— Давно бы так, папанька! — одобрила Вафелька и, стряхнув с себя остатки подпалённой шелухи, ринулась крушить дальше.
Сахаринке тоже пришлось несладко — я заметил, как к ней сзади подбирается здоровенная тварюка размером с танк. Бугай щерил многочисленные пасти, скалил клыки и плотоядно облизывался, предвкушая легкую добычу. Но я не позволил ему причинить вред дочке. Тонко просчитав траекторию и прицелившись, всадил меж лопаток монстру Лезвие Бездны. Черная сталь прошла плоть насквозь, черная бурлящая жидкость принялась стремительно расползаться по туше, проникая в жилы, кости и вены. Издав утробный стон, туша тяжко рухнула передо мной на колени, признавая меня своим повелителем.
Плюс Слуга.
— Премного благодарна, папенька! — чинно кивнула Сахаринка, оглядываясь на поверженного врага, — Признаться, я отвлеклась и прозевала его появление. Больше не повторится.
— Надеюсь, милая, — усмехнулся я, — Бдительность и еще раз бдительность! Особенно в горячке боя.
Постепенно натиск врагов ослабевал. Твари с воем разбегались, не в силах сопротивляться нашей слаженной команде. Мирмеции уверенно давили, гнали и крушили обессилевших монстров, не давая ни секунды продыху. Выстроившись клином, девчонки неуклонно теснили нечисть, пробиваясь всё глубже с их ряды. Я прикрывал их спины мощными дальнобойными атаками, выжигая любого, кто смел сунуться.
Враг сопротивлялся до последнего, но исход битвы был предрешен. Подточенные, измотанные и деморализованные, чудища дрогнули и обратились в бегство, поджав хвосты. На изрытом воронками и покрытом пеплом поле воцарилась долгожданная тишина. Разве что потрескивало пламя на останках бесславно павших.
— Уря-я-я!.. Победа! — завопила Вафелька, радостно поддевая ногой обугленный труп, — Размазали гадов!
— Еще бы, с такой-то командой! — счастливо рассмеялась Сахаринка, — Всем наваляли от души!
— Что есть, то есть. Отлично сработано, сестрички! — довольно кивнула Перчинка и убрала с лица взмокшую прядь волос, — Надрали противнику жопный хитин до блеска!
— Перчинка, не выражайся, — укоризненно произнес я, — Ты еще молода для таких выражений.
— Ой… — Перчинка зажала рот и захихикала.
Девчонки радостно загалдели, делясь впечатлениями и самыми яркими моментами стычки. Я с улыбкой наблюдал за их оживленной беседой. Душа пела от гордости — мы и впрямь отлично сработали вместе, как настоящая семья. Каждая из дочерей проявила себя наилучшим образом, действовала умело и самоотверженно. Не стушевалась, не спасовала, не подвела.
Настоящие героини. Кровь бога и смертной женщины. Скоро у меня таких будет целая армия. Надо только суметь разжиться новыми черными кристаллами.
— Молодцы, мои героини! — похвалил я мирмеций, приобнимая разом всех троих. Вафельку пришлось приобнять ногой, иначе не дотягивался, — Горжусь вами неимоверно. Всем по сто очков мастерства и плюшку в придачу. А Вафельке — две, уж больно лихо она громил месила!
— И-и-и!.. — радостно взвизгнула младшенькая, приплясывая на месте, — Я крута! Я могуча! Всем врагам наваляю тыщу раз!
Боевое крещение пройдено, первый отряд врага повержен, никто серьезно не пострадал.
Я отправил нового Слугу в ближайшие заросли — проверить, нет ли поблизости еще врагов. Грузно топая ногами, гигант удалился, проламываясь сквозь чащу.
Перчинка, кружившая над нашими головами, внезапно насторожилась. Она зашевелила своими антеннами и произнесла:
— Папа, я что-то чувствую. К нам приближается что-то… странное. Но я не могу разглядеть, что именно.
Я нахмурился, ощущая тревогу.
— Перчинка, немедленно спускайся! Это может быть опасно!
Но упрямая дочь лишь покачала головой:
— Не переживай, папа, я должна выяснить, что это. Может, нам всем грозит опасность!
С этими словами она взмыла еще выше, игнорируя наши крики. Я видел, как она начала складывать золотистые печати всеми четырьмя руками, готовясь применить какое-то заклинание.
И вдруг время словно замедлилось. Яркая вспышка вспорола воздух, и золотой луч пронзил Перчинку насквозь в районе ключицы. Ее тело безвольно закувыркалось, падая с огромной высоты.
— Нет! — закричал я, бросаясь вперед.
Каким-то чудом мне удалось поймать дочь за мгновение до того, как она ударилась о землю. Духовной силой я смягчил скорость ее падения. Я бережно опустил ее на траву и склонился над ней, осматривая рану. Она была серьезной — обугленная плоть и хитин, обнаженные кости, сочащаяся кровь…
Сахаринка подбежала ко мне, и мы вместе принялись лечить Перчинку, вливая в нее целительную магию. Вафелька растерянно топталась рядом, не зная, чем помочь.
— Держись, милая, держись, — шептал я, видя, как Перчинка морщится от боли. Из уголка ее рта стекала тонкая струйка крови. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Но постепенно ее духовные потоки стабилизировались. Я облегченно выдохнул — непосредственной угрозы жизни больше не было.
И тут до нас донеслись голоса с опушки леса:
— Вижу человека, он окружен тремя монстрами.
— Действуем аккуратно, парни, постараемся его вытащить…
— Расслабьтесь, парни, он уже скорей всего трупак.
Я ощутил характерное веяние духовной силы. Я замер, пытаясь осмыслить происходящее. Каким-то невероятным образом в мой духовный мир проникли Одаренные — охотники за Аномалиями. Но как, черт возьми? Я был уверен, что только я могу создавать сюда проходы.
И самое худшее… эти ублюдки посмели тронуть мою дочь! Я ощутил, как ярость закипает в груди… Я не знаю, что я сейчас с ними сделаю…
Глава 3
Сложный союз
К нам приближались три человека в военной форме. Я вышел им навстречу и закричал:
— Эй вы, придурки! Угомонитесь! Вы подстрелили не монстра, а человека!
Одаренные застыли озадаченные, разглядывая мирмеций. Было видно, что они не особо верят моим словам. С их точки зрения, мои дочери вполне могли сойти за монстров. Ну или в лучшем случае за мутировавших людей.
Сахаринка присоединилась ко мне:
— Послушайте, мы не монстры! Мы люди, просто… необычные.
Один из Одаренных насмешливо хмыкнул:
— Оно еще и разговаривает… Ага, конечно. А я королева Англии.
Я стиснул зубы:
— Кто ты такой, чтобы так разговаривать?
Он вскинул бровь:
— А ты кто такой, чтобы мне вопросы задавать?
Я процедил сквозь зубы:
— Я тот, кто прямо сейчас оторвет тебе башку за то, что вы сделали с моей дочерью.
Одаренный расхохотался:
— Ты совсем мозги растерял, приятель? Какая еще дочь?
Холодная ярость пульсировала в висках. Я щас разорву этого ублюдка на части!
Но между нами встал другой Одаренный. Он вытянул в стороны руки, явно пытаясь сгладить ситуацию:
— Господа, кажется, произошло недоразумение. Давайте успокоимся и во всем разберемся. Да, Игорь? — он бросил взгляд на дерзкого Одаренного, с которым я сцепился.
Тот ухмыльнулся и неопределенно пожал плечами
Мы неохотно представились друг другу. И тут я вспомнил, что слышал об этих людях раньше.
Передо мной стояли довольно известные Одаренные:
Виконт Виктор Громов, «Громовержец» — опытный боевой маг, специализирующийся на атакующих заклинаниях молнии. Ветеран нескольких кампаний против Аномалий.
Баронет Игорь Волков, «Серый Волк» — талантливый следопыт и разведчик. Славится умением выслеживать даже самых хитрых монстров. Известен своим конфликтным и токсичным характером.
Баронет Сергей Лебедев, «Целитель» — могущественный маг-медик. Спас жизни сотням раненых бойцов на передовой.