных осколков. Ее предсмертный крик эхом разнесся над лесом…
Но Кривотолков не собирался останавливаться на достигнутом. Он продолжал швырять в останки сущности один сгусток пламени за другим, методично испепеляя их дотла. Лишь когда от твари не осталось ничего кроме дымящейся лужицы, князь наконец опустил руки и глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание.
Он не привык давать врагам второго шанса.
Кривотолков бросил последний взгляд на место схватки, удовлетворенно хмыкнул и полетел следом за вертолетом, кутаясь в остатки своей ауры. Все же сегодняшний день вымотал его сильнее, чем он готов был признать. Но это того стоило.
Он нагнал машину через несколько минут и, ухватившись за протянутую Вадимом руку, забрался внутрь. Виконт выглядел неважно — бледный, весь в крови и ожогах, но живой. Он смотрел на князя с нескрываемым восхищением.
— Ваша Светлость, это было невероятно! — выдохнул он, — Вы уделали эту ледяную стерву как младенца!
Кривотолков небрежно отмахнулся, усаживаясь на сиденье рядом с бессознательным Безумовым.
— Пустяки. Эта тварь и близко не стояла с настоящими противниками, с которыми мне приходилось сталкиваться. А теперь давай убираться отсюда. Нам еще предстоит многое обсудить с нашим дорогим гостем.
Он кивнул на Константина. Вадим понятливо ухмыльнулся и скомандовал пилоту подниматься выше. Вертолет развернулся и полетел на север, набирая высоту.
Вскоре вертолет с князем и его ценным трофеем скрылся в предрассветном небе, оставляя позади лишь звуки гудящих винтов.
Через пару часов показалась цель их путешествия — секретная военная база, затерянная в горах Диких Земель. Кривотолков довольно прищурился, разглядывая знакомые очертания. Его тайная личная крепость и оплот могущества рода.
На первый взгляд база ничем не отличалась от десятков подобных объектов в Синегорье. Бараки, склады, тренировочные площадки, патрули хмурых бойцов и рокот двигателей боевой техники. Идеальное прикрытие для истинного назначения.
Разветвленная сеть подземных тоннелей и лабораторий, где не покладая рук трудились лучшие умы, которые только смог привлечь князь. Алхимики, механики, чародеи — все они работали на износ под неусыпным надзором князя и его приближенных.
Официально они разрабатывали новые способы борьбы с Аномалиями, изучали их для укрепления обороны Синегорья. На практике же их изыскания были куда шире и смелее. Здесь испытывали экспериментальное оружие невиданной мощи, вживляли солдатам боевые усилители, скрещивали магию и технологии. И главное — здесь содержались пленные Аномалии, ставшие бесценным материалом для исследований.
Вертолет приземлился на одной из замаскированных площадок внутри периметра базы. Кривотолкова и Вадима тут же окружила толпа охраны и медиков.
— Ваша Светлость, вы ранены! — взволнованно воскликнул начальник медслужбы, высокий лысый мужчина в белом халате, — Немедленно в лазарет! Нужно обработать ожоги и…
— Я в порядке, — отмахнулся князь, морщась от боли в обожженных руках, — Царапины, не более. Лучше скажи, все ли готово к приему важного гостя?
Он кивнул на Безумова, которого как раз в этот момент погрузили на каталку и повезли прочь с площадки. На голову княжичу натянули черный мешок — чтобы его личность осталась неопознанной.
— Так точно! — отчеканил медик, — Изолятор подготовлен, охрана удвоена, а научная группа в полной боевой. Можем начинать хоть сейчас.
— Вот и славно, — кивнул Кривотолков, — Проследи, чтобы сверходаренного разместили с максимальным комфортом. Ни в чем не отказывать, но и с глаз не спускать. Он теперь наш самый ценный актив.
— Будет сделано, Ваша Светлость! — щелкнул каблуками начмед и умчался вслед за каталкой, на ходу раздавая указания по рации.
— Ну а мы, дружище, и правда заглянем в лазарет, — устало вздохнул князь, хлопнув Вадима по плечу, — Подлатаем тебя малость, а то на зомбаря больше похож, чем на живого человека. Не годится моему доверенному лицу в таком виде разгуливать.
— Покорнейше благодарю, Ваша Светлость, — слабо улыбнулся виконт. Сражение вытянуло из него остатки сил и сейчас он едва держался на ногах, — Не откажусь малость подштопаться. А то и правда краше в гроб кладут.
— То-то же, — усмехнулся Кривотолков, — Ну а потом соберем научный совет и обсудим, как быть дальше. Сам понимаешь, времени у нас не так уж много. Нужно выжать из Безумова все, что можно, пока за ним не явились его дружки.
— Думаете, они рискнут сунуться? — нахмурился Вадим.
— Еще как рискнут, — мрачно кивнул князь, — Ты же видел этих его девок и соратников. Сдается мне, они скорее удавятся, чем бросят своего любимого князя. Так что ждем гостей. И встретим их так, что мало не покажется.
— Ну вряд ли они найдут эту базу…
— Я привык готовиться к любому возможному развитию событий. В том числе и к худшему.
С этими словами Кривотолков решительно направился в сторону медблока, увлекая за собой виконта. Вадим спешил следом, стараясь не отставать от широкого шага князя.
Тем временем с другого конца летного поля к ангарам спешила группа людей в белых халатах. Впереди семенил невысокий лысоватый человечек с бегающими глазками — главный алхимик базы Николай Кроль по прозвищу Крыса. За ним едва поспевали его помощники, груженые какими-то приборами и свитками.
— Шевелите батонами, остолопы! — гаркнул Кроль, грозя кулаком отстающим, — Если хоть что-то уроните или перепутаете, лично тварям в виварии заживо скормлю!
— Так точно, господин главный алхимик! — нестройным хором откликнулись помощники, ускоряя шаг. Они уже не раз испытывали на себе крутой нрав шефа и знали — его угрозы не просто слова.
Кроль резко остановился у дверей ангара, пропуская вперед каталку с Безумовым. Он жадно уставился на бессознательное тело княжича, облизывая узкие губы.
— Наконец-то… Сверходаренный… Наконец, ты у меня, касатик, — прошептал алхимик, потирая руки, — Ох… и повеселимся мы с тобой! Уж я из тебя всю твою силушку по капле выжму! Будешь у меня как миленький плясать!
Он тихо рассмеялся и нырнул в полутьму ангара, увлекая за собой свою свиту. Вскоре стальные ворота с лязгом закрылись, скрывая от посторонних глаз бесценный трофей и его тюремщиков.
База постепенно возвращалась к привычной жизни. Но в воздухе витало напряжение и еле сдерживаемое возбуждение. Князь Кривотолков заполучил невиданный козырь. И он не преминет им воспользоваться.