— Попрошу без оскорблений, я вам не глист какой, — фыркнул я, — Не экземпляр, а краса и загляденье, алмаз чистейшей воды!
— Ага, как же, — встрял Менгелев, — Тоже мне, алмаз! Малолетний дурачок, не умеющий свою силу применять для созидания. А мы ее возьмем и к делу приспособим. Вот увидите, Кроль, когда я закончу свои исследования, у нас в руках будет оружие невиданной мощи!
— Ишь чего удумал! — взвился Кроль, — Я первый займусь княжичем! У меня для него особый комплекс гомеопатических процедур приготовлен. Сам же говорил, что твои препараты до лампочки ему!
— Чья бы мычала, — осклабился Менгелев, — Про твои шарлатанские настойки я вообще молчу! Сам же визжал пару недель назад, что подопытные твою сыворотку правды выхлебали и даже не почесались! И ведь досталось же тебе тогда от князя, а? Уж я-то помню…
— Ах ты!.. — взвился было Кроль, — Не недооценивай силу гомеопатии!
Но тут я громко кашлянул, привлекая внимание спорщиков.
— Прошу прощения, что прерываю вашу содержательную беседу, господа ученые, — елейно пропел я, — Но у меня вопрос: а меня вы спросить не хотите? Может я тоже желаю поучаствовать в ваших экспериментах? Глядишь, и подскажу чего дельного…
Крыса и Менгелев уставились на меня как на умалишенного. Переглянулись, синхронно хмыкнули.
— Ишь чего удумал, — проскрипел Кроль, — Еще подсказывать он будет. Нам, светилам науки. ну, то есть, светилу, а именно мне. Ты, княжич, не слишком-то тут раскомандовался?
— Вот именно, — поддакнул Менгелев, — Сиди и не рыпайся. А мы уж сами решим, что с тобой делать. И как.
— Какие вы скучные, — вздохнул я, — А я ведь, между прочим, сам себя исследовать пытался, и кое-чего интересного накопал. Но раз вы такие гордые…
Кроль нервно дернулся, а Менгелев жадно подался вперед. Оба они были плоть от плоти ученые-фанатики, готовые на все ради крупицы знания. А тут сам объект изучения, оказывается, копал в нужном направлении и обещает поделиться инсайдами!
— Ну-ка, ну-ка, — нетерпеливо забормотал Менгелев, отпихивая Крысу в сторону, — Че накопал-то, че? Колись давай, не томи!
— Ага, так я вам и выложил все как на духу, — хмыкнул я, — Еще чего. Знаю я вас, ученых. Выпотрошите меня, а потом выкинете за ненадобностью. Не-е-ет, так дело не пойдет.
— А чего ты хочешь? — прищурился Кроль, отпихивая Менгелева локтем, — Только давай без фокусов, княжич. Не думай, что мы такие идиоты, что вдруг дадим тебе шанс сбежать…
— Да ладно тебе, Кроля, — скривился я, — Можно подумать, я в том положении, чтоб вам угрожать. Против лома нет приема и все такое. Так что расслабьтесь.
— Ну так чего тебе надо? — не унимался Кроль.
— Чего-чего… Свободы хочу и уважения! — заявил я, глядя на Менгелева и Кроля с самым честным видом, — В конце концов, я вам не какая-то там лабораторная крыса, а княжич. И даже коллега, можно сказать. Сам ведь, между прочим, пытался эту свою силушку изучить. Кое-какие идейки имеются любопытные.
— Какие еще идейки? — тут же насторожился Кроль, — Ты, княжич, не юли. Говори уже, что удумал.
Я трагически вздохнул и развел руками, насколько позволяли оковы:
— Ну вот, опять двадцать пять. Сами же, поди, ученые, должны понимать — просто так взять и выложить все как на духу не могу. Это ж бесценный материал, плод долгих изысканий и экспериментов на собственной шкуре. Тут особый подход нужен, деликатность. Нет, вы, конечно, можете разобрать меня на запчасти хоть прямо сейчас… Но тогда мои знания умрут вместе со мной.
— Вы, Константин, прямо как девица на выданье — все вокруг да около, — проскрипел Менгелев, щурясь из-под очков, — Может, уже перейдете к делу? Что за особые идеи такие?
Я сделал задумчивое лицо, будто погрузился в воспоминания:
— Ну, к примеру, заметил я, что сила моя как-то связана с работой печени и почек. Стоит, знаете ли, накатить лишку, так потом и силушка бьет через край. Видать, особые алхимические процессы в организме запускаются, ферменты там всякие активизируются. Причем работает это только с коньяком, отфильтрованным через духовную сеть.
Тут я мельком глянул на Кроля и с удовольствием отметил, как у того загорелись глаза. Еще бы, намекнуть алхимику на неведомые реакции в теле — все равно что пообещать наркоману бесплатную дозу.
— А еще вот что занятно, — продолжал я, теперь уже обращаясь к Менгелеву, — Порой как использую Дар по полной, так потом дня три хожу ссать кровью. Вот и думаю — может, не в мозгах дело, а в каких-то особых органах? Вроде как железы какие секретные, отвечающие за сверхспособности. М?..
Менгелев нервно облизнул губы и одернул халат. По его лицу было видно, что идея исследовать мои потроха в поисках загадочных «желез» ему очень даже импонирует. Потрошитель фигов…
— Вот-вот, — покивал я, внутренне ликуя, — Короче, мужики, такое дело. Я так понимаю, меня вам не для того отдали, чтоб я тут прохлаждался. Работать надо, науку двигать.
— Так, — Кроль нетерпеливо подался вперед, — И что ты предлагаешь?
— А предлагаю я вам исследовать меня как следует, — охотно откликнулся я, — Все мои показатели перепроверить, анализы всякие взять, электроды там куда надо присобачить. А я подскажу куда и чего, чтобы эффект лучший был. В обмен на некоторые послабления режима, разумеется.
— Это какие такие послабления? — прищурился Менгелев.
Я состроил оскорбленную физиономию:
— Ну как же! Я ж не преступник какой, чтоб в этой клетке сидеть. Переведите меня в нормальную комнату или лабораторный блок. Силовое поле можно ослабить, авось не сбегу. Да и вообще, жрать охота — организм-то молодой, растущий. Энергии для экспериментов требует. Мяска бы мне, да побольше…
Мой живот как раз очень громко заурчал. Жрать я действительно хотел люто.
Кроль и Менгелев переглянулись. По их лицам я видел, что оба колеблются. Так, надо брать быка за рога, пока клиенты горячие.
— И потом, если работать, так на равных, — продолжал я, — Без всяких там «подопытный-экспериментатор». Короче, по-человечески давайте. Глядишь, и польза обоюдная случится. Я вам — уникальный материал для исследований, вы мне — человеческие условия и долю малую от грантов ваших и премий мировых. По рукам?
На последних словах я с очень непринужденным видом протянул руку для пожатия. Менгелев и Кроль снова переглянулись, но на сей раз в их взглядах читалось плохо скрываемое вожделение.
И еще в их глазах я уловил нотки злорадства. Типа, ага, конечно, отпустим мы тебя живым, ага, всенепременно…
— Идет, — процедил наконец Кроль, — По рукам. Переведем тебя в лабораторный отсек, подберем диету для ускорения… процессов в организме. Но учти — без фокусов! Дернешься хоть раз — живо вернешься обратно в клетку.
— Обижаете, гражданин ученый, — ухмыльнулся я, — Какие фокусы, помилуй бог. Я весь ваш — хоть на препараты пускайте. Всецело для блага науки, так сказать. Ну что, куда идти-то? Сил нет, жрать охота.
Менгелев дернул щекой и лающе приказал в переговорное устройство:
— Перевести объект Альфа в лабораторный отсек 3-B. Обеспечить питанием для гостей.
В помещение вошли охранники — здоровые лбы в специальном боевом снаряжении. Получив подтверждение приказа, качки нацепили на меня подавляющий силу ошейник и отключили силовое поле моей клетки. Чуть ли не под белы рученьки подхватив, повели меня по коридору. Оба ученых-кипяченых шли следом. Менгелев потирал потные ладошки и приговаривал:
— Ну, княжич, смотри не подведи. Выложишься по полной — озолотим. У меня как раз идейка насчет твоей печени появилась — закачаешься!
— А я на почки грешу. Вот провести бы парочку тестов с перекрытием кровотока, сразу все ясно станет… — задумчиво говорил Кроль.
Пока два ученых самозабвенно строили планы препарирования моих внутренностей, я украдкой ухмылялся.