Увидев это, Вадим похолодел. Неужели Безумов решил прикончить князя прямо сейчас⁈ Ударить в спину, воспользоваться его беспомощным состоянием? Чтобы поквитаться за былые обиды и поражение в войне кланов?
Одна эта мысль вызывала у Вадима приступ неконтролируемой ярости. Он рванулся было вперед, пытаясь помешать княжичу, но обнаружил, что все еще скован антимагическими наручниками и ошейником. Оковы жестко блокировали его Дар, не позволяя призвать на помощь духовную силу.
В отчаянии Вадим закричал охрипшим голосом:
— Безумов, не смей! Даже не думай!
Но Константин будто не слышал. Он невозмутимо подошел вплотную к капсуле и поднял правую руку, явно намереваясь ее открыть. Его пальцы уже легли на сенсорную панель…
Вадим зарычал как дикий зверь, пытаясь разорвать удерживающие его путы. Проклятье!
— Не трожь его, тварь! — хрипел виконт, дергаясь в своих оковах, — Убью!
Константин обернулся и одарил Вадима странным, нечитаемым взглядом. А потом вдруг… сложил пальцы в причудливую фигуру, явно складывая какую-то печать. В воздухе заплясали золотистые искорки, закручиваясь в замысловатый узор.
Вадим во все глаза наблюдал за манипуляциями Безумова, силясь понять, что тот задумал. И тут его осенило: да это же целительская печать!
Золотистое мерцание охватило капсулу с Кривотолковым, заставляя ее засиять изнутри. Через мгновение печать развеялась, и свечение погасло. Но в ту же секунду из вены князя выскочила… крошечная черная игла с витиеватой гравировкой на стержне!
Константин ловко подхватил иглу двумя пальцами и, недолго думая, швырнул ее в сторону Вадима. Тот инстинктивно дернулся. Игла глухо стукнулась о пол у самых его ног.
Виконт во все глаза уставился на валяющийся металлический предмет. На миг в голове вспыхнуло смутное узнавание… И тут же сложилась вся картина целиком. Вадим похолодел от внезапной догадки.
Черная игла… Ну, конечно! Так вот почему князь никак не мог очнуться! В него подсадили эту дрянь, чтобы ввергнуть в кому и обездвижить! Но кто? Кто мог решиться на такое?
Артефакт — из разряда запрещенных. Их использовали для незаметного убийства Одаренных. За использование или даже просто хранение такой иглы грозила смертная казнь.
Безумов меж тем молчал, давая Вадиму возможность самому сделать выводы. Виконт вскинул на него ошарашенный взгляд, все еще не до конца веря в реальность происходящего.
Получается, Константин вовсе не собирался убивать князя. Он… спас его? Извлек эту иглу, восстановил жизненные силы своего злейшего врага?
Но почему? С какой стати ему помогать Кривотолкову после стольких лет кровавой вражды и соперничества между кланами? Где здесь подвох?
Не говоря ни слова, Константин развернулся и решительно зашагал к своей адской машине. Вадим отмер и отчаянно закричал ему вслед:
— Эй, Безумов, стой! Какого черта ты творишь?
Константин притормозил, но не обернулся. Помолчал секунду, а потом глухо обронил:
— Передай князю, когда он очнется — Безумовы и Кривотолковы не враги друг другу. Хватит уже заниматься бессмысленной грызней за власть, когда весь наш мир катится в бездну. В одиночку нам не выстоять. Пора прекратить распри и объединиться против общей беды.
С этими словами он ловко запрыгнул в кабину своего механического монстра, и тот, цепляясь клешнями за стены, начал карабкаться вверх, выбираясь через пролом обратно на поверхность.
— Стой! — закричал Вадим, — Это же ты дрался со мной на складе номер тринадцать??? Я узнал твой стиль боя!
Ответа не последовало.
Вадим остался стоять, оглушенный словами Безумова. Он смотрел вслед удаляющейся махине и чувствовал, как внутри него все переворачивается.
Глава 20
Обнимашки
Стиснув зубы, я вывернул руль, и мы, виляя и подпрыгивая, помчались к воротам. Охрана опомнилась и открыла беспорядочную пальбу, но было поздно — мы пронеслись между закрывающимися бронированными створками.
Свобода! Свежий ветер ударил в лицо, заставляя слезиться глаза. Впереди раскинулись бескрайние горные просторы, поросшие темным ельником. Эх… куда бы сейчас двинуть? Надо бы сориентироваться… Но сзади вовсю ревели сирены, слышались крики и какой-то подозрительный треск…
Краем глаза я заметил, как позади нас из-за частокола начали подниматься клубы черного дыма. Ого, никак мои лохматые друзья вошли во вкус и учинили локальный апокалипсис! Ай да я, ай да молодец! Недурно придумал, если сам себя не похвалишь — никто не похвалит!
Усмехаясь, я газанул прочь от базы, петляя меж камней и стволов. Дорога, вернее, ее жалкое подобие, то и дело норовила ускользнуть из-под колес моего самопального драндулета, но я упорно вел его вперед, надеясь оторваться от погони.
Убраться подальше. Найти укрытие. Переждать. А там, глядишь, и связь с внешним миром наладить получится. Мои духовные потоки уже ничто не глушит — начинают восстанавливаться понемногу.
Я оглянулся назад — погони пока не наблюдалось. Видимо, у Кривотолкова там сейчас куча своих проблем, раз за мной сходу не рванули.
Интересно, как там остальные? Получили ли мое послание? Не наделали ли глупостей? Эх, надеюсь, у девчонок и мирмеций хватило ума держаться от греха подальше… Нет, ну а вдруг? Они же из тех еще отчаюг…
Если они здесь рядом, надо как-то дать им сигнал. Но так, чтобы враги не засекли.
— Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, — пробормотал я, вновь устремляя взгляд вперед.
Впереди меня ждало полное опасностей путешествие по Диким Землям…
Настя, Эмми, Сахаринка и остальные девушки вернулись в родовой особняк Безумовых, измученные и избитые после жестокой стычки с Вадимом и князем Кривотолковым. Боль пульсировала в каждой клеточке тела, а раны, оставленные костяными клинками виконта, казалось, никогда не затянутся.
В гостиной их встретила Кристина. Женщина всплеснула руками, увидев окровавленных и едва стоящих на ногах девушек.
— Боже мой, что с вами случилось? — воскликнула она, бросаясь к ним, — Срочно в лазарет, нужно обработать раны! Настенька, доченька, ты как?
Настя через силу улыбнулась, опираясь на Эмми:
— Ничего, мам, прорвемся. Бывало и хуже. Сейчас подлатаемся и снова в бой.
Настя и Эмми перенесли ранения куда легче остальных — их поддерживал исцеляющий фактор, хотя и не в полной мере. Духовной силы у девушек, на которых исцеление работало, тоже осталось очень мало.
Взгляд Насти упал на загадочное ледяное яйцо, которое она бережно прижимала к груди. Внутри него словно извивались потоки магической энергии, пульсируя в такт неведомому ритму.
— Мам, нужно где-то пристроить это, — Настя кивнула на яйцо, — Там внутри Айсштиль… Ну, наверное. Я уже ни в чем не уверена.
Кристина на миг замерла, глядя на странный предмет. Потом решительно кивнула:
— Хорошо, отнесем его в лабораторию. Пусть полежит пока в анабиозной камере. А вы все — марш на лечение! Это не обсуждается!
И вдруг раздался гудящий стрекот. Все застыли, озираясь. Что за?..
В приоткрытое окно залетел крупный металлический жук и приземлился прямо у Насти на плече. Дернул лапками и замер.
Девушка осторожно подняла странную букашку. Та зашевелилась, и на спинке у нее проступили светящиеся буквы:
Я ТЕРМИНАТОР.
МЕНЯ СОЗДАЛ И ПОСЛАЛ КОСТЯ.
У присутствующих отвисли челюсти.
Жук меж тем продолжал транслировать послание:
КОСТЯ НА БАЗЕ КРИВОТОЛКОВЫХ В ГОРАХ, ЧТО В ДИКИХ ЗЕМЛЯХ. ЖИВОЙ, НО В ПЛЕНУ.
НУЖНА ПОМОЩЬ.
ЖДЕТ ВАС В 30 КМ К ЮГУ ОТ БАЗЫ, У СТАРОГО ОЗЕРА.
Повисла звенящая тишина. Все ошарашенно переваривали полученную информацию.
Наконец Настя вскочила на ноги, сжимая кулаки: